周定山伏诛的尘埃终于落地，府城在林思远的主持下，也开始逐步肃清余党，恢复秩序。林思远在府城停留了数日，确保了各项善后事宜能稳妥进行后，便向布政使大人和按察使大人复命。两位大人对林思远此次的表现赞誉有加，认为他不仅高效地完成了任务，更展现出了远超同僚的识见与胆魄。
然而，在褒奖过后，布政使大人的目光便再次落到了那份关于平安县城和秦朗的奏报上。他深知，周定山之乱虽平，但大晋朝廷对地方的掌控，尤其是对平安县城这块“飞地”的掌控，仍是一个悬而未决的问题。皇帝的旨意，先是让他们“酌情处理”，而后又下新旨，说明陛下还是对此不放心。
“林大人，周定山之事，你居功至伟。”布政使大人温言道，“但平安县城之事，才是眼下最考验我等智慧的难题。陛下思虑再三，日前已下新旨，拨派了一位新任县令前往平安县城，以正纲纪。而你，则需再次随行，作为副使，协助新任县令交接，并……继续探查秦朗的深浅。”
林思远心中早有预料，抱拳应道：“卑职遵命。”他知道，他所要探查的，不仅仅是秦朗的底细，更是要寻找一个能让平安县城既能保持其勃勃生机，又能重新纳入大晋朝廷掌控的平衡点。
新任平安县令名为赵秉文，是一位年近不惑的文官，出身科举，素来以清正廉明着称。他中规中矩，谨小慎微，对于朝廷的律法和规矩有着近乎刻板的执着。在觐见布政使和按察使时，赵秉文表现得毕恭毕敬，但言谈间，林思远能察觉到他对平安县城那份报告中的“奇迹”和“草民秦朗”持有深深的怀疑，甚至是不解。他似乎更倾向于认为，那份报告是言过其实，或者是某种夸大的辞藻。
林思远与赵秉文在省城汇合，随后一同踏上了前往平安县城的路途。
从府城到平安县城，原本是一段不短的路程，且途经几处险峻的山路，以往常有匪患出没。然而，这一次，林思远发现沿途的景象与他上次来时已大不相同。山林间虽然依旧寂静，但却少了那种潜藏的危险感。许多村落和集镇，虽然还未完全从战乱中恢复，但明显有了生气，百姓们在田间劳作，道路上也能看到往来的商旅。
“林大人，下官听闻，此地以往匪患极盛，为何此番行来，却如此平静？”赵秉文有些疑惑地问道。
林思远望向远方连绵的山峦，眼中闪过一丝复杂：“赵大人有所不知。自从平安县城被周定山两次围攻后，其内的守军对周边的匪患进行了数次清剿，连带着那些与周定山勾结的江湖势力，也一并被扫清了。”
他没有提及秦朗在其中起到的决定性作用，只是模糊地将其归结于“平安县城的守军”，这符合省城呈报给皇帝的奏折口径。
赵秉文闻言，却眉头微蹙，他虽然听说平安县城反击成功，但对于一个小小县城能有如此力量，心中始终存疑。他似乎更倾向于相信这是周定山倒台后，地方匪徒群龙无首，自然消散的结果。
林思远也不多言，他知道赵秉文的性子。这位新任县令，或许能守好规矩，清廉为官，但要他理解秦朗那般“超脱常理”的存在，以及平安县城那“不循常道”的治理模式，恐怕会非常困难。这也正是布政使大人派他随行的原因——赵秉文需要一个了解内情、且能相机而动的人从旁协助。
一路上，林思远的心情异常复杂。他回想着在府城查办周定山时，那些如山般的罪证。周定山腐朽堕落，将一方百姓视为私产，其罪行罄竹难书。然而，正是周定山这般极致的“恶”，才反衬出秦朗那近乎完美的“善”。
“秦朗究竟是何方神圣？”这个问题，在林思远心中萦绕不去。
他再次审视自己第一次前往平安县城的所见所闻。那座县城，在短短时间内，从战火中涅盘重生，百姓安居乐业，军队精锐无双，县衙清廉高效。一切都太完美了，完美得不像是这个时代能发生的事情。秦朗的武艺、兵法、治理之术，都超越了他的认知极限。他自称草民，没有背景，却能做到这些。他真的只是为了守护百姓，别无他求吗？林思远不相信。一个拥有如此力量和智慧的人，不可能没有目的。
他想到了大晋王朝如今的局面。朝廷虽然表面上仍是太平盛世，但地方上早已蠹虫遍地，贪腐横行，百姓怨声载道。周定山只是冰山一角，更多的蛀虫隐藏在各处。而秦朗，却在平安县城展现出了一种清明高效、百姓归心的理想状态。这对于大晋朝廷而言，既是希望，也是威胁。
希望在于，秦朗的治理模式或许能给朝廷带来一些启示，证明地方并非无药可救。威胁则在于，这种完全脱离朝廷直接掌控的力量，一旦不受约束，其危害甚至可能超越一个周定山。布政使大人“酌情处理”的旨意，也体现了朝廷对此事的矛盾与谨慎。他们既想收为己用，又怕无法驾驭。
林思远此行的任务，便是要在这种复杂的局势中，找到一条既能维护朝廷尊严，又能最大限度地利用秦朗才能的路径。他需要更深入地了解秦朗的真实意图，他究竟是忠心为国，还是另有图谋？他的力量源泉何在？他麾下的平安卫又将如何安置？这些问题，都像迷雾般笼罩着他。
他设想了许多种与秦朗周旋的场景：秦朗会如何迎接新任县令？他会如何回应朝廷的试探？他会是选择归顺，还是继续保持那份游离于体制之外的“独立”？
一路上，林思远不断地在脑海中推演着各种可能，为即将到来的局面做着万全的准备。他知道，与周定山的斗争是明刀明枪，而与秦朗的交锋，则更像是一场无形的棋局，每一步都需小心翼翼，稍有不慎，便可能满盘皆输。
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