消息很快被带回灵州。
察哥面色阴沉如水。他挥手让其退下，对帐中诸将缓缓道：“都听到了？敌人这次有备而来，绝非往日之宋军。诸位，需有死战之心。”
锁链的第一环，在火药与钢铁的碰撞声中，死死地扣紧了。
战争的齿轮，开始缓慢而无情地碾动。
嵬名察哥期待的凛冬终于降临了。
寒风呼啸，卷着雪沫，将黄土高原染成一片死寂的苍白。
黄河部分河段开始凝结出灰白色的冰凌，水流变得迟缓而晦暗。
战争并未因严寒而停止，反而进入了更残酷、更考验意志的阶段。
灵州城外的宋军连营纵横数十里，各色旌旗在风雪中猎猎飘扬。
中军大帐内的刘錡，眉头却越锁越紧。
最大的威胁，正随着积雪的加深而日益凸显，还是他从一开始就担心的后勤。
从关中、陇右转运粮草至此，路途遥远，尽管铺路工程进展顺利，但沟壑纵横的地势，加上冬季的到来，行路仍旧极其艰难。
民夫骡马掉队冻毙者日众，实际的输送效率大打折扣。
尽管一开始就采取了堡垒护粮的策略，但嵬名察哥派出的无数支精锐骑兵小队，如同嗅到血腥味的狼群，利用其熟悉地形的优势，化身雪原上的幽灵，不断寻找着防线的缝隙，袭击那些落单或弱小的运粮队。
一场典型的伏击战就发生在六盘山北麓的一条无名峡谷。
一支由五百民夫、两百护粮兵组成的运粮队，正顶着寒风，艰难地在及踝的积雪中前行。
骡马喷着浓重的白气，负载着沉重粮袋的大车车轮，在雪泥中碾出深深的、缓慢延伸的辙痕。
队伍拉得很长，人人面带倦容，呵气成霜。
负责押运的护粮军连长警惕地扫视着两侧白雪覆盖、寂静无声的山坡，心中不安越来越浓。
这地形太适合埋伏了。
突然，一声尖锐的骨哨声划破了峡谷的寂静！
“敌袭！结阵！快！放信号弹！”连长声嘶力竭地大吼。
一颗带着尾烟的红色信号弹带着刺耳的啸叫冲上天际！
几乎是同时，两侧山坡的雪地里，毫无征兆地冒出数十个身披白色伪装的身影，那是西夏最精锐的山地步兵——“步跋子”！
他们手中的强弓硬弩向着山下缓慢行进的车队，倾泻下密集的箭雨。
噗噗噗！
箭矢插入粮袋、车身，更多的是射入人体。
民夫惊恐的惨叫和士兵中箭的闷哼顿时响起。队伍瞬间大乱，民夫惊慌失措地试图躲到车下，或四散奔逃，反而冲乱了护粮兵试图结成的防御阵型。
“稳住！盾牌手上前！火枪手向外！”连长挥刀格开一支射向他的箭，努力收拢部队。
但灾难才刚刚开始。
峡谷的另一端，沉闷如雷鸣般的马蹄声由远及近，迅速放大！
约三百人的西夏轻骑兵，穿着厚厚的皮袍，挥舞着雪亮的弯刀和沉重的铁骨朵，如同雪崩一般，沿着峡谷冲杀而来！
他们是察哥麾下最专业的“截粮”部队，凶悍无比，深知如何最大化地制造恐慌和杀伤。
护粮宋军多是步兵，仓促结成的阵型在这股钢铁洪流的冲击下眼看就要崩溃。
骑兵轻易地撕开了外围防线，冲入车队之中，刀砍马踏，肆意杀戮。
民夫和士兵像稻草般被割倒，鲜血瞬间染红了洁白的雪地。
连长目眦欲裂，心知今日恐怕要全军覆没于此。
千钧一发之际，峡谷一侧高地上，一面红色的宋军旗帜突然立起，在风雪中猎猎展开！
最近一处堡寨里的援军看到警讯后迅速赶到了战场！
“放！”一声清晰的命令从高地传来。
刹那间，高地上一阵令人牙酸的机括声响，紧接着，无数“一窝蜂”火箭拖着凄厉的尾音和耀眼的火焰，如同群鸦掠空，猛地砸入正在峡谷中肆虐的西夏骑兵队中！
轰！轰！轰！轰！
连续的爆炸声在狭窄的峡谷中被放大，震耳欲聋。
火光闪烁，硝烟弥漫，破片和预制钢珠呈扇形横扫！
正在冲锋和杀戮的西夏骑兵遭到了毁灭性的打击，人仰马翻，惨叫声甚至压过了爆炸声。
战马受惊，四处狂奔，将骑手甩落践踏。
同时，高地上爆发出燧发枪清脆的齐射声。
白烟成片腾起，铅弹居高临下，射程和威力远超西夏弓箭，精准地将那些“步跋子”一个个点名射翻。
突如其来的猛烈侧击完全打懵了西夏人。下方的护粮宋军绝处逢生，士气大振。
连长抓住机会，大吼着率领残部发起反冲击，与陷入混乱的西夏骑兵绞杀在一起。
西夏骑兵首领见事不可为，对方援军火力凶猛且占据地利，再拖下去恐怕自己也要交代在这里，只得吹响撤退的号角，带着残存的人马，狼狈地抛下尸体和伤员，迅速消失在峡谷的另一端。
战斗结束了。
雪地上留下大片大片的殷红和散乱的尸体、车辆残骸。
虽然保住了大部分粮草，但护粮军士兵和民夫也付出了伤亡近百人的代价，行程也被大大延误。
连长清点着伤亡，看着哭泣的民夫和阵亡士兵的遗体，心情无比沉重。
这样的战斗，在整个漫长的冬天，在从六盘山到灵州前线这数百里漫长而脆弱的补给线上，反复上演。
每一支运粮队出发都像是一场赌博，每一次成功的送达都意味着许多生命的代价。
灵州城内，日子同样艰难，甚至更加绝望。
尽管察哥提前储备了大量粮草，但仅是城内军民就超过十万，坐吃山空。
配给标准一降再降，从每日两餐干饭到一餐稀粥，再到掺杂麸皮、草根的糊糊。
马匹被大量宰杀，先是伤马老马，后来连战马也难以幸免。
城内饿殍日渐增多，冻死、饿死者的尸体被统一运出城外焚烧，以免引发瘟疫。
但一种更可怕的绝望情绪，如同冰冷的空气，无孔不入地渗透进每个人的心里。
察哥不断弹压，甚至当众处决了几个煽动抢粮的兵痞，但无形的恐慌仍在饥寒交迫的军民中无声地蔓延。
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