屋里的寒暄还在继续，三大妈眼角的余光瞥见堂屋墙上挂着的旧挂钟——
那是阎埠贵早年用两个月粮票换的，钟摆“滴答滴答”晃着，表盘上的时针悄悄指向了五点半。
初秋的天暗得快，窗外已经泛起淡淡的暮色，院外传来别家孩子归家的吵闹声。
她拍了拍徐桂花的手，笑着站起身：“光顾着说话了，都忘了看时辰，这都五点半了，孩子们也该饿了，咱开饭吧，别让小的们在外头野太久！”
徐桂花连忙跟着起身，主动搭话：“大妈，我来搭把手吧。”
说着就跟着三大妈往灶台边挪，伸手去端灶台上的粗瓷盆。
三大妈本想客气两句，见她动作麻利，眼神里透着实在，也没再多推，只笑着指点：“那你把鲫鱼汤端着，小心烫，底下垫着块粗布呢，刚炖好还热乎着。”
两人手脚麻利地收拾着，很快把饭菜一一端上了木桌。
灶台上还摆着个盖着粗布的搪瓷盆，三大妈掀开布，端出一盆冒着热气的大米饭，米粒饱满洁白，在灯光下泛着淡淡的光泽。
她笑着给徐桂花解释：“今儿你来了，特意焖了大米饭。”
这年月物资匮乏，粮食都是定量供应，细粮本就少得可怜，大米更是金贵物，平时家里多是杂粮掺着玉米面吃，也就逢年过节或是来贵客，才舍得蒸上这么一盆。
桌上除了先前备好的半只盐水鸭、红烧鲤鱼和鲫鱼汤，还多了两碗菜：一碗炒鸡蛋，鸡蛋黄澄澄的，边缘微微焦脆，看得出是用了些油的——
在这物资紧俏的年月，鸡蛋按个供应，这一碗炒鸡蛋，算是阎家特意为招待“准儿媳”准备的“硬菜”；
另一碗是素炖白菜，白菜炖得软烂，就用清水加了点盐煮的，出锅时撒了几根葱花。
虽说是再普通不过的家常菜，却也透着三大妈的一番心意——
平时自家吃，往往切了白菜随便煮煮就端上桌，今儿为了招待桂花，特意多炖了会儿让菜更入味，还特意撒了葱花。
阎埠贵坐在桌边，看着桌上的饭菜和那盆大米饭，满意地点了点头，转头冲阎解成吩咐：“解成，去把解旷、解娣喊回来。
这俩孩子，一到礼拜天就野出去，准是在院门口跟别家孩子疯跑呢，再晚点该着凉了。”
“哎，知道了爸。”
阎解成应了一声，转身就往外走。他心里门儿清，弟弟解旷才十岁，妹妹解娣八岁，正是爱闹的年纪。
这个点准在胡同里，跟其他孩子玩“跳房子”，或是追着跑着玩“官兵抓贼”，老远喊一嗓子就能听见他俩的应声。
他快步走出屋门，沿着院墙往胡同里走——知道弟弟解旷、妹妹解娣最爱在胡同口的老槐树下玩“跳房子”，想着顺道喊上他俩一起回家。
刚走到胡同中间，就瞧见一个熟悉的身影从胡同另一头拐进来，正是二弟阎解放。
他走路一瘸一拐的，右腿不敢使劲，裤腿膝盖处磨破了个小口，沾着些尘土，脸上更是青一块紫一块，左脸颊肿得老高，嘴角还隐约带着血丝的伤口，模样狼狈得很。
阎解成愣了一下，连忙上前两步，扶住他的胳膊：“解放，你这是咋了？跟人打架了？”
阎解放被他一碰，疼得“嘶”了一声，下意识地往旁边躲了躲，脸上闪过一丝慌乱。
他随即又梗着脖子，嘴硬道：“没、没打架，就是走路没留神，在胡同口摔了一跤，蹭破点皮，不碍事。”
这话漏洞百出，阎解成看着他脸上明显的巴掌印，还有胳膊肘处渗着血丝的伤口，哪能信他的话。
但他也没戳破——知道这弟弟好面子，当着外人的面肯定不肯说实话。
只皱着眉叮嘱：“摔了咋不早点回来？妈要是瞧见了，又该心疼了。快进屋，正好开饭了，还有你爱吃的大米饭，吃完饭让妈给你抹点红药水，别感染了。”
阎解放心里正犯怵，怕被家里人追问挨揍的缘由，听大哥这么说，像是得了台阶，连忙点头，一瘸一拐地跟着往屋里走。
只是脚步放得极慢，尽量掩饰着腿上的疼，还不忘偷偷扯了扯衣角，想遮住裤腿上的破洞。
两人刚进院，就听见屋里传来解娣清脆的声音：“大哥，你咋才回来？我都饿了，闻着米饭香了！”
紧接着，解旷也跟着从屋里跑出来，一眼就瞧见了阎解放，凑上前踮着脚瞅他的脸，嚷嚷道：“二哥，你脸上咋青了？
是不是跟人打架赢了？我昨天还看见你跟院里的小虎抢弹珠呢！”
阎解放被弟弟一句话问得脸通红，下意识地抬手挡着脸，嘴里含糊道：“别瞎问，赶紧进屋吃饭！”
说着就想往屋里钻，却被随后出来的三大妈瞅见了模样，当场停下了脚步。
徐桂花正帮着三大妈给众人盛米饭，雪白的米粒舀进粗瓷碗，看着就稀罕。
她眼角余光瞥见进门的阎解放，见他脸上青一块紫一块，嘴角还带着血的伤口，走路一瘸一拐的，眼里忍不住闪过一丝好奇——这模样，怎么看也不像是摔的。
三大妈心里“咯噔”一下，怕徐桂花多想，赶紧笑着打圆场，伸手拍了拍阎解放的后背：“男孩子家，正是皮实的时候，磕磕碰碰摔摔打打都是常事，不碍事！
解放，赶紧去灶房洗手，咱开饭了，今儿有大米饭，多吃两碗！”
阎解放像是得了救命稻草，闷头“哎”了一声，就往灶房钻，生怕再多说一句露了馅。
阎埠贵也连忙跟着打哈哈，拿起筷子往徐桂花碗里指了指：“是啊是啊，小孩子家家的，别管他，咱先吃饭。
桂花啊，你可别小瞧咱老阎家，在这四合院里，条件算是顶不错的了——你看这桌菜，有鱼有肉有蛋，还有这金贵的大米饭，这年头，可不是谁家都能这么大方的。”
“就是这话！”三大妈赶紧接话，夹了一筷子炒鸡蛋往徐桂花碗里放，“你看这炒鸡蛋，咱特意多放了两勺油，香得很！
这年月物资紧俏，能拿出这么些硬菜，还焖上大米饭招待客人，全院也就咱家用心了。”
话音刚落，院门口突然传来一阵脚步声，紧接着，何大清晃晃悠悠地从阎家门口路过。
他一只手拎着个网兜，里面装着一只油光锃亮的烧鸡和一只烤鸭，油汁把网兜都浸得发亮；
另一只手的网兜里，鼓鼓囊囊塞着几个油纸包，不用看也知道，定是酱牛肉、猪头肉这些荤菜——
那年代缺油水，人的鼻子格外灵，隔着两三步远，浓郁的肉香就飘进了屋，混着酱卤的咸香，勾得人直咽口水。
徐桂花的条件虽比普通人家好些，平时也难得见这么多荤菜，当下眼睛都直了，手里盛饭的勺子下意识地顿了顿。
旁边的阎解旷、阎解娣更是按捺不住，俩孩子扒着桌边，盯着院门口，鼻子使劲嗅着，口水都快流到嘴角了，要不是被三大妈用眼神瞪了一眼，早就要嚷嚷着凑过去了。
三大妈心里把何大清骂了个遍：这混不吝的，早不路过晚不路过，偏偏这时候来显摆，明摆着拆台！
她强压着心里的不痛快，脸上依旧堆着笑，伸手给徐桂花夹了一筷子红烧鲤鱼：“桂花，别瞅外头了，快吃菜，这鱼是你叔早上刚钓的，新鲜得很，刺少肉嫩！配着大米饭吃，香得很！”
说着，偷偷给阎解成使了个眼色。
阎解成立马反应过来，拿起筷子，盯着盘子里的半只盐水鸭——那鸭腿是整只鸭最肥嫩的地方。
他小心翼翼地把鸭腿夹起来，稳稳地放进徐桂花碗里，笑着说：“桂花，尝尝这盐水鸭，我爸为了买它，跑了三条街，挑的这只最肥的，味道特别地道，就着大米饭吃，绝了！”
徐桂花看着碗里油汪汪的鸭腿和雪白的米饭。
又瞥了一眼院门口渐渐走远的何大清，心里暗自感叹：这四合院里，果然藏着不少门道。
阎家能拿出大米饭和这些菜招待她，确实用心了，可跟人家这随手拎着鸡鸭鱼肉的比起来，终究还是透着几分紧巴。
但她面上没露分毫，笑着冲阎解成点了点头：“谢谢你啊，让你们这么费心，这米饭看着就香。”
阎埠贵见儿子会来事，满意地捋了捋下巴，又开始念叨：“咱这盐水鸭，虽说是跟人合伙买的，可挑的时候我仔细得很，专门挑了皮厚肉多的，你吃着，保准香的很……
这大米饭也是，托了粮店老周的关系，才挑了上好的，平时想吃都吃不上呢。”
一旁的阎解旷、阎解娣捧着米饭碗，看着徐桂花碗里的鸭腿，咽了咽口水，却不敢作声——
他们知道，这是给“未来嫂子”的，家里的规矩摆在那，再馋也只能忍着，只敢扒拉着碗里的米饭，就着炖白菜往下咽。
三大妈瞧着俩孩子的模样，心里叹了口气，悄悄给他们夹了两块鱼肉，用眼神示意他们赶紧吃。
屋里的气氛看似热络，碗筷碰撞声、说话声混在一起，伴着大米饭的清香和饭菜的味道，透着股烟火气。
可每个人心里都打着小算盘：徐桂花想着往后在院里该如何自处。
阎埠贵琢磨着怎么让徐桂花觉得自家条件好，三大妈担心何大清这一闹让阎家没了面子。
阎解成则一门心思讨好徐桂花，只有阎解旷、阎解娣俩孩子，满脑子都是刚才何大清网兜里的烧鸡烤鸭。
盼着啥时候自家也能敞开吃一顿那样的“大餐”，把大米饭都浇上肉汁吃个够。
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