新郑宫城深处，那卷由周室金文令史以最华丽辞藻书就、九锡纹饰的玉函诏书，静静躺在冰冷的青铜案几上。殿内熏炉青烟袅袅，却驱不散那股由北地荒原吹来的、混杂着腐草与铁锈的阴冷气息。十二邑——原温之地，这裹着蜜糖的砒霜，已被郑伯姬寤生以无可挑剔的礼仪接下，谢恩的帛书墨迹未干，温润如初。
阶下群臣面上犹带喜色，唯公子吕（子封）按剑而立，玄甲在幽暗烛光下泛着冷硬的寒芒。他盯着那玉函，如同盯着一头蛰伏的毒蟒：“主公，此非封赏，乃悬顶之剑！周室欲以荒芜边鄙，诱我郑国精锐北陷狄戎泥沼！或……逼我抗旨，授其口实！”
郑庄公指尖缓缓划过玉函冰冷的棱角，唇角勾起一丝冰封般的弧度：“无子封，寡人几坠彀中。”他抬眼，目光如渊，“然此饵……不得不吞，亦不能真吞。”
子封眼中精光一闪：“谢表已呈，礼数周全。今当遣使北上，名正言顺‘接收’十二邑！北狄若惧我兵威，拱手相让，主公便以厚礼谢之，示天下以仁德宽宏！若其蛮横拒交……”他声音陡然转厉，“则立上表朝廷，痛陈狄虏凶顽，非臣不愿，实乃力不能及！请王上另择贤能收之！如此，进退皆宜，周室……无隙可乘！”
北狄王帐。粗犷的兽皮大纛在朔风中猎猎作响。郑使一身素袍，立于腥膻弥漫的穹庐之中，面对环伺的狄人勇士凶戾目光，面无惧色，只将那份盖着天子玄鸟大印的舆图地契徐徐展开。
狄王粗粝的手指摩挲着腰间弯刀骨柄，鹰隼般的目光扫过图卷上标注的河流山川。他喉间发出一声低沉的、如同兽类磨牙般的咕噜。郑国铁骑踏破宋、许的凶名早已如寒冰般冻结了这片草原。良久，他猛地挥手，粗声喝道：“取印！点地！十二邑……归郑！”声音里带着不甘的嘶哑，却无半分迟疑。
消息传回新郑，满朝愕然。公子吕抚掌冷笑：“狄虏亦知惧！周公毒计……至此已破一半！”
洛邑王宫。铜漏滴水声在死寂中格外刺耳。
“郑伯……竟不费一兵一卒……得了十二邑？”桓王姬林的声音干涩，手指无意识抠着御座扶手上蟠螭冰冷的眼珠，几乎要将其剜出。阶下，周公黑肩那张布满沟壑的脸在阴影中扭曲了一瞬，随即恢复古井无波。他踏前一步，声音如同毒蛇吐信，带着淬炼过的阴冷：
“王勿忧。郑伯取邑太易，反露其怯！王可再遣使，告郑伯：原温十二邑，乃武王所封，供奉周室宗庙血食之重地！今请郑伯……割其中四邑，速速归还王畿！以全祭祀！”
桓王眼中死灰复燃：“他……岂肯割肉？”
“正是不肯！”周公眼中凶光暴涨，“郑伯若拒交四邑，便是公然藐视祖宗法度，断绝周室血食！此乃……十恶不赦之罪！王便可传檄天下，会诸侯之兵，共讨此不忠不孝、不仁不义之逆贼！名正言顺！天下谁敢不从？！”
郑国大殿。周使宣诏的声音尚在梁间回荡，那份要求割让四邑供奉周庙的诏书，如同烧红的烙铁，烫在每个人心头。
“此乃削政之始！”子封的声音斩钉截铁，如同重锤砸落，“今日割四邑，明日便要八邑！后日……便是削卿士之权！再后日……”他猛地抬眼，目光如电直刺庄公，“便是举兵灭国！主公！此头……绝不能开！”
阶下太子忽霍然出列，年轻的面庞因激愤而涨红：“父君！我郑国东征西讨，破宋摧许，树敌环伺！若此刻自解权柄，退守臣节，无异自断爪牙！诸侯豺狼闻风而动，郑国顷刻间便是群狼分食之肉！”他单膝跪地，声音带着孤注一掷的决绝，“宁上表辞还全数十二邑！示天下以恭顺！若天子仍不罢休，执意相逼……则我郑国唯有……举兵拒命！以战……求存！”
死寂。殿外风声呜咽，卷动旌旗猎猎。
郑庄公缓缓自御座起身。玄色大氅无风自动。他走到那卷摊开的诏书前，目光扫过其上刺目的“供奉祭祀”四字，唇角那丝冰封的弧度终于彻底冻结、碎裂。他抬手，取过紫檀笔架上的狼毫，蘸满浓墨，在那份早已拟好的辞田谢表末尾，重重落下自己的名讳——郑寤生！笔锋力透绢背，带着金戈铁马的杀伐之气！
“报——！”殿外骤然响起凄厉的嘶喊！一名浑身浴血的斥候连滚带爬撞入殿门，“周王……周王亲率王师！虢公林父为先锋！蔡、卫为副！周公黑肩统左翼！陈侯副之！大军……已出洛邑！直扑我郑国孺葛——！”
“轰！”仿佛惊雷炸响殿宇！群臣悚然！
郑庄公猛地转身！眼中最后一丝犹豫被狂暴的怒火彻底焚尽！他按剑的手背上青筋如怒龙盘虬！
“子封！”
“臣在！”公子吕踏前一步，甲叶铿锵！
“事已至此……”庄公的声音如同万年玄冰相互刮擦，“唯战而已！”
“喏！”子封抱拳，声如洪钟，“祭仲为先锋！公子元左翼！曼伯右翼！点兵！出城三十里——孺葛列阵！迎战王师！”
沉重的城门在绞盘刺耳的呻吟声中缓缓洞开。郑国玄底赤鸟大纛在骤然凛冽的狂风中怒卷如血！黑压压的钢铁洪流如同决堤的冥河之水，沉默而凶戾地涌出城门。战车辚辚，碾过新郑城外初春泥泞的土地，留下深深的车辙，如同大地被撕裂的伤口。甲士的脚步声沉重如闷雷，戈矛如林，在铅灰色天幕下反射着冰冷的死亡光泽。
郑庄公立于高大战车之上，玄甲覆身，按剑远眺南方那片被烟尘笼罩的地平线。那里，代表着周天子最后威严的六军旌旗，正如同垂死的巨兽，拖着沉重的步伐，一步步踏入郑国疆土，也踏入了……注定被鲜血染红的终局。他缓缓抬起手，指尖拂过腰间那柄象征王命的黄钺剑鞘，冰冷的触感直透骨髓。
“周德已衰……”他低语，声音只有自己听见，“这裂天的第一剑……便由我郑寤生……来劈！”
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