“哎，道友，之前我好像没有看见过你，你这么快就通过幻境了？哦，对了，先自我介绍一下，我叫乔瑞。”
走了不久，她就遇到一考生同她搭话。
玉韶见他有些面熟，仔细回忆之下方才想起，他就是先前那个从幻境中清醒过来的考生。
第三关的考生都是竞争对手。
玉韶不欲多说，只微微颔首，往前走去。
“道友，等等，”乔瑞却叫住她，“前面兴许会有混战，我们要不要结伴儿一块儿走？”
“混战？道友知道这第三关考核的情况？”
玉韶敏锐地察觉出他话里的关键信息。
市面上有关这入门考第三关的消息少之又少，她花了不少时间也没打探到多少有用的信息。据说，那些消息只有修真世家的子弟才能打听到。
难道此人便是世家子弟？
可若是如此，他又何必邀她这个实力不高的一同结伴？通常来说，这些人都有固定同伴。
玉韶眯起眼，不由得有些怀疑。
乔瑞凑近，压低声音：“虽说我也不是什么大家子弟，但好在家里有人考过，所以略知一二。”
“这第三关考核每年的情况都稍有不同，但有一些却是固定的，比如……登仙阶尽头和玄门入口的连接处有一块巨石，每天早上辰时才会移开。
“我家里人跟我说，这是玄门为了选出综合能力最强的弟子想出来的法子。就是让那批先到的相互淘汰，剩者为王，这就是我方才说的‘混战’了。”
“如果允许‘相互淘汰’，那是不是说明前面的路上会有不少伏击？”玉韶问。
“那倒不见得，”乔瑞却笑，“这登仙阶总共分为前段、中段和后段三部分，通往后段的入口在卯时就会关闭。能力差的，在卯时之后就会被淘汰。能力强的，若是在半路起了争端、耽误了时间，万一误了点儿，就得不偿失了。所以一般来说，卯时之前不会有什么埋伏，我们只要专心赶路就可以了。
“除了这个，前段和中段的路上还会有一些别的考验，比如说方才的幻境。
“我观道友清醒通透，又心性纯正，在这考场中很是难得。在下不才，虽然只是区区三灵根，却也对这考场有几分了解。不如你我二人结伴前行？兴许还能有几分胜算。”
见他熟悉考场，玉韶心神一动，又看他并不介意自己是五灵根，便答应了下来。
越往上走，石阶越陡峭。
偏巧，在这青云山的背面，又生了许多藤蔓。
夏夜潮湿的空气里弥漫着草木淡淡的异香。
地面上，枝枝叶叶相互交错，枯黄发脆的落叶和枯死藤蔓交织在一处，杂乱地铺在石阶上。若是不留神，轻易就能给绊倒，摔个狗啃泥。
“嚯，好险，”乔瑞给绊了一下，差点儿栽倒在地，“真搞不懂，玄门弟子在这山背面种这么多藤蔓做什么？不是为难人吗？”
乔瑞是个话痨。
这一路上，他一张嘴叭叭地说个不停，停下来的时间加起来也没超过一盏茶。他恨不能连五岁半夜尿床这种糗事都拿出来跟她唠嗑。
玉韶弄不懂，这世上怎么会有人对陌生人这么不设防？
“等下，”玉韶压低声音，拉住乔瑞的胳膊，“我刚刚好像看见这地上的藤蔓动了一下。”
“动了一下？”
乔瑞大惊，连忙后退三步。
“这么吓人，别是你看错了吧？”
“我也不确定，”玉韶道，“还是小心些为好。”
两人越往前走，发现前面的藤蔓越是茂盛。
遮天蔽日，不见曦月，以至于石阶上铺满了一层厚厚的青苔。但是，周围却没有走兽飞鸟的踪迹，寂静的有些骇人。
阴影里，几朵明黄的小花悄然绽开。空气里藤蔓散发出来的香味越发浓烈。
前路诡谲，危险重重。
“这香味……怎么叫人闻着晕乎乎的？”
乔瑞环顾四周，脚步有些不稳。
“我告诉过你要捂住鼻子。”
“我这不是、这不是以为夏天这些花啊草啊的有点香味儿很正常嘛。”
乔瑞从腰侧锦囊里拿出一颗丸药吞下，翻出一条帕子捂住了脸。
方才，在闻到这种香味的一瞬间，玉韶就心生警惕，用帕子捂住了口鼻，这才逃过一劫。
“这地上好像有些脚印，”乔瑞走在玉韶身侧，低下头，“看起来之前应该有人走过。”
脚印一直向前延伸。石阶绕着山腰拐了个弯儿，连带着脚印也一同消失在了黑夜的尽头。
有脚印，就说明这一段路上没有太多的危险，若是小心些，可以直接通行。
玉韶踩着那些杂乱的脚印小心地往前走，又回过头叮嘱乔瑞道：“尽量不要踩到那些藤蔓，我担心……”
“……可是，”话没说完，斜后方就传来乔瑞略有些心虚的声音，“我已经踩到了，怎么办？”
空气静默一瞬。
突然，“咻”地一声，斜刺里有什么东西破空而来！
玉韶侧身一闪，堪堪避过。
回过头，只见一旁的山石上留下一道划痕。划痕刻入石壁之中，约莫有三寸那么深。
一根开着黄花的灰绿色藤蔓扭动着，慢慢从石壁上缩回去。
“什么鬼东西？！”
乔瑞惊叫起来。
大约是被吓呆了，身体僵住，眼睁睁看着暗地里藤蔓扭动，向他伸过来。
四面八方的藤蔓如潮水涌动，一点点侵蚀着他们所站之处。
玉韶心中暗骂，成事不足败事有余。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，大声喝道：“快跑！往我这里跑！”
乔瑞这才回过神来，在藤蔓马上就要碰到他的一瞬拔腿就跑。
藤蔓却像是锁定了猎物似的，紧追而来，似乎要将二人一道吞入腹中。
“拔刀！砍它！”
藤蔓速度越来越快，几乎一闭眼就能追上乔瑞。乔瑞腰间佩刀，却似乎忘记了武器的存在一般，只顾拼命奔逃。
听闻此言，他如梦初醒，颤抖着伸出手，从腰侧拔出一柄长刀，回身正对着那些藤蔓。
藤蔓似乎是受到了挑衅，更加迅速的朝他们扑过来。
几乎是同一瞬间，乔瑞闭上眼睛，举起长刀，用力一挥！
霎时间，藤蔓齐齐断落，透明粘稠的汁液喷涌而出，溅了二人一身。
“跑！”
见那些藤蔓停顿片刻，玉韶大吼一声，抬脚就像前方奔逃。
一角黑色的夜空坠在前方，仿佛一盏灯笼，燃烧着的黑色火焰，吸引必死的飞蛾。
身后藤蔓紧追不舍，犹如翻涌的海浪，奔腾咆哮着要把一切吞噬。
“等等我！”
乔瑞气喘吁吁，一面跑一面叫喊。
他怎么也没有想到，她竟然拉都不拉他一下，只顾自己逃命！
自私鬼！
有这么当别人队友的吗？
亏他还扛刀替她砍藤蔓呢。
“你跑快点儿！”玉韶头也不回，“前面也快要被这些藤蔓堵住了！”
话没落音，只见前方的几根藤蔓交叠着挡在他们前面，织成一张稀疏的网。
身后，千百条灰色的藤蔓像一只只干枯的手，扭动着要抓住他们的脚踝。
前无可进，后无可退。
玉韶终于停下脚步。
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