霜降那日，姜婉第一次以掌家人的身份踏入绸缎庄。晨雾未散，青石板上还凝着白霜，她的绣鞋踩在上面，发出细碎的咯吱声。身后跟着绿萝和王账房，前者捧着鎏金算盘，后者抱着一尺厚的账册，两人脸上都带着几分紧张。
“大小姐来了！”守在门口的小厮扯着嗓子喊道。店内顿时一阵慌乱，几个正在整理布匹的伙计手忙脚乱地站直，目光齐刷刷落在姜婉身上。
绸缎庄掌柜刘福急匆匆迎出来，腰间的钥匙串叮当作响：“不知大小姐今日莅临，有失远迎！”他堆着笑，却不敢直视姜婉的眼睛。
“刘掌柜不必多礼。”姜婉淡淡扫过店内，目光停在一匹色泽暗沉的蜀锦上，“这是上季度进的货？怎么还摆在显眼处？”
刘福脸色微变：“回大小姐，这批蜀锦卖相不佳，正要下架……”
“卖相不佳？”姜婉伸手摸了摸锦缎，指尖沾了些浮色，“怕是用了劣质染料吧？”她转向王账房，“把上个月的进货单拿来。”
账册翻开的声音里，刘福的额头渗出冷汗。姜婉指着单据上的“特级蜀锦，五十匹，每匹八十两”字样，目光如刀：“刘掌柜解释解释，为何单据上的特级蜀锦，会变成现在的劣质品？”
刘福扑通跪地，钥匙串散落一地：“大小姐饶命！是小人鬼迷心窍，私吞了差价，用次等货充数……”
“私吞差价？”姜婉冷笑，“按《侯府新规》，监守自盗者，杖责三十，永不录用。”她转向侍卫，“拖出去，照规矩办。”
店内一片死寂，伙计们连大气都不敢出。姜婉转身看向众人，声音清亮：“即日起，绸缎庄实行新制：每批货物入库，需管事、账房、掌事三方签字；月底盘库，若有亏空，责任人全额赔偿。”她顿了顿，“但若有盈利，按一成分红。”
话音未落，人群中响起低低的议论声。一个年轻伙计壮着胆子开口：“大小姐说话算数？”
“自然算数。”姜婉取出盖着验讫章的文书，“这是父亲亲批的《产业管理条例》，即日起生效。”
离开绸缎庄时，绿萝轻声道：“姑娘，您就这么处置了刘掌柜？他可是李氏的远亲……”
“正因为是远亲，才要杀鸡儆猴。”姜婉望着街道上来往的行人，“深宅里的规矩，不立则废。”她摸了摸袖中的算盘，那是母亲用过的旧物，“去米行吧，该让他们知道，新的掌家人是谁了。”
米行的麻烦比绸缎庄更甚。姜婉刚进门，就听见争吵声：“你这米里掺了沙子，也敢算一等米？”买米的婆子正扯着伙计的袖子，周围围了一圈百姓。
“怎么回事？”姜婉皱眉问道。
伙计看见她，立刻告状：“大小姐，这婆子故意找茬！咱们米行的米，向来都是上等的！”
“放屁！”婆子抄起木棍就要打，被侍卫拦住，“我在这买了十年米，头回见掺沙子的！”她从米袋里抓出一把，摊开掌心，果然混着不少细沙。
姜婉蹲下身，用指尖筛了筛沙子，突然轻笑出声：“王账房，把去年的漕运记录拿来。”账册翻开到某页，她指着上面的“损耗率百分之五”字样，“今年漕运畅通，损耗率应降至百分之三，可米行的损耗率却涨到了百分之八——这多出来的百分之五，怕是都变成了沙子吧？”
米行掌柜李四脸色煞白，扑通跪地：“大小姐明鉴！是小人糊涂，想多赚些银子……”
“多赚些银子？”姜婉站起身，“你可知，这些沙子不仅坏了侯府名声，还可能让百姓吃坏肚子？”她转向侍卫，“按规矩，杖责二十，罚去庄子上做苦力。”
处置完李四，姜婉召集米行上下，当众宣布：“从今日起，每袋米出仓前，需经三重筛选；百姓买米后三日内，若发现掺假，可退换并获赔双倍银钱。”她取出一面铜锣，“这是‘鸣冤锣’，若有不公，可随时敲响。”
人群中爆发出叫好声，几个 elderly 婆子甚至落下泪来：“总算遇到青天大老爷了！”
离开米行时，王账房感慨道：“大小姐这几招，既立了威，又得了民心。只是……”他犹豫着看了看四周，压低声音，“您就不怕那些旧部联手反扑？”
“反扑？”姜婉轻笑，“他们若有本事反扑，早就在姜柔母女陷害我时动手了。”她摸了摸腰间的玉佩，“再说，我这儿有父亲亲赐的验讫章，还有你们这些忠心的帮手，何惧之有？”
接下来的半个月，姜婉雷厉风行，先后整顿了布庄、当铺、茶寮等产业。她废除了沿用多年的“管事一言堂”制度，设立了账房、监事、掌事三权分立的新体系；又推出“下情上达”的竹简制度，允许任何下人匿名举报不公之事。
一日，绿萝捧着一堆竹简进来：“姑娘，这是各产业送来的举报信，足有三百封！”
姜婉正在核对绸缎庄的分红账目，闻言抬头：“三百封？”她接过竹简，扫过上面的字迹，“贪墨、欺压下属、以次充好……看来我的火还没烧够啊。”
“要不……”绿萝咬了咬唇，“咱们再杀鸡儆猴？”
“不。”姜婉摇摇头，“这次要论功行赏。”她挑出几封竹简，“你看这封，茶寮伙计举报管事私吞茶资；这封，布庄绣娘提出改良绣样增加销量……”她将竹简递给王账房，“按条例，举报属实者，赏银五两；提出有效建议者，赏银十两，另赐‘良才’腰牌。”
王账房有些迟疑：“大小姐，这会不会太宽厚了？那些犯错的管事……”
“赏罚分明，方能服众。”姜婉打断他，“况且，我要的不是人人怕我，而是人人敬我。”
赏罚名单公布那日，侯府产业前所未有的热闹。被惩罚的管事灰头土脸，而受赏的下人们则喜气洋洋，尤其是拿到“良才”腰牌的，更是昂首挺胸，仿佛得了天大的荣耀。
三个月后，姜婉在议事厅召开产业年会。侯爷坐在主位，看着账册上的盈利数字，频频点头：“绸缎庄盈利增长五成，米行拓展了三家分店……婉丫头，你做得好啊！”
姜婉福身行礼：“全赖父亲支持，以及下人们齐心协力。”她转向众人，“今日论功行赏，凡盈利超标的产业，管事可得年俸翻倍，伙计们也有分红。”
厅内响起一片欢呼，就连一向严肃的王账房也露出了笑容。姜婉看着这一切，心中感慨万千。从被陷害的嫡女到掌家主母，她终于用实力证明了自己。
散会后，侯爷留下姜婉，从袖中取出个锦盒：“这是你母亲的陪嫁庄子，如今传给你。”打开锦盒，里面是地契和一串钥匙，“希望你能像她一样，把侯府打理得井井有条。”
“女儿定不负所托。”姜婉接过锦盒，指尖触到地契上母亲的签名，眼眶微热。她知道，这不仅是一份家业，更是一份责任。
暮色渐浓时，姜婉站在侯府角楼，俯瞰着自家产业的招牌。灯笼次第亮起，“姜记绸缎庄”“姜记米行”的字样在夜色中格外醒目。绿萝走来，轻声道：“姑娘，您现在可是名副其实的侯府权威了。”
“权威？”姜婉轻笑，“不过是做了该做的事。”她望着天上的明月，想起母亲曾说过的话：“真正的权威，不是让人害怕，而是让人信服。”
风掠过檐角，带来远处的市声。姜婉摸了摸腰间的算盘，嘴角勾起一抹坚定的笑。深宅里的路还很长，但她相信，只要秉持本心，赏罚分明，终有一日，侯府会在她手中焕发出新的光彩。
而那些曾经轻视她的人，终将明白——姜婉这个名字，就是侯府权威的象征。
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