蝉鸣初起的午后，姜婉正伏在案前，专心致志地核对侯府商铺的账目。重生以来，她深知钱财的重要性，便主动向父亲提出帮忙打理产业。如今，她已能熟练地处理各类事务，就连一向严厉的父亲，看她的眼神也多了几分欣慰。
“小姐，不好了！”绿萼慌慌张张地冲进屋子，发髻都有些歪斜，脸上满是焦急之色。
姜婉放下手中的毛笔，神色平静地问道：“发生何事，如此慌张？”
绿萼喘着粗气，说道：“外面都在传……传您和表少爷在花园里举止亲密，还说……还说您不顾闺阁女子的名声！”
听到这话，姜婉的眼神瞬间冷了下来。她早料到姜柔不会善罢甘休，却没想到对方竟使出如此下作的手段，妄图败坏她的名声。
“知道是从哪里传出来的吗？”姜婉的声音不带一丝温度。
绿萼摇了摇头，说：“小桃去打听了，只知道是从 servants 那边传开的，具体是谁，暂时还不清楚。”
姜婉站起身，走到窗边，望着窗外摇曳的竹影，沉思片刻后说道：“姜柔这是狗急跳墙了。她以为用这种手段，就能让我身败名裂？”
绿萼气愤地说：“小姐，这摆明了是她在背后搞鬼！上次花园里的事情，她吃了亏，肯定是想报复您！”
姜婉微微点头，说：“没错，她就是想借此机会，让父亲对我失望，也让府里的人都看不起我。但她忘了，我早已不是从前那个任人欺负的姜婉。”
“那我们该怎么办，小姐？”绿萼急切地问道。
姜婉转过身，眼神坚定地说：“先去把小桃叫来，我倒要仔细问问，这谣言到底是怎么回事。”
不多时，小桃被唤了过来。她脸色苍白，显然也是被这突如其来的谣言吓到了。
“小姐，奴婢打听到，这谣言最先是从厨房那边传出来的。有个新来的厨娘，说是看到您和表少爷在花园里有说有笑，举止十分亲昵。”小桃低着头，声音有些颤抖。
姜婉冷笑一声：“一个新来的厨娘？哼，姜柔还真是会找替死鬼。这厨娘背后，肯定有人指使。”
绿萼咬牙切齿地说：“小姐，我们直接去找夫人，让她主持公道！这摆明了是有人故意陷害您！”
姜婉摆了摆手，说：“去找夫人？她向来偏袒姜柔，怎么可能会为我主持公道？我们得想个办法，让这谣言不攻自破，还要让姜柔自食恶果。”
就在这时，门外传来一阵脚步声。紧接着，一个尖细的声音响起：“哟，这就是咱们侯府的嫡小姐啊，平日里装得端庄贤淑，没想到私下里竟是这般不知检点！”
姜婉抬眼望去，只见一个打扮艳丽的女子站在门口，正是姜柔身边的贴身丫鬟，红绡。
绿萼顿时火冒三丈，冲上前去，说道：“你是什么东西，竟敢在这里胡说八道！”
红绡却丝毫不惧，挑眉冷笑道：“我可没胡说。府里上上下下都在传，姜婉小姐和表少爷在花园里眉来眼去，举止亲密。这要是传出去，侯府的脸面可就丢尽了！”
姜婉站起身，缓步走到红绡面前，眼神如刀般直视着她：“红绡，饭可以乱吃，话可不能乱说。你说我和表少爷举止亲密，可有证据？”
红绡被她的眼神看得心里发虚，但想到有姜柔撑腰，又硬着头皮说道：“证据？府里的下人们都在传，这就是证据！大家的眼睛又不是瞎的！”
姜婉嘴角勾起一抹冷笑：“看来，你是铁了心要诬陷我了。既然如此，那我便去找父亲，让他来评评理。我倒要看看，是谁在背后搞鬼！”
说完，姜婉便带着绿萼和小桃，朝着父亲的书房走去。红绡看着她们离去的背影，心中有些忐忑，但还是咬了咬牙，赶紧跑去给姜柔报信。
来到书房门口，姜婉深吸一口气，轻轻叩响了房门。
“进来。”里面传来父亲沉稳的声音。
姜婉推开门，只见父亲正坐在书桌前，批阅着公文。看到她进来，父亲微微皱了皱眉头，问道：“婉娘，何事？”
姜婉福了福身，说道：“父亲，女儿今日来，是想向您澄清一件事。外面传言女儿与表少爷举止亲密，败坏闺誉，这纯属是有人故意造谣生事，还望父亲明察。”
父亲放下手中的笔，眼神严肃地看着她：“我也听说了这件事。你且说说，这谣言从何而起？”
姜婉将花园偶遇表少爷，以及姜柔故意摔倒诬陷她的事情，一五一十地说了出来。最后，她说道：“女儿怀疑，这谣言是姜柔在背后指使，目的就是为了败坏女儿的名声，让父亲对女儿失望。”
父亲听后，脸色变得十分难看：“岂有此理！若是真如你所说，姜柔这丫头也太不知轻重了！”
就在这时，门外突然传来一阵哭喊：“父亲！您可要为女儿做主啊！姐姐她……她竟然派人打我！”
姜婉心中一沉，不用看也知道，这是姜柔来了。
父亲眉头紧皱，喝道：“进来！”
门被推开，姜柔哭哭啼啼地跑了进来，身后还跟着红绡和几个丫鬟。她的脸上有几道浅浅的红痕，看起来像是被人打过。
“父亲！姐姐她嫉妒女儿，便派人将女儿拉到偏僻处，狠狠打了女儿一顿！您看，女儿的脸都被打肿了！”姜柔扑到父亲面前，哭得梨花带雨。
父亲看向姜婉，眼神中带着一丝疑惑：“婉娘，这是怎么回事？”
姜婉心中冷笑，姜柔这招倒打一耙用得真是妙。她不慌不忙地说道：“父亲，女儿今日一直都在自己的院子里核对账目，从未派人打过姜柔。这其中怕是有什么误会。”
姜柔却不依不饶，哭喊道：“姐姐，你为何要如此狠心？就算你嫉妒我，也不能用这种手段来陷害我啊！父亲，您一定要为女儿做主！”
红绡也在一旁帮腔：“是啊，老爷！我们小姐被打得好惨，那些人还威胁小姐，让她不许说出真相！”
父亲的脸色越来越难看，他看着姜婉，语气严厉地说：“婉娘，若此事真是你所为，你可知错？”
姜婉心中一痛，她没想到父亲竟然会怀疑自己。但她很快冷静下来，说道：“父亲，女儿问心无愧。若父亲不信，大可派人去调查，看看女儿今日是否离开过院子。还有，关于我与表少爷的谣言，女儿也恳请父亲彻查，找出幕后黑手，还女儿一个清白！”
就在气氛僵持不下时，门外突然传来一个声音：“侯爷，老夫人请您和几位小姐过去一趟。”
父亲叹了口气，说：“先去老夫人那里吧。此事，稍后再议。”
一行人来到老夫人的院子。老夫人坐在主位上，脸色阴沉，显然已经知道了府里的事情。
“跪下！”老夫人一声怒喝，吓得姜柔和姜婉同时跪在地上。
“你们两个，一个是侯府嫡女，一个是侯府庶女，却在府里闹得鸡犬不宁！如今谣言四起，侯府的脸面都被你们丢尽了！”老夫人愤怒地说道。
姜柔又开始哭了起来：“祖母，都是姐姐的错！她嫉妒我，便处处针对我，还派人打我，又传出那些谣言……”
姜婉抬起头，直视着老夫人的眼睛，说道：“祖母，女儿冤枉！那些谣言都是有人故意陷害，女儿从未做过任何有辱侯府名声的事情。至于姜柔被打一事，女儿也毫不知情。还望祖母明察！”
老夫人看着两个孙女，眼神中满是失望：“哀家不管你们谁对谁错，总之，这件事必须尽快解决，不能让谣言再传出去了！”
这时，姜婉说道：“祖母，女儿有个办法，可以找出谣言的源头，还侯府一个清净。”
老夫人挑眉：“哦？你说说看。”
姜婉不慌不忙地说：“女儿听说，这谣言最先是从厨房传出来的。不如我们将厨房里的下人都叫来，一个个审问，相信定能找出幕后黑手。”
姜柔的脸色微微一变，但很快又恢复如常。她心中暗自得意，那个厨娘已经被她收买，无论怎么审问，都不会供出她来。
老夫人点了点头，说：“也好。来人，将厨房里的下人都带到这里来！”
不多时，厨房里的下人们都被带到了老夫人的院子里。姜婉一眼就看到了那个所谓的“造谣者”——一个面容陌生的厨娘。
那厨娘看起来有些紧张，眼神躲闪，不敢与姜婉对视。
姜婉走上前去，轻声问道：“你就是最先传出我与表少爷谣言的人？”
那厨娘低着头，支支吾吾地说：“是……是的。奴婢亲眼看到您和表少爷在花园里举止亲密，所以……所以才说了出去。”
姜婉冷笑一声：“哦？那你且说说，我们是如何举止亲密的？”
那厨娘被问得一时语塞，过了好一会儿才说道：“奴婢……奴婢看到你们有说有笑，表少爷还……还拉着您的手！”
此言一出，院子里顿时一片哗然。
姜婉却丝毫不乱，她看向老夫人，说道：“祖母，这厨娘明显是在说谎。表少爷乃谦谦君子，怎会做出如此无礼之事？而且，女儿与表少爷不过是偶遇，说了几句话而已。这其中，必定有人指使！”
老夫人的眼神变得锐利起来，她看向那厨娘，问道：“你如实招来，到底是谁让你这么说的？若敢隐瞒，家法处置！”
那厨娘吓得浑身发抖，额头上冒出冷汗。她偷偷看了姜柔一眼，见姜柔正用眼神威胁她，便咬了咬牙，说道：“回老夫人，没有人指使奴婢，是奴婢自己看到的！”
姜婉心中早有准备，她从袖中拿出一样东西，说道：“你确定是自己看到的？那这个你作何解释？”
众人定睛一看，原来是一封书信。姜婉展开书信，念道：“只要你按照我说的去做，散布姜婉与表少爷的谣言，事后我便给你一百两银子，还会帮你在城里找个好人家嫁了。落款人，红绡。”
红绡脸色瞬间变得惨白，扑通一声跪在地上：“小姐，奴婢冤枉！这……这不是奴婢写的！”
姜柔也慌了神，但她很快强作镇定，说道：“姐姐，你这是从哪里找来的假证据？分明是想陷害我和红绡！”
姜婉却不与她争辩，只是对老夫人说：“祖母，女儿昨日便让人暗中调查此事，果然发现了这封书信。而且，女儿还找到了给红绡送信的小厮，他就在外面候着。”
老夫人脸色铁青，喝道：“带进来！”
小厮被带了进来，他战战兢兢地将事情的经过说了出来。原来，这一切都是姜柔指使红绡做的，目的就是为了败坏姜婉的名声。
真相大白，姜柔瘫坐在地上，脸色如死灰。姜婉看着她，眼神中没有一丝怜悯：“姜柔，你还有什么可说的？”
老夫人愤怒地一拍桌子：“姜柔，你太让哀家失望了！做出这等败坏家风的事情，该当何罪！”
姜柔痛哭流涕，连连求饶：“祖母，女儿错了！女儿只是一时糊涂，还望祖母饶了女儿这一次！”
父亲也失望地摇了摇头：“姜柔，你好自为之吧。”
最终，姜柔被罚禁足三个月，红绡被赶出了侯府。而那个造谣的厨娘，也被送官处理。
一场风波，就此平息。但姜婉知道，这只是个开始。在这侯府之中，她与姜柔、李氏的争斗，还远远没有结束。不过，她已经不再害怕。因为她明白，只有让自己变得更强大，才能守护好自己，守护好这一世的命运。
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