自崇祯皇帝重新启用陈奇瑜，授其总督五省军务、专责剿灭流寇以来，已过数月。这位昔日的三边总督，凭借其丰富的经验和皇帝赋予的“先斩后奏”之权，迅速在西北前线打开了局面。他与团营副总督董琦联手，在固关一带设伏，大破刘芳亮南路流寇主力，并趁势收复了保定、真定二府，暂时打通了京师与山东、南直隶之间的陆路联系。
然而，尽管取得了这些阶段性的胜利，整个西北战局对大明而言，依旧不容乐观。李自成的主力虽然在宁武关下被周遇吉死死拖住，未能东进一步，但其在陕西的根基未动，潼关、开封、太原等重镇依然在其掌控之下。大顺军的战略纵深优势依旧存在。而明朝官军，虽号称兵多将广，但大多分散各地，互不统属，军纪败坏、军饷缺乏的问题，也远非一朝一夕所能解决。陈奇瑜深知，他手中的这点兵力，要想彻底剿灭流寇，恢复中原，实在是……任重而道远。
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这一日，陈奇瑜正在保定府衙内，与麾下诸将商议下一步的军事行动。他计划，在稳固保定、真定防线之后，便集中兵力，西向进攻，争取打通与宁武关周遇吉的联系，从而将李自成彻底困死在山西。
就在此时，一名风尘仆仆的兵部信使，带着八百里加急的火漆文书，闯入了议事大厅！
“报——！督师大人！京师兵部八百里加急军令！”
陈奇瑜心中一凛，连忙接过文书，拆开细看。然而，只看了几行，他的脸色便骤然大变！
“这……这怎么可能？！” 他几乎不敢相信自己的眼睛！
圣旨上的内容，简单而又惊人：命宣府总兵高杰、大同总兵白广恩，立刻点齐本部所有能战之兵，放弃现有防区，火速开赴京师集结！听候调遣，准备北征朵颜三卫蒙古部落！
北征朵颜？！抽调宣府、大同两镇主力？！
不仅是陈奇瑜，就连在场的其他将领，如刚刚归附不久、正急于立功表现的高杰和白广恩本人，在听闻这个命令之后，也都是一脸的惊愕和不解！
“督师大人！” 高杰第一个忍不住开口，“朵颜三卫？那不是早已归附建奴的蒙古部落吗？我等主力皆在此处与李贼对峙，陛下……陛下为何会在此刻，突然下令北征朵颜？此举……有何意义？”
白广恩也附和道：“是啊，督师！我大同、宣府两镇兵马，乃是防范李贼西窜、拱卫京师西北的最后屏障！若将我等尽数调离，那陕西、山西之贼，岂不是可以长驱直入，再无阻拦？！”
其他将领也纷纷表示不解，认为此举太过冒险，且毫无价值。
陈奇瑜看着底下众将那惊疑不定的表情，心中也是充满了困惑和……一丝不易察觉的忧虑。但他知道，圣旨已下，无论其用意如何，他们身为臣子，唯有遵奉！他强压下心中的疑虑，沉声道：“圣意难测！然军令如山！高将军！白将军！尔等即刻返回各自镇所，点齐兵马，按照圣旨所示，即刻开赴京师集结！不得有误！至于此地防务……本督自有安排！”
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待高杰、白广恩二人领命，带着满腹的疑惑和不安离去后，中军大帐之内，气氛变得更加凝重。
陈奇瑜的心腹将领、原大同副将王辅臣忧心忡忡地说道：“督师大人！宣府、大同两镇主力一走，我西北大营的兵力便被抽空了大半！整个防线，将处处都是漏洞！万一……万一李闯得知消息，趁虚而入，则我等……危矣！”
“本督知道。” 陈奇瑜点了点头，脸上露出一丝疲惫，“立刻派快马，将此情火速通报宁武关周遇吉将军！请他务必加强戒备，严防贼寇狗急跳墙，拼死反扑！”
另一名幕僚杨振威则低声道：“督师大人，您有所不知。卑职近日从京中友人处听闻，朝中政局……似乎又有了新的变动。原兵部尚书张国维大人，已因‘失察’之罪被罢黜，新任兵部尚书，乃是陛下从江南起复的旧臣，朱大典朱大人。”
他顿了顿，意有所指地继续道：“还有人私下议论……陛下此次突然下令北征朵颜，抽调宣大主力，名为开疆拓土，实则……或许……有牵制督师大人您，不欲让您在西北坐大之意……督师大人，不得不防啊！”
陈奇瑜听闻兵部尚书易人，心中也是一惊。但他表面上却依旧保持着镇定，只是淡淡一笑：“杨先生多虑了。本督奉皇命剿贼，一心只为国事，何惧之有？身正不怕影子斜！尔等与其在此胡乱猜测，不如各司其职！” 他随即又对杨振威下令，“大同东路一带，近来匪患似有抬头之势，你即刻带一营兵马，给本督将其清剿干净！不得有误！”
然而，在众人退下之后，陈奇瑜独自一人，对着地图，却陷入了长久的沉思。皇帝陛下……到底在想什么？
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他知道，此刻绝不能坐以待毙！宣大主力北调已成定局，他必须立刻重新部署，弥补防线上的巨大空缺！
他连夜下达了三道紧急军令：
第一道，命已反正归顺的凤阳总兵刘良佐和新任山东总兵牟文绶，各率本部精锐，即刻北上！务必协同作战，加强河南北部及北直隶南部的防御，确保他好不容易才打通的固关一线之安全！
第二道，命湖广总兵左良玉，严守武昌及周边战略要地，不得擅自移防！若李自成主力有任何西窜或南下之异动，着其即刻率部进行战略性阻击！务必将其拖住！
第三道，严令西北大营各部将士，以及沿途各州府卫所，即刻起，全面封锁关于朝廷北征朵颜、以及宣大主力北调京师之消息！若有泄密或妄议者，军法从事！同时，在本督未得陛下进一步旨意、或主力未动之前，各部皆需谨守现有防区，加强戒备，不得擅自出战，以免被贼寇抓住可乘之机！
三道军令以最快的速度传达下去，各路将领虽心中疑虑重重，但在陈奇瑜这位五省总督兼兵部尚书的威严之下，也都立刻恭敬领命，整个西北战区，在一种紧张而又压抑的氛围中，开始重新部署。
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夜深人静，陈奇瑜独自一人，站在保定府衙的庭院之中，望着北方京师的方向，心中充满了忧虑和不解。
此次陛下突然下令北征朵颜，抽调如此大规模的精锐兵力，使得整个西北战区的兵力，瞬间变得捉襟见肘，空虚无比。高杰、白广恩这两员他最为倚重的悍将一旦离去，他手中可用的机动力量将大大削弱！李自成若真的趁此机会，全力反扑，后果不堪设想！
他实在不明白，皇帝陛下为何会在关内流寇尚未平定、大明元气远未恢复的情况之下，如此草率、如此贸然地，便要发动一场针对塞外蒙古部落的、胜负难料的对外战争？这……这究竟是深谋远虑，还是……又一次的刚愎自用？
这位身负平定五省重任的督师，第一次对远在京师的那位年轻帝王的心思，感到了深深的困惑和……一丝不易察觉的忧惧。
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