温鹤明垂眸，凝视着城主布满青筋与褶皱的手，半晌，轻声道：“您放心，这一次，落叶城也会和十年前一样，安然无虞。”
“有你这句话我就放心了，”城主笑笑，“落叶城的事情我都交代好了，纵使我不在了，也至少能再撑三个月。”
几人闻言，都沉默不语。
城主却笑：“生老病死，不过人之常情。纵使没有这病，我知道我也活不了多久了。我在这城里出生，也在这里死去，我认识这里的每一个人，每一条街，没什么可遗憾的。
“只是这城里患病的人越来越多，实在叫我放心不下。小温，你们今日审讯那贼人，可审到什么有用的东西没有？”
玉韶仔细将事情说了，又问：“城主，落叶城和星月城相邻之处可有什么隐蔽的地方？”
城主思量半晌，让管家将地图拿来，提笔在上面圈画出几个地方。
“没想到竟有如此之事，”城主惊怒自责不已，最后长长叹息一声，“说到底还是我的失职。这几处地方，我记得郝志和青魁峰都去过几次，说不定能找到些有用的线索。”
正说着话，一只白色纸鹤忽然从窗外飞进来，在萧韵舟周围盘旋几圈，收敛翅膀停在他的手指上。鸟嘴里吐出一枚小小的纸卷。萧韵舟打开看了，将纸条收起。
“怎么了？上面写了什么？”
“幽鬼秘境三日后就要开放，只是……”萧韵舟皱眉，“这一次的秘境似乎比往些年要凶险许多。而且浮玉宗和隐山剑宗的人也会去。”
“玉师妹，要不……”
安穗还未说完，玉韶就打断她，笑道：“安师姐，我去意已决。更何况要难，大家都难，这机缘我未必不能拿到。”
“我是说，要不我送你几件法宝？”安穗也笑，“我家师妹聪明绝顶，要担心的，也该是那些人才是。”
几人商讨一番，最终决定温鹤明几人留在落叶城内，继续追查青魁峰的炼丹炉和郝志可能留下的出入落雪城的信物。而玉韶和萧韵舟则今晚就启程赶往幽鬼秘境，以暂时洗去灵根、凭借凡人之身进入落雪城寻找解药。
……
天色将明，星月未落，二人到了幽鬼秘境附近的一座镇子。镇子上已经有了早起摆摊的小贩。
二人买了样东西，问到了客栈所在，正欲离开，不想却被小贩叫住：“二位客官，且慢，”两人回过头，小贩笑道，“看二位的衣着打扮，应该是要去幽鬼秘境的修士吧？”
玉韶点点头：“是秘境发生了什么事吗？”
小贩左右一看，凑过去压低声音道：“那二位一定别住北边儿的客栈，那一带这几日经常有过来寻机缘的修士无故失踪的事儿。”
说着给了他们一个意味深长的眼神。玉韶和萧韵舟对视一眼，立刻明白了对方的想法——这城北客栈值得一探。
越往北走，街市越是繁华喧闹。四五层的木制楼阁拔地而起，街道两侧多是出售书画笔墨、珠宝锦绣的铺子。而来来往往的行人中，修士也越发多了起来。
“看来和我们想法一样的人也不少。”
玉韶朝身侧看了一眼，抬脚跨进一间客栈。客栈里头，修士三三两两而聚，都在谈论着即将开放的秘境。
幽鬼秘境，顾名思义，是一个由亡魂组成的秘境。而其中最珍贵的洗灵泉，则是由已经消散的亡魂留下的魂力凝聚而成的。这些魂力天然可以侵蚀灵根，效用却不够强，并不能使灵根全部消失，反而会留下最为粗壮的一条。
在魂力侵蚀灵根的同时，会将灵根全部包裹，其中灵气无法逸散和使用，因此在这个过程中修士会与凡人无异。
“二位客官是为幽鬼秘境而来的吧？”见两人衣着利落、气质卓然，掌柜忙迎上来笑道，“若是为秘境来的，住我们客栈再好不过。外头那些人不知道，瞎说，说我们这儿经常有人失踪。他们哪里知道，那些人是给秘境吸进去了？早早地进去了，寻机缘不是更有优势？”
“掌柜的，你怎么知道他们是给秘境吸进去了？”萧韵舟摇着扇子笑道，“而不是给什么妖魔鬼怪抓去了？”
“那还用说嘛，”掌柜道，“因为我也给吸进去过一次。”
据客栈掌柜所说，这段时日幽鬼秘境尤其不稳定，有时会从城郊处扩张到镇北一带，凡是有灵根的人，不论灵根高低都会被扩张开来的秘境吸进去。
“你们别看我只是个普普通通的客栈掌柜，可我也有灵根、年轻的时候也跟过师傅修炼的，那时候大家都夸我天分高，”掌柜自得道，“所以即使是被吸进了秘境里，我也找着路跑出来了。”
“那掌柜的，秘境里是什么样的？”
“这个嘛……”
掌柜拨着算盘珠子，掀起眼皮瞥了二人一眼。萧韵舟会意，忙掏了几块灵石塞到掌柜手里，又笑：“我们要两间上房。”
“说实话，这秘境其实和现在的镇子差别不大，我感觉啊，指不定就是几百、几千年前的镇子。”
掌柜称这秘境之中有人、有鬼，还有守城的花妖。而且似乎还是个战乱频发的年代。
“总之，难的嘞，”掌柜捻着胡子鼓励他们，“总之，拼尽全力，方能无悔。”
这边掌柜正同他们说着话，那边就传来一阵闹嚷之声。只见众人围成一团，叽叽喳喳说着些什么。
二人走过去，玉韶踮起脚，人群中间是一对男女，皆素衣长剑，气质翩然。
“是浮玉宗，”萧韵舟忽然出声，“他们应该是瑶华真人的弟子。”
只见那女子往前走了几步，高声道：“经过这几天，大家也知道这秘境之中有人、有妖，也有鬼。
“我二人从师尊处得到消息，说这幽鬼秘境的考验共分两层。第一层就是帮助凡人斩杀鬼怪，维护凡人居所稳定，只有使厉鬼全部消失，才会进入第二层考验——洗灵泉幻兽。在第二层里，第一个到达洗灵泉的人才能获得洗灵根的机缘。
“所以在第一层的考验里，我们大家不如先合作互助，等到第二层考验再分出个高低。”
众人听了，交头接耳一番，大致都点头同意。女修男修对视一眼，正要说些鼓励人心的话，不想斜刺里却突然有一道声音插了进来。
“要合作，你们合作，”说话的是个穿着丁香色薄纱裙的女子，她抱着手臂，抬起眼睛冷笑一声，“我苏念双可没有和别人假惺惺挤在一块儿的本事。”
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