洞穴之内，死一般的寂静。
只有远处那令人毛骨悚然的“咕咕”声，如同催命的鼓点，不时敲打着三颗早已绷紧到极致的心。
影的提议，像一块投入死水潭的巨石，激起了苏烬与云芷心中无数的涟漪。
与虎谋皮？还是绝境中唯一可能抓住的浮木？
苏烬的脸色依旧苍白如纸，他艰难地靠在冰冷的岩壁上，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。他那双原本深邃的眼眸，此刻也因为金丹的重创而显得有些黯淡，但其中闪烁的理智与警惕，却丝毫未减。
他没有立刻回答，而是看向了身旁的云芷。
云芷的心，同样在激烈地挣扎着。影的实力深不可测，其来历与目的更是充满了谜团。将苏烬最为核心的秘密——那神秘的“青”之本源，以及那块与“吾”和“深渊”都有着莫大关联的黑色晶石碎片，暴露在这样一个未知数面前，其风险之大，不言而喻。
但正如影所言，他们此刻，似乎并没有太多选择的余地。苏烬的伤势，已然到了刻不容缓的地步。而这个幽暗诡异的洞穴，以及那潜伏在黑暗中、刚刚被苏烬“青”之气息惊退的未知可怖之物，都如同悬在他们头顶的利剑，随时可能落下。
“你想要如何‘更深入的了解’？”云芷清冷的声音，打破了这令人窒息的沉默。她没有直接答应，也没有直接拒绝，而是将问题抛了回去。
影那双狭长而明亮的眼眸，微微眯起，似乎在审视着云芷的决心与智慧。
“很简单。”影的语气，依旧平淡得听不出任何情绪，“在我助你们寻到一处相对安全的栖身之所，并让你有足够的时间为苏烬疗伤之后，我需要近距离观察那块‘虚空秘钥’在你那‘青’之魂火催动下，所产生的空间道韵变化。我不会试图夺取它，更不会伤害苏烬。我所做的，只是记录与分析。”
她顿了顿，补充道：“或许，我还能从这种变化中，推断出此地空间法则的某些特性，从而找到离开这里的真正途径。毕竟，我们是被它‘送’到这里来的。”
这个解释，听起来似乎合情合理，也带着几分互惠互利的意味。但苏烬和云芷都知道，事情绝不可能如此简单。
“记录与分析？”苏烬沙哑地开口，他每说一个字，都仿佛要耗尽全身的力气，“你对空间法则似乎也颇有研究？”
影的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度：“略懂皮毛而已。否则，之前也不会被困于苍玄那小小的书房禁制之中了。”她轻描淡写地将自己被困之事归结于“略懂皮毛”，却反而更让苏烬和云芷感到她的深不可测。
“苏烬，”云芷轻轻握住了苏烬那冰冷的手，她的眼神坚定而温柔，“无论你做什么决定，我都支持你。”
苏烬感受着从云芷手心传来的那份温暖与信任，心中那因重伤与绝境而产生的冰冷与无力感，似乎也因此而消融了几分。
他深深地吸了一口气，目光再次落在了影的身上，那双黯淡的眼眸之中，闪过一丝决断。
“好。”他艰难地吐出一个字，“我答应你。但，你也必须答应我们，在我们恢复之前，你不得有任何对我们不利的举动。否则”
他虽然没有说下去，但语气中那股即便身受重创，也依旧不容侵犯的凛然之意，却让影那双狭长的眼眸，再次微微一眯。
“成交。”影点了点头，干脆利落，“君子一言。”
“希望你是君子。”苏烬淡淡道。
三人之间，一个脆弱而充满了未知变数的临时盟约，便在这幽暗诡异的地下溶洞之中，悄然达成。
协议既定，影也不再迟疑。她那双锐利的眼眸，再次警惕地扫视着四周，尤其是那片传来“咕咕”声的黑暗深处。
“那东西对‘生灵之气’和‘魂魄之力’极为敏感。苏烬刚才虽然以‘青’之气息将其惊退，但你们之前疗伤时逸散出的能量，以及他此刻金丹本源不稳所散发出的‘虚弱’气息，对它而言，依旧是难以抗拒的诱惑。”影的语气，带着一丝凝重。
她从怀中取出一个约莫巴掌大小、通体漆黑、雕刻着繁复古老花纹的扁平石盒。打开石盒，里面竟盛放着数枚散发着淡淡异香的、如同凝固了的黑色油脂般的膏状物。
“这是‘敛魂香膏’，以数十种极阴属性的灵植与妖兽魂核炼制而成，涂抹在身上，可以在短时间内，最大限度地收敛自身的气息与魂魄波动，迷惑那些依靠感知生灵之气来捕猎的‘幽影潜伏者’。”
“幽影潜伏者？”苏烬与云芷对视一眼，都从对方眼中看到了一丝骇然。难道刚才那在黑暗中蠕动的可怖之物，便是这所谓的“幽影潜伏者”？
影没有过多解释，她取出一块“敛魂香膏”，动作轻柔却迅速地在自己身上几处要穴涂抹均匀。然后，她又将石盒递给云芷：“给苏烬也涂上一些，尤其是伤口和丹田附近。你自己也最好用上。”
云芷没有犹豫，接过香膏，小心翼翼地替苏烬处理起来。那香膏触体冰凉，却带着一股奇异的安神效果。
做完这一切，影再次仔细聆听了片刻洞穴深处的动静。
“那东西似乎暂时没有进一步靠近的迹象。”她低声道，“我们必须趁现在，立刻转移！我知道一个方向，或许能找到一处相对安全的‘寂灭之地’。”
“寂灭之地？”
“嗯。”影点了点头，那双狭长的眼眸中，闪过一丝复杂难明的光芒，“一个连‘幽影潜伏者’，也不敢轻易踏足的地方。”
“敛魂香膏”散发着一股奇异的、略带苦涩的药香，涂抹在身上，冰凉刺骨，却又仿佛在肌肤表面形成了一层无形的隔膜，将自身的气息与魂魄波动，都最大限度地收敛了起来。
云芷小心翼翼地替苏烬处理好，又在自己身上几处要穴涂抹均匀。影早已自行处理完毕，她那双狭长而锐利的眼眸，如同暗夜中的星辰，在幽暗的洞穴中闪烁着冷静的光芒。
“跟紧我。”影低声说了一句，便率先向着洞穴深处一个之前他们并未注意到的、更为狭窄幽深的岔道走去。她的脚步轻盈得如同猫一般，几乎没有发出任何声音，身形在嶙峋的怪石与垂落的钟乳石之间穿梭，宛如一道真正的影子。
云芷搀扶着依旧虚弱不堪的苏烬，紧随其后。苏烬虽然意识清醒，但金丹重创，浑身提不起太多力气，大部分重量都压在了云芷身上。他的目光，却始终保持着警惕，观察着周围的环境，以及前方带路的影。
这个岔道，比他们之前所在的溶洞主道要狭窄得多，也更为阴森可怖。空气中那股腐朽与潮湿的气味更加浓郁，甚至还夹杂着一丝淡淡的血腥与某种未知生物的特殊体味。
头顶的钟乳石如同锋利的獠牙般垂落，地面则布满了湿滑的苔藓与不知名的粘稠液体，一不小心便可能滑倒。洞壁之上，偶尔能看到一些模糊不清的、似乎是某种古老生物留下的巨大爪痕，以及一些被岁月侵蚀得不成样子的、意义不明的刻符。
“咕咕咕”
那令人毛骨悚然的、属于“幽影潜伏者”的古怪声响，依旧如同跗骨之蛆般，不时从他们身后或洞穴的某个未知角落传来，虽然因为“敛魂香膏”的作用，似乎并未直接锁定他们，但那若有若无的窥探感，依旧让云芷和苏烬的心弦紧绷。
影的身影，在前方时隐时现。她对这种环境的适应能力，显然远超苏烬和云芷的想象。她总能选择最安全的落脚点，避开那些看似不起眼却可能隐藏着危险的区域。偶尔，她会停下来，侧耳倾听，或者用手指轻轻触碰洞壁，仿佛在与这古老的洞穴进行着某种无声的交流。
有一次，当他们经过一处遍布着散发着幽幽蓝光的奇异蘑菇群时，那“幽影潜伏者”的“咕咕”声，猛地从他们侧后方不足十丈之处响起！
云芷的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地便要催动“神狼遗牙”！
“别动！”影那清冷的声音，及时在她识海中响起，“那是‘惑心菇’，会放大生灵的情绪波动，吸引‘幽影潜伏者’。保持心神宁静，收敛一切气息，从旁边绕过去！”
云芷强行压下心中的惊惧，按照影的指示，搀扶着苏烬，屏住呼吸，一步一步，艰难地从那片散发着诡异蓝光的蘑菇群边缘绕了过去。
那“幽影潜伏者”的“咕咕”声，在他们身后徘徊了片刻，似乎因为失去了明确的目标，又渐渐远去了。
云芷这才松了一口气，额头已满是冷汗。她看了一眼面不改色的影，心中对这个女人的忌惮与一丝难以言喻的佩服，又加深了几分。
苏烬虽然虚弱，但这一切，他都看在眼里。他能感觉到，影对这种绝地险境的认知与应对经验，远非他们可比。她口中的“寂灭之地”，或许真的存在。
“我们快到了吗？”云芷搀扶着苏烬，感觉自己的体力也快要达到极限，不由得低声问道。
影没有回头，只是指了指前方不远处，一处地势骤然向下的巨大断层。
那断层之下，是一片更为深邃的黑暗。但与之前那充满了未知与恶意的黑暗不同，这片黑暗，却透着一股令人心悸的死寂与空无。
仿佛那里没有任何生命，没有任何能量，没有任何可以被感知到的东西。
“穿过这片‘断魂坡’，下面，应该就是‘寂灭之地’的边缘了。”影的语气，第一次带上了一丝不易察觉的凝重，“但这里也是最危险的地方。‘断魂坡’的岩石，极为松脆，而且似乎残留着某种针对神魂的古老禁制。一旦失足，或者心神失守，便可能万劫不复。”
她顿了顿，目光扫过苏烬和云芷，最终，落在了苏烬怀中那块一直被他紧紧护住的黑色晶石碎片之上。
“苏烬，”影忽然开口，声音低沉，“你那块‘虚空秘钥’它似乎对这里的空间法则，有着某种特殊的感应。你尝试着用你那‘青’之魂火，小心地引动它一丝力量，或许能帮我们更安全地通过这‘断魂坡’。”
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