帅府的宴客厅内，气氛早已凝固如冰。方才被唐通一脚踹翻的桌案，还狼藉地倒在一旁，泼洒的酒水与菜肴，散发着一股混合了酒香与杀气的诡异味道。
所有人的目光，都聚焦在吴三桂、唐通，以及那位刚刚出言挑衅的吴三桂心腹谋士，夏国相的身上。
夏国相脸上带着一丝玩味的笑容，他慢条斯理地用丝巾擦了擦嘴角，仿佛方才唐通的怒火，对他而言不过是一场无伤大雅的助兴表演。他看了一眼怒目圆睁的唐通，又扫了一眼在场那些面色各异的明军文武，不紧不慢地开口了。
“唐将军何必如此动怒呢？”他的言辞，依旧是那般模棱两可，却又字字诛心，“我家主公的意思是，如今大军压境，咱们关城之内，总要有个章程。是战是和，总要拿出个态度来。若是诸位大人能与主公同心同德，咱们便一同向圣上‘请功’，说不定，这泼天的富贵，就在眼前了。”
他故意将“圣上”二字说得含糊不清，既可以指代关外的崇祯皇帝，也可以指代关外更远处的，那位大清国的顺治皇帝。而所谓的“请功”，究竟是献上吴三桂的人头，还是献上唐通等人的项上人头，全凭听者自己去品味。
在场的明军文武，无不色变。他们听出了这番话里赤裸裸的威胁。他们环顾四周，才发现不知何时，宴客厅的各个角落，早已站满了身披甲胄、手按刀柄的吴家亲兵。今日这场宴席，分明就是一场鸿门宴！
唐通看着夏国相那副小人得志的嘴脸，不怒反笑，笑声中充满了鄙夷与不屑。
“哈哈哈哈！夏国相，好一个夏国相！”他指着夏国相，朗声道，“我当真是高看你了！我大明待你不薄，你却甘心为主公谋划这等背主求荣的勾当！你劝我等弃暗投明？我看，该弃暗投明的，是你自己才对！”
他试图用言语，来挑拨夏国相与吴三桂之间的关系，更是想在这绝境之中，为自己，也为大明，争取最后一丝机会。
“夏国相，你也是个聪明人。你难道看不出，如今是何等光景吗？当今圣上，扫平内乱，整肃朝纲，北拒建虏，大明中兴之势，已然锐不可当！我家主公连战连捷，天兵不日即至！你此时若能迷途知返，随我等一同擒下吴三桂这国贼，献于圣前，本将保你非但无过，反而有功！这，才是真正的泼天富贵！”
夏国相脸上的笑容，有那么一瞬间的僵硬。
他虽看穿了唐通的离间之计，但唐通的话，却也实实在在地，戳中了他内心深处那份日益增长的不安。
是啊，大明的形势，确实是越来越好了。那位崇祯皇帝，仿佛脱胎换骨一般，手段之凌厉，意志之坚定，远超所有人的想象。反观自己所追随的吴三桂，如今却要卑躬屈膝地去向满清求援，这条路，真的走对了吗？自己的前途，真的就押在了一个正确的选择上吗？
就在夏国相心神动摇之际，吴三桂的耐心，终于耗尽了。
他不想再看唐通在这里鼓动唇舌，扰乱军心。他猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响！
这声拍案，便是信号！
只听“哗啦”一阵甲胄摩擦之声，早已埋伏在四周的数十名伏兵，如狼似虎地一拥而上！雪亮的钢刀，瞬间出鞘，齐刷刷地架在了唐通、高第等所有朝廷系将领的脖颈之上。
冰冷的刀锋，贴着皮肤，让所有人都噤若寒蝉。
唐通看着这番景象，眼中闪过一丝了然。他知道，自己今日，必死无疑。既然求生无望，那便求一个忠烈之名！
他反而镇定了下来，昂首挺胸，对着吴三桂破口大骂：“吴三桂！你这乱臣贼子！背弃君父，勾结外虏！你不得好死！我唐通今日便是死了，到了九泉之下，也要看着你身败名裂，遗臭万年！”
他骂得越凶，神情便越是激昂，仿佛已经做好了慷慨赴死的准备。
然而，有人却被吓破了胆。
正选总兵高第，看着架在自己脖子上的钢刀，早已是面如土色，双腿抖如筛糠。他“扑通”一声跪倒在地，对着吴三桂连连叩首，哀嚎道：“平西伯饶命！平西伯饶命啊！末将……末将愿降！末将愿追随平西伯，投……投奔大清！求平西伯给末将一条活路啊！”
吴三桂冷冷地看着跪在地上摇尾乞怜的高第，眼中闪过一丝极度的厌恶与不屑。
他要的，是震慑，是立威。而高第这番软弱无能的丑态，只会让在场众人看轻自己。
“哼，”吴三桂冷哼一声，从牙缝里挤出几个字，“临阵倒戈，乱我军心，要你何用？”
他对着身旁的亲兵，使了个眼色。
那亲兵会意，手起刀落，毫不犹豫。一颗大好的人头，冲天而起，滚落到大厅中央，鲜血，溅了在场所有跪地求饶的文武官员一脸。
这血腥而果决的一幕，彻底摧垮了所有人的心理防线。他们惊恐地尖叫着，哀嚎着，对着吴三桂拼命地磕头，乞求饶命。方才还算体面的宴席，瞬间变成了血腥的屠宰场。
唐通看着高第的尸体，心中非但没有恐惧，反而生出一丝快意。他依旧保持着站立的姿态，梗着脖子，对吴三桂喝道：“吴三桂，来吧！给爷爷一个痛快！二十年后，爷爷又是一条好汉！我唐通生是大明的人，死是大明的魂！”
他这是在用自己的性命，逼迫吴三桂成全他的忠烈之名。只要吴三桂杀了他，他便是为国殉节的忠臣，他的家人后代，便能得到朝廷的抚恤与荣光。
然而，吴三桂又岂会让他如愿？
他看着唐通那副慷慨激昂、视死如归的模样，突然笑了。他走到唐通面前，用一种近乎戏谑的语气，低声道：“唐将军，想死？想当忠臣？我偏不成全你。”
他对着左右下令：“把他给我押下去，好生‘看管’！没有我的命令，不许他死，更不许他好过！”
唐通闻言，如遭雷击。他最担心的事，发生了。求生不得，求死不能，还要被吴三桂当作与朝廷讨价还价的政治筹码，这比杀了他，还要让他感到屈辱和痛苦。
夏国相站在一旁，默默地看着这一切。看着吴三桂的冷酷，看着高第的懦弱，看着唐通的绝望。他的内心，正在经历着一场剧烈的风暴。
他越来越清楚地认识到，大明的复兴，似乎已是不可阻挡的洪流。而自己和主公吴三桂，却正乘着一艘小船，逆流而上。
这条路，真的能走到最后吗？一个巨大的问号，在他的心中，缓缓升起。
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