整个人像脱了水一般虚脱。
当她终于走出木屋时，脚步迟缓，额角汗珠如雨滑落。
老嬷嬷早就站在不远处等着，用帕子捂着鼻子。
不愿再靠近这个刚刚走出屋子的人分毫。
“行了行了，赶紧回去换人来吧。”
“太后的事你可耽误不起。”
一句话如梦初醒般惊醒了莫之瑶。
她愣怔了片刻，才猛然想起自己原本是在等传召去给太后看诊的事。
当下顾不上浑身疲惫，连忙整理了衣角，擦了擦脸，跌跌撞撞地沿着方才的小径奔向长乐宫大门。
刚跑至门口，还未稳住气息，便瘫软地靠着石柱大口喘气。
此时正值正午酷阳，烈日直射下来，晒得地面发烫。
她又等了不知多久。
太阳已升至头顶。
空气中充满了闷热的气息。
正当她快要支撑不住时，宫门口终于传来一道声音。
“哪位是莫神医？”
那是个小太监，年纪约莫十四五岁。
身穿洗得发白的粗布短袍，脸上却一副公事公办的表情。
莫之瑶一听，几乎是挣扎着直起身，双腿微微颤抖。
但她来不及思考更多，连忙扬起手来，挥舞手臂，回答道：“我是！”
她一边喊，一边努力保持平衡。
小太监看着她那一副怯生生的模样，不由得嘴角一撇，露出些许不屑。
“进去吧。”
莫之瑶连忙点头哈腰，一边应声，一边小心翼翼地迈步跟上。
她刚走到长乐宫正殿的门口，还未站稳脚步，便迎面扑来一阵浓烈的香味。
那是龙涎香混合着某种名贵熏香的气息。
嗅到这股气味，她忍不住挺直了腰背，心里暗自得意。
看来啊，即便是母仪天下的太后，也和寻常妇人差不多嘛。
她继续往前行。
走到殿外时，隐隐约约听见里头传来了女官的声音，似乎在通报什么。
随后又夹杂了一些贵妇人的声音。
而四周来来回回走动的太监与宫女，个个神情严肃、不苟言笑。
那种压抑且肃穆的气氛扑面而来。
莫之瑶刚迈腿想要走进大殿，脚还没落地，就感觉一道道视线齐刷刷朝自己扫了过来。
几十双眼睛集中在她身上。
莫之瑶顿时被吓得一哆嗦，脚尖都软了，不敢再往前半步。
“先跪下候着！”
那名引路的小太监说了一声。
话音未落，他已经转身弯下身子，钻进了门帘后面去通报去了。
接下来又是漫长的等待。
又过了一大会儿。
里头终于传来了传唤声。
此时已经折腾了一整个上午，中间没有饮水用膳，身体早已疲惫不堪。
等她一踏上正殿门槛，膝盖像是被人猛击了一下似的，猛地一软。
“啪”的一声，毫无准备地重重跪倒在地。
她脑海中一片空白。
之前在家中反复练习的规矩礼仪统统抛到了九霄云外。
连一句完整的请安话语都说不出来。
太后果然端坐在高座之上，凤眼微垂，目光冰冷地望着眼前的莫之瑶。
只见她衣衫凌乱、神色萎靡，狼狈得不成样子。
太后微微皱眉，语气中带着一丝质疑。
“这就是那位……救下许侯的人？”
周围安静无比，鸦雀无声，没有人敢出声回答，更无人敢接话。
太后眼中陡然闪过一抹怒意，语气骤然冷了几分，加重了声音重复了一遍。
“哀家在跟你说话！”
旁边的嬷嬷站在一侧，见状脸色一沉，快步上前狠狠拧了莫之瑶手臂一下，示意她赶紧回应。
突如其来的疼痛让她猛然回神，脱口而出惊叫一声。
“是我、是我……臣女叩见太后娘娘万福金安。”
话音虽出口，但声音微弱，带着颤抖。
说完这些后，莫之瑶才猛然惊觉自己刚才竟然连最基本的礼节都忘记了。
她刚站定身形，心头一紧，目光扫过周围时才发现情况不妙。
那凤座周围的宫女和各司其职的女官们，一个个嘴抿得紧紧的。
太后脸上的表情也越发难看了，眉眼之间透出冷意。
“你说说看吧，你是不是传闻中的莫神医？”
莫之瑶猛地回神，心中惊惧不已，忙慌慌张张地答道：“是……是的……属下……不，奴婢是。”
“哎哟！”
她话还未完，手臂一侧就被边上那个嬷嬷狠狠掐了一下。
疼得整个人都颤抖了一下。
站在她身旁的嬷嬷脸色阴沉，咬着牙低声怒斥。
“你在说什么傻话？半点规矩都没有，是要找死吗？”
被这么一番训斥和教训，莫之瑶吓得脸色苍白如纸，不敢再抬眼看人，连忙低下头去再次小心翼翼地说了一遍：“回太后娘娘，奴婢是莫之瑶，是莫神医。”
看着她战战兢兢的模样，太后的面色倒是缓了些，微微摇头叹了口气。
“唉，想来你是在偏僻之地待得太久，哪里见过这宫里的一套礼仪，难怪如此莽撞无知。”
她边说着边叹气，语气里虽有些恼怒。
但倒也没有继续为难。
“我原还一直觉得奇怪，之前听说许侯爷和姜太医的女儿分开了以后，应该另择佳偶才是。想着他若娶了一个娴静端庄的女子，也算是门当户对。可谁能想到……”
莫之瑶只能低着头硬起头皮听着太后的责备，一句话都不敢反驳。
太后沉默片刻后，忽然换了个话题开口问道：“听闻你医术颇为了得？”
听到问话，莫之瑶心头略微一松，立刻抬起头认真作答。
“回太后，奴婢平日里钻研不少药材配方，制出了很多美容丸、润肤膏，还配了能调色的各种眼影、胭脂，还有一些特别好用且不容易褪去颜色的唇脂……”
她说得很认真，眼中还有些期待。
哪料太后听完，脸上不仅没有赞许之色，反倒更加不悦，冷冷说道：“你是鼎鼎有名的医者，怎的只顾弄这些浮于表面的妆饰之物？”
见太后眉头紧蹙，一脸不满的样子。
莫之瑶心下一紧，赶紧弯腰解释：“太后娘娘息怒！奴婢并非故意为之，而是因了一句古语——所谓‘女为悦己者容’，不管年龄大小，都希望自己能够好看些。”
话尚未说完，她的声音仍显几分紧张。
然而还没等她组织好后续的语言。
旁边一名衣着华丽的中年女官立刻严厉喝止她的话语。
“放肆！你也胆敢妄言？！”
莫之瑶整个人愣在原地，脑海里一片空白。
她只觉得双腿仿佛钉在地上，动弹不得。
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