白狼原的硝烟，早已散尽。但那场惊天动地的大决战，所带来的深远影响，却如同一场永不停歇的春雨，在接下来的数年之间，无声地，滋润着整个大宁帝国的北方疆域。
曾经，这里是帝国最敏感、最脆弱的伤口，是风沙、贫瘠、与无休止的战争的代名词。而现在，这里，却变成了一片充满了生机与希望的……热土。
……
变化一：永固的边关，流动的长城。
“征北线”铁路，这条在战火中诞生的钢铁巨龙，在战后非但没有停下它延伸的脚步，反而以一种更为迅猛的姿态，向着草原的更深处咆哮而去！它的终点没有停在狼居胥山，而是，一路向北，再向北！在短短三年的时间里，竟奇迹般地抵达了那片被称之为“北海”的、传说中的淡水之畔！
铁路，如同一根巨大的、坚不可摧的“定海神针”，将这片广袤无垠的、曾经桀骜不驯的漠北之地，牢牢地钉在了大宁帝国的版图之上！而沿着这条数千里长的铁路线，一座座崭新的、以“军屯”与“商贸”为核心的“铁路新城”，星罗棋布地拔地而起。
——“镇北城”、“怀远城”、“安西城”……
这些新城，不仅是繁荣的商业中心，更是坚固的军事堡垒！城内有宽阔的兵营，有巨大的武库，有高耸的烽火台。城外则是成片成片的、由驻屯的士兵开垦出的万顷良田！他们春种秋收，闲时为农。一旦有警，便可立刻披甲执锐，登上火车，在一日之内抵达边境的任何一个角落！
年轻的屯军百夫长王二狗，如今再也不用像他的父辈那样，蜷缩在阴冷潮湿的土堡里，时刻担心着不知何时会从地平线上冒出来的蛮族骑兵。他现在住的是用“安国公”发明的改良土坯建造的、冬暖夏凉的营房。每日清晨，他会先带领手下的士兵，去城外那片用曲辕犁开垦出来的田地里劳作一个时辰。然后，再去靶场，练习他那支能精准命中三百步外草人的“神机步枪”。
到了下午，他最喜欢做的事情，便是站在城头，看着那钢铁巨龙般的火车，在一声悠长的汽笛声中，满载着南方的丝绸、茶叶和各种新奇的工业品，缓缓驶入车站。又在傍晚时分，满载着草原的皮毛、矿石和牛羊，向着内地呼啸而去。他知道，只要这条铁路还在，只要他手中的步枪还在，这片土地，就永远姓“宁”。
这是一种全新的、更为高效的边防模式！——以铁路为骨，以新城为点，以军屯为基。一张覆盖了整个北境的、动态的、有生命的“立体防御网络”，彻底取代了那道古老而又笨重的万里长城。从此，大宁的边关固若金汤，再无外患之忧。
变化二：部落的消融，文明的同化。
那数十万被俘虏以及后续被拆分、被迁徙的草原部落，他们的命运也在这场时代的洪流之中走向了全新的方向。
一部分青壮劳力被送往了帝国南方的矿山和工坊。他们在那里或许会辛苦劳作一生，但他们的后代却有机会进入格物院的“学徒班”，学习一技之长，彻底摆脱他们父辈的命运。
而更多的老弱妇孺则被安置在了那些“铁路新城”的周围。他们放下了手中的弓箭，拿起了张家农具厂生产的“神钢”犁头。他们在汉人技术员的指导下，学习如何耕种，如何种植产量更高的牧草，如何为自家的牛羊防治瘟疫。
牧民巴图尔的儿子帖木儿，如今最大的愿望，不再是成为像他父亲那样能骑善射的勇士。而是，希望能考入安北城那座刚刚落成的“皇家蒙学”。因为他听去上学的孩子们说，在那里，不仅能学到神奇的方块字，能算出天上星星的数量。还能在冬天里，坐在温暖的、有玻璃窗户的教室里，吃上热乎乎的、由一种叫“土豆”的神奇作物做成的午饭。
他的姐姐，则迷上了从南边运来的、由安国公家长女花儿的布坊织出的“提花布”。她用自己放羊积攒的钱，买了一小块，小心翼翼地给自己做了一条头巾。那素雅的、带着水波纹的图案，让她觉得自己比部落里最美的姑娘还要好看。
或许，一两代人之内，他们还无法完全忘记自己身上流淌着草原的血液。但，所有人都知道，再过三代、五代……这片土地上将再无所谓的“蛮族”与“汉人”，只有一群说着同样的话、写着同样的字、认同着同一种文明的……大宁子民！这，是一种比任何战争与屠杀，都更为彻底，也更为高明的……征服！
变化三：不世之-功，名垂青史！
大宁启元十年，冬。京城，紫禁城，御书房。
皇帝宁宣宗看着手中那份由内阁与兵部联合呈报上来的《北境十年发展总纲》，看着上面那一个个代表着人口增长、贸易繁荣、税收暴涨的喜人数字，他那张已经因为岁月而留下了不少皱纹的脸上，露出了无比欣慰也无比自豪的笑容。
他知道，他做到了。他完成了他所有的父辈都未曾完成的旷世伟业！
他缓缓地站起身，走到了那副巨大的舆图之前。他的目光扫过那片广袤的、如今已是新城林立、工厂遍地的北方疆域，心中充满了前所未有的感慨。
他想起了，十年前，那个在大殿之上侃侃而谈，提出“以铁路断其后路”之策的年轻人。他想起了，那个在绝境之中临危受命，立下“不过黄河，提头来见”军令状的年轻人。他想起了，那个在军器监内一锤便砸断了帝国百年骄傲的年轻人。他更想起了，那个虽然从未在朝堂之上露过几次面，却如同一个隐藏在幕后的棋手，一次又一次地为他、为这个帝国拿出足以改变世界的神奇“格物”的……布衣国公。
“张家……”皇帝喃喃自语，“真乃朕之、国之、天赐之麒麟也。”
他知道，没有张家就没有“格物之学”，没有“格物之学”就没有这足以改变时代的一切。而他这位帝王所做的最正确的一件事便是……在那个微不足道的开始，选择了毫无保留地去信任、去支持那个来自乡野的、充满了奇思妙想的年轻人。
这份“君臣相知”的际遇，方才成就了今日这……边关永固，百年之功！
他转过身，对着门外那轮正在缓缓升起的朝阳负手而立。他的背影不再孤寂，因为他知道，在他的身后，是一个前所未有的、强大的、统一的、再无外患之忧的……日不落帝国！而他，便是这个伟大帝国当之无愧的……中兴之主！
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