孟夏的阳光透过任瑶府的雕花窗棂，在湘妃竹席上投下斑驳光影。姜婉身着浅青色襦裙，外罩同色纱罗披风，腕间青玉镯随动作轻响，与任瑶案头的青瓷茶盏相映成趣。她望着窗外盛开的石榴花，忽然轻笑：“任瑶妹妹这院子里的‘醉西施’石榴，比侯府的开得更艳。”
任瑶放下茶盏，眼中闪过一丝惊喜：“姜姐姐竟识得此花？这是家兄从岭南特意搜罗的品种，昨日才开第一朵。”她示意丫鬟添茶，“快把新制的玫瑰酥端来，给姜姐姐尝尝。”
姜婉接过茶盏，指尖抚过杯沿的缠枝莲纹：“岭南多奇花，我曾在《南方草木状》里见过记载。只是这‘醉西施’需用晨露浇灌，妹妹可要当心花匠偷懒。”
任瑶点头，忽然压低声音：“不瞒姐姐，昨日及笄宴后，我让人查了那封信的事……”
话音未落，门外忽然传来“砰”的声响。只见丫鬟小桃端着茶盘踉跄闯入，青瓷茶杯摔在地上碎成几片，滚烫的茶水溅在姜婉裙角，顿时洇开一片深色。
“呀！”小桃惊呼，“奴婢该死！不小心被门槛绊倒了……”
任瑶脸色一沉：“蠢东西！姜小姐有没有烫着？”
姜婉起身避开碎片，目光扫过地上的茶渍。她注意到茶水呈弧形泼出，而小桃的脚印在茶渍边缘格外清晰——分明是故意侧身泼出，哪是什么“绊倒”？
“无妨，”姜婉轻笑，示意晚晴整理裙摆，“只是这茶杯看着眼熟，莫不是前朝官窑的‘雨过天青’？”
任瑶皱眉：“正是家母的心头好，小桃你……”
“奴婢真的不是故意的！”小桃扑通跪下，声音里带着哭腔，“只是见姜小姐衣着素净，想换盏热茶添点颜色，谁知……”
“哦？”姜婉挑眉，“我的衣着与热茶有何关联？”
小桃张了张嘴，眼神闪烁：“奴婢……奴婢只是觉得，姜小姐穿得这么素，怕是对任瑶小姐不够尊重……”
“放肆！”任瑶猛地拍案，“姜小姐是我请来的贵客，你竟敢胡乱揣测？来人，把她拖下去打二十板子！”
小桃脸色煞白，连连磕头：“任瑶小姐饶命！是二小姐……是二小姐让奴婢这么做的！她说只要摔碎茶杯，就能让您误会姜小姐……”
任瑶瞳孔骤缩，姜婉却早有预料，示意晚晴扶起小桃：“二小姐可曾给你什么凭证？”
小桃从袖中取出半块玉佩，上面刻着“汀兰”二字——正是姜柔房中的信物。任瑶见状，气得浑身发抖：“好个姜柔！竟敢在我府上耍手段！”
姜婉轻叹，拾起一片茶杯碎片：“她昨日在诗会上吃了亏，自然咽不下这口气。只是这‘雨过天青’碎了实在可惜，”她忽然轻笑，“不过我倒有个补救之法。”
任瑶一愣：“姐姐有何妙计？”
“以碎瓷为墨，”姜婉示意晚晴取来宣纸，“用这碎片在纸上拓印，倒像是幅‘冰裂纹’山水。”她蘸着茶水，在纸上轻轻按压碎片，青白色的纹路顿时晕开，竟似天然的水墨画卷。
任瑶惊呼：“妙极！这‘碎瓷成画’的手艺，我还是第一次见！”
姜婉淡笑：“不过是小时候看匠人修补瓷器学的雕虫小技。任瑶妹妹若喜欢，这幅画便送给你，就当是‘碎碎平安’的吉兆。”
任瑶接过画纸，眼中满是赞叹：“姐姐不仅才学过人，还如此豁达，难怪能在贵女圈中崭露头角。任瑶今日才算明白，与姐姐为敌的人，究竟有多愚蠢。”
小桃跪在一旁，望着姜婉的眼神里满是恐惧——她怎么也没想到，精心策划的“意外”，竟成了姜婉展示才学的机会。
“小桃，”姜婉忽然开口，“你既然是姜柔的人，我也不苛责你。但有句话要带给她——”她顿了顿，目光冷下来，“与其琢磨这些歪门邪道，不如多读些书，免得连‘尊重’二字都不懂。”
小桃连连点头，连滚带爬地退下。任瑶望着她的背影，忽然轻笑：“姐姐可知，柳如烟今日也在府上？她方才还在花园里说，您‘克茶具’呢。”
“哦？”姜婉挑眉，“那不妨请她来瞧瞧这幅‘冰裂纹’山水，顺便问问她，这‘克茶具’的说法，是不是也是姜柔教的？”
任瑶心领神会，立刻让人去请柳如烟。片刻后，柳如烟穿着大红色织金裙赶来，见到桌上的碎瓷和画纸，脸色瞬间煞白。
“柳小姐来得正巧，”姜婉轻笑，“我刚用你送的茶杯碎瓷作了幅画，你看这‘雨过天青’的意境，可还入眼？”
柳如烟望着画纸上的纹路，想起自己昨日给小桃的吩咐，喉咙像被人塞了团棉花，一个字都说不出来。任瑶见状，故意道：“原来柳小姐与二小姐交情这么好，连打碎茶杯的主意都能想到一处去。早知如此，我该早点请你们来教我‘碎瓷成画’的妙技。”
柳如烟踉跄半步，勉强挤出笑：“任瑶妹妹说笑了，我与二小姐不过点头之交……”
“哦？”姜婉挑眉，“那这‘汀兰’玉佩是怎么回事？”她指了指小桃留下的信物，“难不成是我凭空变出来的？”
柳如烟脸色青白交错，再也待不下去，匆匆找了个借口告辞。任瑶望着她的背影，忍不住鼓掌：“姐姐这招‘以彼之道还施彼身’，当真是妙极！”
姜婉淡笑，收拾起画具：“不过是些小伎俩。倒是任瑶妹妹，以后要小心身边人。”她顿了顿，目光扫过石榴花，“有些花看着艳丽，却藏着刺；有些人看着热情，却藏着刀。”
任瑶郑重地点头，亲自送姜婉到府门口。望着姜婉的马车远去，她忽然想起母亲曾说的话：“与人相交，需看其低谷时的品行。”如今看来，姜婉在困境中仍能从容化解危机，这样的人，才是真正值得结交的盟友。
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