金銮殿的晨钟撞响第七下时，苏瑾怡的靴底碾过青石板上的霜花。
她怀里的檀木匣压得肋骨生疼，那里面整整齐齐码着沈知县与敌国余孽的密信、二十七条冤魂的骨检记录，还有染着锈迹的瘟疫药引——每一片碎瓷上都沾着她前夜在地道里蹭破的血。
\"臣苏瑾怡，有本启奏。\"她跪在丹墀下，声音比殿外的北风还利落。
龙椅上的皇帝抬了抬眼：\"说。\"
沈知县的朝服在她余光里晃了晃。
这个总爱摸着胡须说\"爱民如子\"的胖子此刻喉结直滚，官靴尖不自在地蹭着砖缝——昨夜巡城营围府扑了空，他该猜到证据还在。
苏瑾怡打开檀木匣，第一份卷宗\"啪\"地拍在阶前：\"沈大人任庆州知县七载，以施粥为名私扣赈灾粮，换得敌国'玄铁'二字密信十三封。\"她抽出一张泛黄的信笺，\"这是去年腊月，庆州义庄地下密室挖出的，信尾盖着敌国'镇北王'私印。\"
丹墀下响起抽气声。
沈知县突然踉跄着扑过来，官帽歪在耳边：\"一派胡言！
苏瑾怡不过是个仵作，怎配在朝堂上信口雌黄？\"他指甲掐进苏瑾怡腕间，\"你私闯民宅，伪造证据，分明是...是敌国细作！\"
赵御史紧跟着出列，袖中抖出一卷画轴。
他眼眶泛红，活像受了天大委屈：\"陛下明鉴！
臣前日在苏姑娘寓所搜出密信，她与永宁余孽往来频繁——\"画轴展开，墨迹未干的\"萧\"字刺得人眼疼。
苏瑾怡太阳穴突突跳。
那是萧鸣前日替她誊抄的骨谱，墨迹里掺了她磨的辰砂，连笔锋都是她教的。
赵御史却在\"萧\"字旁添了半枚模糊的印鉴，像极了敌国的虎符纹。
\"荒唐！\"孙秀才突然从班列里挤出来。
这个总穿着洗得发白青衫的书生此刻攥着袖口，指节泛白，\"苏姑娘的寓所昨夜被巡城营翻了个底朝天，赵大人今日便'搜出'证据？\"他抓起画轴凑到眼前，\"这印鉴边缘毛躁，分明是新刻的——草民前日替苏姑娘整理骨谱，亲眼见这纸是庆州陈记南货铺的竹纸，赵大人的'密信'，怎会用庆州的纸？\"
沈知县的脸瞬间煞白。
赵御史的手指捏得画轴簌簌响，喉结动了动想说什么，却被陈尚书的咳嗽截断。
老尚书抚着花白胡须上前，朝皇帝行了个大礼：\"臣查过庆州赈灾账册，沈大人任内米粮出库记录与各乡领粮签字不符者，足有十七笔。
苏姑娘的骨检报告里，那二十七个染瘟疫死者的趾骨都有青斑——分明是被人灌了曼陀罗汁，伪造成瘟疫。\"
金銮殿静得能听见殿角铜铃的轻响。
皇帝突然倾身，目光像刀似的刮过沈知县发颤的双肩：\"传庆州里正、义庄仵作上殿。\"
沈知县\"扑通\"跪了，额头砸在青石板上：\"陛下饶命！
是...是敌国余孽拿卑职家小要挟，卑职一时糊涂...\"
赵御史\"哐当\"摔了画轴，转身就要往殿外跑，却被殿前侍卫拧住胳膊。
他脖子涨得紫红，骂骂咧咧的声音撞在蟠龙柱上：\"苏瑾怡和那萧鸣才是同党！
他们...他们地道里藏着...\"
\"住口！\"苏瑾怡猛地抬头。
她看见龙椅上的皇帝眯起眼，看见陈尚书朝她微微摇头，更看见萧鸣站在殿门阴影里——他穿着四品带刀侍卫的玄衣，腰间玉牌在晨光里闪了闪，正是昨夜她塞给他的陈尚书府腰牌。
\"沈廷、赵承业，着大理寺即刻收监。\"皇帝的声音像敲在青铜上，\"苏瑾怡，朕准你暂领五品司刑正，继续彻查此案。\"
朝会散时已近正午。
苏瑾怡抱着空檀木匣站在丹墀下，阳光晒得后颈发烫。
萧鸣的玄衣角扫过她靴边，低低的声音混着风：\"去偏殿东厢。\"
偏殿的铜炉烧着沉水香。
苏瑾怡把檀木匣往桌上一摔，骨锥\"当啷\"掉出来——正是昨夜萧鸣塞给她的那柄，柄上的茧印还带着体温。\"地道里藏着什么？\"她盯着他腰间的玉牌，\"赵御史说的'萧鸣'，可是你？\"
萧鸣解下玄衣搭在椅背上。
他左胸处的刀疤从领口露出来，是去年替她挡刀时留的：\"我是永宁国二皇子，萧鸣。\"他说得很慢，像在掰开每一个字，\"三年前潜进庆州查黑莲教，遇见了你。\"
苏瑾怡的指甲掐进掌心。
她想起昨夜地道里他说\"不是为了复国\"，想起他磨骨锥时沾了木屑的手，想起他替她挡刀时溅在她脸上的血——原来都是真的，又都不全是真的。
\"我娘咽气前说，大昭的百姓，和永宁的百姓，都该喝上热粥。\"萧鸣突然抓住她的手，掌心的茧子蹭着她虎口的薄茧，\"我查黑莲教，破悬案，是为了让两国百姓都能活着喝热粥。复国？\"他笑了，眼尾的细纹里落着光，\"永宁国亡了二十年，我早该放下了。\"
苏瑾怡抽回手。
她望着窗外渐沉的日头，影子在青砖上拖得老长。
风卷着几片枯叶撞在窗纸上，\"哗啦\"一声。
\"我信你。\"她突然说。
萧鸣的睫毛颤了颤，她又补了句，\"但要你拿行动证明。\"
暮色漫进偏殿时，小太监送来了匿名信。
信笺是普通的竹纸，墨迹未干：\"明夜子时，御花园假山洞藏火油三车。\"苏瑾怡捏着信的手发紧，抬头正撞进萧鸣的眼睛——那里有她熟悉的星子，也有她从未见过的锋芒。
\"走。\"萧鸣扯下她的披风裹在两人身上，\"去府衙查火油来源。\"
殿外的月刚爬上飞檐。
苏瑾怡跟着他穿过抄手游廊，风掀起披风一角，露出她袖中骨锥的冷光。
远处传来更夫敲梆子的声响，\"咚——咚——\"敲得人脊梁发紧。
她摸了摸怀里的匿名信，又看了看身侧的萧鸣——这一夜，大概又要无眠了。
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