“啊？”老张头闻言一愣，手中的水囊差点掉在地上，“军爷，这是何故？我等正候着钟大人的传唤，准备开工呢！”
其余工匠也是一脸错愕，纷纷围了上来。
“是啊，军爷，钟大人那边不是一切顺利吗？”
“怎么突然就要停了？”
那传令兵面露难色，重重叹了口气，摇了摇头。
“唉，此事说来话长。总之，钟大人……钟大人说了，眼下还是击退北狄蛮子为重，义肢之事，不急于一时。”
他也不知其中详细曲折，只奉命传达。
“什么？！”
“不做了？”
工匠们面面相觑，脸上的热切瞬间被一盆冷水浇灭。
一个脾气略显急躁的年轻木匠忍不住嚷嚷起来。
“这……这不是耍人玩吗？钟大人怎能如此？那些伤残的弟兄们可都眼巴巴盼着呢！给了人希望，如今又生生掐断，这不是往人伤口上撒盐吗？”
“就是！前两日还说得好好的，怎么说变就变？”
“钟大人平日里瞧着是个干脆利落的人，怎会在这等大事上出尔反尔？”
一时间，工棚内怨声四起。他们倒不是怀疑钟懿的人品，只是这突如其来的变故，让他们难以接受，更替那些伤兵们感到不值。
那传令兵见状，也是赵毅的心腹，知道些内情，连忙压低声音解释。
“诸位师傅莫要错怪了钟大人！此事……此事另有隐情！”
他凑近几分，声音更低了。
“并非钟大人不愿，实乃……实乃是那位崔参军，还有先前那两个不知好歹的铁匠，在赵将军面前搬弄是非，硬说钟大人研制义肢是包藏私心，另有所图！”
“钟大人何等人物，岂能受此污蔑？一怒之下，这才说要暂缓此事，以证清白！”
“又是那个崔参军！”老张头一拍大腿，恍然大悟，随即便是满腔怒火，“这崔大人，不好好琢磨怎么退敌，整日里就知道盯着自己人！钟大人何等功劳，他竟也敢如此构陷！”
“那两个铁匠也是糊涂！钟大人传授技艺，他们不感恩戴德也就罢了，竟还反咬一口！”
“真是小人作祟，坏我等大事！”
工匠们顿时义愤填膺，方才对钟懿的些许埋怨，此刻尽数化作了对崔凛等人的鄙夷与愤慨。
只是，这义肢之事……怕是真的要黄了。
与此同时，安置伤兵的营帐之内。
石铁柱提着一个硕大的食盒，步履虽有些蹒跚，却稳健有力。
那条由钟懿亲手为他装上的简易义肢，经过几日磨合，已然成了他身体的一部分。
自从他重新“站”起来，又听闻钟懿承诺会为更多袍泽制作义肢后，这片往日里死气沉沉、弥漫着药味与呻吟的营帐，便像是注入了一股活水。
每日里都充满了伤兵们压抑不住的低语和对未来的憧憬。
然而今日，石铁柱那张饱经风霜的脸上，却不见了往日的憨厚笑容，取而代之的是一片挥之不去的阴霾。
他嘴唇紧抿，一言不发地走进营帐，默默地开始分发饭食。
“哟，铁柱兄弟，今儿个这是怎么了？”一个独臂的老兵见他神色有异，忍不住打趣道，“莫不是回家被你家婆娘数落了，不敢吱声了？”
周围几个相熟的伤兵闻言，也跟着善意地笑了起来。
他们都知道石铁柱家中有个厉害婆娘，平日里没少拿这事开他玩笑。
石铁柱喉头滚动了几下，那双浑浊的眼睛里满是挣扎与不忍，最终却只是重重地叹了口气，将最后一份饭食递给一个断了腿的小伙子，依旧沉默不语。
众人见状，脸上的笑容渐渐凝固。
他们都是在死人堆里爬出来的，对人的情绪变化敏感得很。
石铁柱这副模样，分明是出了大事！
“铁柱，到底出啥事了？”先前打趣的老兵收起了笑容，语气也变得凝重起来，“你这副样子，看得兄弟们心里发慌啊！有啥事，你直说，大伙儿一起扛着！”
“是啊，铁柱，别憋在心里头，说出来让大伙儿给你参详参详！”
营帐内的气氛瞬间紧张起来，所有人的目光都聚焦在石铁柱身上，那一道道目光里，充满了焦灼与不安。
石铁柱被众人逼视着，知道这事瞒得了一时，瞒不了一世，早晚都得捅破。他深吸一口气，像是用尽了全身力气，嗓音艰涩地从牙缝里挤出几个字。
“钟……钟大人他……他说……义肢的事……暂时……暂时不做了……”
每一个字，都像一块千斤巨石，砸在他的心头，也砸在所有伤兵的心头。
“什么？！”
“铁柱，你莫不是在与我等说笑？”一个年轻些的伤兵猛地坐直了身体，因为动作过大，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，却浑然不顾。
“钟大人那么好的人，亲口答应了咱们的事，怎么可能说不做就不做了？”
“定是你听错了！对，定是你听岔了！”另一个声音带着哭腔，充满了不信，“钟大人宅心仁厚，他不会的，他绝对不会食言的！”
石铁柱没有再开口，只是那双布满血丝的眼睛，却泄露了他心底的沉痛与无奈。
他默默地垂下头，像一尊失了魂的石像，任由那一道道从震惊、不信，到渐渐转为惊恐、绝望的目光，刺向自己。
营帐内，一瞬间，死一般的寂静。
方才还带着几分希冀与期盼的眼神，此刻像是被狂风吹过的残烛，一点一点地黯淡下去，火苗剧烈地摇曳着，最终化为一缕青烟，被无边的黑暗彻底吞噬。
一个失去双腿，只能靠双手在地上匍匐的老兵，浑浊的眼泪无声地滑落，砸在肮脏的铺草上，洇开一小片深色的痕迹。
他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的声响。
“完了……”终于，一个断了右臂的汉子喃喃自语，声音轻得像一片羽毛，却又重得像一块巨石，沉甸甸地压在每个人的心头，“这下……全完了……”
那刚刚燃起的希望之火，被一盆冰冷刺骨的绝望之水，兜头浇灭，连一丝余温都未曾留下。
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