宋怀壁心里一惊，饶是不喜谢氏的强势，但他还从未起过这样的歹念，他声音有些发紧地道：“谢氏终究是允儿的生身母亲，我…我若是害了谢氏，来日让允儿知道了……”
二叔公也很看好宋允那孩子，他叹气道：“允儿是个好孩子，但谢氏实在上不得台面，罢了，这终究是你府里的事，你斟酌着办吧。”
他拄着拐杖站起身，宋书中上前搀扶，他对宋怀壁道：“当断不断，必受其乱。这些年谢氏把持着你府里大大小小的产业，却不肯让族人们沾染分毫，你的子侄在自家的酒楼里挂账都不成，竟是一点好处也不肯让咱们自家人享用，年前我舔着脸上门想支些银子应急，谢氏竟还要我这个堂伯写下欠条，同宗连枝，她竟能刻薄到这个地步。”
宋怀壁脸色羞惭：“府上中馈一向是她在打理，我不知堂伯上门支银子，否则定不会让她如此做派。”
“我不是怪你。”宋书中道，“你父母早亡，你是咱们这些人看顾着长大的，哪里还会不知你的秉性？我知你是断断不会叫我这个堂伯如此没脸的，可你要知道咱们同宗同源，只有宋氏一族全都兴旺，子侄们全都谋上差使，那才是真正的光宗耀祖。”
宋怀壁忙道：“爹娘去世后叔伯们帮扶我良多，怀壁从未敢忘，日后定会多加照拂族内子弟。”
二叔公适时开口：“好了，怀壁这些年也不容易，咱们宋氏只他一个在朝为官，没有人脉根基，族里又使不上力，他能做到侍郎这个位子已是不容易，若是族中能有人在朝堂上谋个一官半职，倒也能跟怀壁守望相助，同气连枝，只可惜族中子弟读书不争气。”
宋怀壁听得大为感动，“劳累叔公这把年纪还为怀壁操心。”
二叔公拍了拍他的肩，慈爱道：“怀壁啊，允哥儿争气，自个儿考上了举人，举监进了国子监。你堂伯家的礼哥儿和尧哥儿也都到了年纪，可他们读书不如允哥儿灵光，你想想法子让他们沾沾你这个工部侍郎的福气，荫监进去做个监生，日后也好通过监生历事谋个差使做做，他们以后可都是允哥儿的助力。”
宋怀壁这时候哪好意思推拒，他一口答应下来：“我这就去打点，必叫礼哥儿和尧哥儿进国子监。”
宋书中的脸上好看起来，他满脸堆笑地道：“那就有劳怀壁了，等礼哥儿和尧哥儿有出息了，必叫他们好好孝敬你。”
宋怀壁将几个族中叔伯送出门，回到了前院书房，唤来心腹管事：“我叫你备的礼可都齐全了？”
管事金福面露难色，支支吾吾地道：“徽州歙砚和鹤鸣松烟墨备好了，只是……只是黄花梨刻周素公真迹的镇尺卖家开价八千两，账房不肯支钱，说是夫人不许。”
宋怀壁闻言脸色一沉，“好她个谢氏，现在竟是管起我的用度来了！”
金福苦着脸：“要不……要不您去跟夫人说一声，夫人总不好驳您的面子。”
宋怀壁下意识地摸了摸脸上的伤，他在谢桐跟前哪还有什么面子，他清了清嗓子说：“她一贯不管允哥儿院里的用度花销，你与允哥儿说一声，叫允哥儿用他的名义去账房支银子。”
金福忙点头，“小的这就去找大公子。”
“慢着。”宋怀壁唤住了他，压低声音，“近来工部衙门里有人养了一只狸奴，吵闹人的很，你悄悄去药铺打听打听，有什么药能立时见效叫这狸奴不治而亡又瞧不出痕迹的。”
金福心里一惊，却不敢多问，只赶忙应下。
宋怀壁又叮嘱道：“遮掩一些，千万不要叫人知道是宋府打听的。”
金福离开后，宋怀壁仰躺在椅背上，脑海里不断浮现二叔公的话。
暴病而亡，暴病而亡……
碧梧院，宋十鸢趴在窗边矮桌上认字，谢桐则坐在一旁边缝制护膝边陪着她。
谢嬷嬷轻手轻脚地走进来，压低声音道：“夫人，账房那边过来传话，说大公子想要支一笔银子使。”
谢桐没抬头，随口道：“允哥儿房里的开支不必限制，随他支用便是。”
谢嬷嬷轻声道：“大公子要支用九千两，说是瞧上了一方顶好的端砚和两支湖笔，账房觉得开支太大，不敢做主答应，这才禀来了您这里。”
谢桐放下针线，“九千两是有些多，不过没几日就要春闱了，允哥儿想买些上好的笔墨也使得，让账房给他兑银票。”
见她这么说，谢嬷嬷并不意外，知晓大公子心里有疙瘩，夫人这些年对大公子房里的吃穿用度一向十分大方，想借此多弥补大公子一些，她转身出去给账房传话。
谢桐又唤住了她：“问问他我吩咐的事可整理好了，若是整理好了，这会儿便送过来。”
谢嬷嬷应声出去了。
宋十鸢意外于这么一大笔开支，谢桐竟这般轻易就答应了。
她放下手里的笔，看向谢桐问道：“娘，咱们府里很有钱吗？父亲的俸禄不是好几个月没发过了？”
谢桐又拿起了护膝，正要继续缝制，听了这话笑道：“若只靠着他那点俸禄，咱们府里上上下下恐怕都要喝西北风去！家里的花销都是靠外头的产业支撑，当年我出嫁时，你外祖父给了我好几个得用的人才，将府外的产业经营得很是不错，咱们府里还算有钱。”
“宋家外头有很多产业？”宋十鸢好奇地问道。
谢桐轻嗤一声，里头的事说起来有点复杂，她道：“算是吧。”
不多时，谢嬷嬷从外头回来，身后跟着个身穿长衫的中年男子，男子抱了一只沉重的箱笼，他将箱子放在地上，躬身道：“夫人，府里这些年的账册都在这儿了。”
谢桐挥手示意他下去，而后笑吟吟地对宋十鸢说道：“鸢儿，你不是想学看账目？府里的账册我已叫人全都整理好了。”
宋十鸢下了软塌，打开那只箱子，箱子里堆了满满一沓账本。
谢桐温声道：“我瞧纤云只将那些字词给你读上一遍你便会了，实在聪慧，不如直接学看账目，这账本上出现的字倒是更常用一些。”
宋十鸢拿起一本账册，翻看了下，仰头朝谢桐笑了笑：“谢谢娘。”
她查账是想从府上的账册中找到一些蛛丝马迹，看看宋怀壁这些年究竟给周氏一家输送了多少金银。
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