姜阿鸾正在灯下给念砚缝虎头鞋，针尖刚穿过厚实的布面，就听见院外传来急促的脚步声。她手一抖，针尖刺破指尖，血珠滴在雪白的布面上，像颗突兀的朱砂痣。
“小姐！不好了！”仆从闯进来，脸色惨白，手里还攥着封染血的信，“南疆……南疆出事了！将军他……”
姜阿鸾的心猛地沉下去，指尖的血珠滚落在信纸上，晕开一小片暗红。她颤抖着展开信纸，上面是副将潦草的字迹，墨迹混着血污，只看得清“将军阵亡”“梁砚所杀”几个字。
“不可能。”她喃喃自语，把信纸攥得发皱，“我爹驻守南疆十年，从不用酷法，连山民都念他的好。他前几日还来信说，正设法解梁砚的月神咒，怎么会……”
仆从哽咽着说：“听说……两军对峙时，梁公子失手杀了将军。月神卫和五毒教的人都看见了……”
“失手？”姜阿鸾猛地抬头，眼里的光碎得像玻璃碴，“他懂阵法，身手又好，怎么会‘失手’杀了我爹？我爹最疼我，就算刀架在脖子上，也不会真伤他……”
她忽然想起梁砚临走时的眼神，那样决绝，又那样不舍；想起他刻在竹牌上的“等我”二字，被自己摩挲得发亮。心口的位置像被绝情蛊再次啃噬，疼得她几乎喘不过气。
念砚被惊醒，在摇篮里哭起来，小拳头挥着，像是在喊“娘”。姜阿鸾扑过去抱住他，孩子温热的身体贴着她的胸口，却暖不了那彻骨的寒意。
“宝宝，你爹……杀了外公。”她的声音发颤，泪水砸在孩子脸上，“那个总给你带糖人，说要教你射箭的外公……没了。”
窗外的月光透过窗棂照进来，落在虎头鞋上那滴血珠上，泛着冷光。她想起父亲曾笑着说：“阿鸾你放心，梁砚这孩子重情义，不会负你。”想起自己红着脸说：“爹，将来让他给您养老。”
那些温暖的画面此刻都变成了刀子，一遍遍凌迟着她的心。她不知道战场到底发生了什么，不知道是不是有什么误会，可“梁砚所杀”四个字像烙印，烫在了她的心上。
她走到梳妆台前，取下那半块同心佩，与那封染血的信放在一起。佩上的刻痕还清晰，信上的血迹却已凝固。
“梁砚，”她对着空荡的房间轻声说，声音里没有恨，只有一片死寂，“你让我等你，可你回来的路，却铺满了我爹的血。我该怎么等？”
念砚还在哭，哭声里带着孩童的懵懂。姜阿鸾把他抱得更紧，目光落在窗外南疆的方向，那里曾是她满心期盼的归处，如今却成了埋葬她所有念想的坟墓。
她不知道，崖顶的梁砚正对着北方的夜空，将那半块同心佩紧紧攥在掌心，直到指骨发白，直到血珠从指缝渗出——他终究没能护住她的父亲，也终究，回不去了。
南疆的瘴气还没散尽，朝廷的加急文书已像雪片般飞遍各州府。文书上盖着鲜红的“镇南将军府”印鉴，墨迹却带着未干的血味——“镇南将军姜承业为五毒教邪祟所害，朝廷震怒，命忠勇侯率十万大军即刻南下，踏平蛮夷之地，为将军报仇雪恨！”
消息传到月光崖时，梁砚正在修补被炮火炸毁的“锁龙阵”。石屑溅在他脸上，他却浑然不觉，只盯着文书上“报仇雪恨”四个字，指尖掐进掌心的旧伤里。
“十万大军……”五毒教教主捂着还在渗血的肩胛，声音发颤，“当年朝廷围剿我们，最多不过三万兵马，这次是动真格的了。”
白灵站在一旁，月神石制成的弯刀在手里泛着冷光：“忠勇侯是姜将军的副将，最是护主，这次来势汹汹，怕是要血洗南疆才肯罢休。”
珠娘抱着念山，脸色苍白如纸：“那……那阿鸾姑娘和念砚弟弟怎么办？他们还在姜家别院，会不会被……”
梁砚的心猛地一揪。他想起姜阿鸾灯下缝鞋的模样，想起念砚抓着他手指的温度。若大军真的踏平南疆，以“报仇”为名清剿“余孽”，姜家别院就算是将军的亲眷，也未必能幸免于难——毕竟，他这个“凶手”与姜家有着斩不断的联系。
“必须派人去接他们。”梁砚放下手里的阵旗，声音异常坚定，“我亲自去。”
“不行！”教主立刻反对，“忠勇侯肯定布下了天罗地网，就等你自投罗网。你现在出去，就是送死！”
“我死了没关系。”梁砚看向北方，那里是姜家别院的方向，“但阿鸾和念砚不能有事。”
他胸口的月神石忽然发烫，像是在呼应他的决心。这些日子，他总在夜里梦见姜承业倒下的瞬间，梦见那把染血的玄铁刃，梦见姜阿鸾得知消息后，那双盛满泪水的眼睛。他知道，自己欠姜家的，这辈子都还不清，但至少，要护住她和孩子。
“我跟你去。”白灵突然开口，“月神谷有密道能绕开大军防线，我熟路。”
梁砚看向她，眼里闪过一丝感激。他转身从石屋里取出个布包，里面是他这些年攒下的阵法图谱，还有半块同心佩。“珠娘，”他把布包递给她，“若我回不来，这些你收好。告诉念山，他爹不是坏人，只是……身不由己。”
珠娘的眼泪掉了下来，却用力点了点头：“我等你回来。”
崖顶的风越来越急，吹得阵旗猎猎作响，像在为即将到来的风暴预警。梁砚握紧玄铁刃，最后看了眼月光崖——这里有他的第二个孩子，有他无法割舍的责任，却也藏着他最深的愧疚。
他知道，此去凶险，或许再也回不来。但只要能护住姜阿鸾和念砚，护住那些还未被战火吞噬的安宁，就算是死，也值得。
而此时的姜家别院，姜阿鸾正把那封染血的信藏进妆奁深处。窗外传来驿马的嘶鸣，她走到窗边，看见信使快马加鞭地离去，扬起的尘土里，仿佛已能听见远方大军行进的脚步声。她轻轻抚摸着小腹——那里，或许很快又会有一个新的生命降临，只是这个孩子，恐怕再也见不到他的外公，也未必能等到他那背负着血债的父亲。
风穿过庭院，带着南疆潮湿的气息，像在诉说一个注定悲伤的结局。
月光崖深处的暗格里，烛火被风搅得扭曲，映出三张模糊的脸。为首那人穿着朝廷武官的蟒纹靴，靴底还沾着未干的泥——那是姜承业倒下的地方。
“太好了。”一个阴冷的声音从阴影里钻出来，带着压抑不住的兴奋，“姜承业这老东西总算死了，多年的政治宿敌，终于清除干净。”
另一人冷笑一声，指尖敲着暗格石壁上的南疆地图：“他总以‘安抚’为借口，不肯对五毒教下死手，挡了多少人的财路？如今他一死，忠勇侯那蠢货正好替我们卖命，十万大军踏平南疆，到时候这里的朱砂矿、银脉，还不都是我们的囊中之物？”
“还有月神族的孕育印。”第三人舔了舔嘴唇，眼里闪着贪婪的光，“若能把那脚印搬回京城，献给陛下，咱们兄弟的前程……”
“小声点！”为首的人压低声音，目光警惕地扫向暗格外，“别忘了梁砚还没死，那小子的阵法邪门得很，万一被他听去……”
“一个杀了岳父的罪人罢了。”另一人嗤笑，“就算他能躲过忠勇侯的大军，姜家那小娘子也不会放过他。等南疆乱成一锅粥，咱们再坐收渔利，把所有罪责都推到五毒教和月神族头上，谁还会查当年的信是谁写的？”
烛火突然“噼啪”爆响，照亮了他们袖口露出的徽记——那是京城里一个以倒卖军械闻名的秘密组织。暗格里的密谋声越来越大，像毒蛇吐信般嘶嘶作响：
“……让忠勇侯烧了月神谷，就说那里藏着反贼……”
“……五毒教的蛊虫可以做成药，卖给藩王，又是一笔横财……”
“……姜承业的女儿和外孙？留着还有用，能牵制梁砚……”
暗格外，梁砚贴着冰冷的石壁，指甲几乎要嵌进石缝里。后背的伤口被冷汗浸得发疼，心口却比伤口更冷——原来姜将军的死，从来不是意外，而是一场精心策划的谋杀。他们利用他的刀，清除了政敌，还要借大军之手，彻底掌控南疆。
他想起姜承业倒下时的眼神，那里面分明有震惊，有不甘，却唯独没有恨。原来将军早就察觉了阴谋，迟迟不肯攻城，或许就是在等一个揭穿他们的机会。
“走。”梁砚对身后的白灵做了个手势，声音冷得像崖顶的冰。
两人悄无声息地退离暗格，融进崖下的瘴气里。梁砚握紧玄铁刃，指腹的血在刀柄上凝成暗红的印——他不能死，更不能让这些人的阴谋得逞。他要活着冲出重围，告诉阿鸾真相，告诉所有被蒙在鼓里的人：真正的敌人，从来都藏在最光鲜的旗帜下。
暗格里的密谋声还在继续，像一张越收越紧的网，正朝着南疆的土地，缓缓罩下来。
暗格里的烛火晃了晃，映出那人脸上猥琐的笑。“说起来，月神族里的娘们可真是漂亮。”他往地上啐了口唾沫，语气里满是轻佻，“个个身段窈窕，眼睛亮得像浸了水的宝石，尤其是那个领头的白灵，冷着脸的时候更勾人……”
另一人立刻接话，笑声里带着油腻的算计：“等踏平月神谷，可别光顾着抢孕育印。依我看，把那些娘们都掳回来，兄弟们一人分一个，既能当使唤丫头，又能……”他故意顿住，发出一阵污言秽语的哄笑。
为首的武官也跟着笑，靴底在地图上的月神谷位置碾了碾：“放心，少不了你们的好处。不过那白灵得留给上头的大人，听说京里的王总管就好这口冷美人，送过去正好讨他欢心。”
“还是大人想得周到！”
“到时候让她们给咱们端茶倒水，学中原话给咱们解闷……”
污言秽语像毒瘴般在暗格里弥漫，烛火被他们的笑声震得发抖。
暗格外的梁砚浑身血液几乎要凝固，玄铁刃的刀柄被他攥得咯吱作响。他想起白灵挥刀护着族人的决绝，想起月神卫女子们赤足站在孕育印前的虔诚，她们是守护圣地的战士，是与五毒教和解的勇者，却被这些人当成了可以随意瓜分的玩物。
白灵的手按在了腰间的弯刀上，指节因用力而发白，呼吸声里带着压抑的怒火。若不是梁砚死死按住她的胳膊，她恐怕早已冲进去劈了那些人。
“别冲动。”梁砚的声音贴着石壁传来，低哑却带着不容置疑的冷静，“杀了他们，就没人知道真相了。”
可暗格里的笑声还在继续，那些肮脏的字眼像针一样扎进耳朵里：“……五毒教的婆娘也不错，虽然带点野气，但调教调教……”
梁砚猛地闭上眼，再睁开时，眼底只剩下彻骨的寒意。他拽着白灵往后退，每一步都像踩在刀尖上。这些人不仅要谋夺南疆的财富，还要践踏这里的尊严，他们的贪婪和丑恶，比最毒的蛊虫更让人作呕。
“记住他们的声音，记住他们的徽记。”梁砚的声音冷得像冰，“等出去了，让他们知道，南疆的人，不是任人宰割的牲畜。”
白灵咬着牙点头，弯刀的寒光在瘴气里闪了闪。
暗格里的密谋声渐渐远了，可那些污言秽语却像附骨之疽，黏在心头。梁砚望着远处忠勇侯大军的营火，忽然明白，这场仗，他们不仅要赢，还要赢得堂堂正正——为了守护那些被觊觎的美丽与尊严，为了让这片土地上的女子，再也不必忍受这样的侮辱。
风穿过密林，带着瘴气的腥甜，却仿佛也带上了刀锋般的锐利。
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