建安二十九年十月初十，立冬日，明渊率使团抵达塞北漠城。漫天飞雪中，护生谷的青苗在暖棚里舒展叶片，棚顶覆盖着北疆驼毛与寿州棉絮混纺的暖毡，边缘缀着塞北虎娃们编的“暖澜穗”——穗子用骆驼刺与护生草合编，说“暖过荒漠，歌满长川”。
苏国公的铠甲上落满雪花，却在领口处别着朵塞北虎娃送的干花——花茎缠着寿州的红绳，花瓣是塞北特有的蓝刺菊，“陛下看，”他指着暖棚外的驼队，“塞北牧民把护生谷种藏在驼鞍里，说骆驼走过的地方，暖就会生根。”明渊望着驼队留下的蹄印，雪地里隐约露出护生草的新芽，叶片上凝结的冰晶映着阳光，竟成了甲叶与龙鳞的形状。
漠城中央的“暖澜帐”里，楚夫人正教塞北妇人用骆驼绒绣“暖澜图”——图中绘着寿州护生仓、北疆毡帐、江南水榭与塞北驼队，所有场景都被一道暖澜串联，澜纹是甲叶与驼铃的合形。虎娃们趴在毡毯上，用细沙在地上画着明渊与苏国公：明渊的龙袍拖出暖澜的波纹，苏国公的铠甲化作澜中的礁石，小丫头忽然指着沙画里的自己，“我在暖澜里捞星星，星星是陛下给的护生灯！”
巳时初刻，明渊走进塞北的“暖澜学堂”——学堂用护生谷的秸秆与塞北的土坯建成，课桌上摆着寿州的狼毫与塞北的羊皮纸。虎娃们举着自己的习字册围过来，小少年的纸上歪扭地写着“暖澜长歌”，旁边画着骆驼驮着谷穗过河，“陛下看！骆驼的脚印里长出了护生谷，谷穗上挂着叔叔的铠甲铃铛！”明渊摸着羊皮纸上的墨痕，狼毫在羊皮上留下的纹路，竟比在宣纸上多了份苍劲，正如护生的信念，在塞北的风雪里，添了份独有的坚韧。
塞北的“暖澜祭”在护生草场举行，明渊亲手将寿州的护生草种埋进暖棚——土坑旁插着塞北牧民的驼骨签，签上刻着“暖澜永固”。苏国公牵着塞北虎娃的手，教他们用骆驼刺在暖棚上扎出甲叶纹，“当年陛下在北疆用护生草暖手，”他望着虎娃们红扑扑的脸，“如今咱们用塞北的刺，给暖澜扎出防风的篱笆。”虎娃们似懂非懂，却认真地把骆驼刺弯成甲叶的形状，刺尖挂着的雪珠，落在护生草的嫩芽上，竟成了最天然的暖露。
午时初刻，暖澜帐里的“长歌宴”开席，桌上摆着塞北的烤羊肉与寿州的谷米粥——羊肉用护生草汁腌制，米粥里混着塞北的沙枣。明渊端起驼皮碗，碗沿刻着塞北虎娃的歪扭字迹：“喝了暖澜汤，冬天不冻脚”，碗底还画着个戴着护生笠的小人，分明是虎娃们眼中的自己。苏国公接过碗时，碗身的驼毛暖垫蹭到铠甲，竟让甲叶纹与驼毛的纹路叠成了新的图案，像极了明渊在《护生暖澜图》里画的“风雪暖澜”。
申时末刻，明渊在漠城高处立下“暖澜长歌碑”——碑身用塞北的顽石与寿州的青砖砌成，正面刻着明渊御笔“暖澜所及，长歌未央”，背面是天下虎娃的歌谣辑录：北疆虎娃唱“护生谷，暖羊羊”，江南虎娃唱“暖澜水，过石桥”，塞北虎娃唱“骆驼走，暖跟牢”。虎娃们围着碑石，小丫头忽然指着碑角的甲叶纹，“这是叔叔铠甲上的雪痕！陛下把它刻进碑里，这样塞北的风雪，就冻不坏暖了！”
酉时初刻，塞北的暮雪掀起帐帘，明渊望着远处的暖棚——青苗在暖毡下轻轻摇晃，像在应和虎娃们的歌谣。虎娃们举着“暖澜灯”在雪地里奔跑，灯是骆驼与甲叶的合形，灯罩用塞北的羊皮与寿州的丝绸拼合，绘着明渊与苏国公在风雪中播暖的场景。小少年的灯穗上挂着塞北的冰棱，却在奔跑时发出清脆的响，竟比寿州的银铃更多了份风雪中的清亮。
亥时初刻，暖澜帐的火塘边，虎娃们围着塞北老者听“暖澜故事”。“当年寿州的谷种刚到塞北，”老者指着火塘里的护生草茎，“嫩芽被风雪打弯了腰，是苏国公带着咱们用骆驼毛给它做被子，明渊陛下亲自守着暖棚三天三夜，直到嫩芽重新抬起头。”虎娃们摸着明渊的布袍，小丫头忽然抬头：“陛下的布袍上有补丁，是不是和护生草一样，被风雪打过，却还暖烘烘的？”明渊笑着点头，指尖划过布袍上的甲叶纹补丁——那是楚夫人用苏国公的旧铠甲内衬缝的，“暖澜长歌，本就是用补丁摞补丁的暖，缝成的衣裳啊。”
这一夜的塞北漠城，火塘的暖意混着护生草的清香，漫出帐外。明渊望着漫天飞雪，忽然想起第一次在北疆见到苏国公时，铠甲上落满雪花，却把他护在怀里说“暖是要种进心里的”。如今这颗暖的种子，早已随着护生谷的穗、护生草的芽、虎娃们的笑，漫过千城万郭，在天下的土地上长成了“暖澜”——铠甲的护佑、龙袍的温柔、虎娃的纯善，终究汇集成了一场永不退潮的温暖长歌。
千里之外的寿州护生堂，虎娃们正把塞北的骆驼毛缝进护生被，北疆的牧民收到了江南的莲荷灯，江南的绣娘在寿州的谷穗上绣着塞北的星图。而明渊知道，这场关于“暖”的长歌，从不是某个人的独唱，而是天下人用各自的心跳，谱成的合鸣——当塞北的虎娃在暖棚里种下第一粒寿州谷种，当寿州的虎娃在灯影里想起塞北的驼铃，“护生”二字，便早已超越了地域与身份，成了人与人之间，最本能的相护与相望。
明渊在《护生终章录》里写下：“暖澜长歌者，非歌之终，乃歌之始——铠甲护其难，龙袍引其路，虎娃传其心，待得千城万落，皆闻暖之回响，方知护生之道，本就是人间最朴素的温柔：你护着我的芽，我暖着你的夜，他传着你的光，如此循环，生生不息。”
案头的暖澜灯还亮着，灯影里的甲叶与驼铃纹交叠，渐渐幻化成天下虎娃们的笑脸。而窗外的塞北风雪，正被暖棚里的青苗轻轻接住——那些带着寿州温度、北疆风雪、江南水汽的嫩芽，终将在春天破土，把“暖澜长歌”的续章，写进每一寸被护佑的土地，每一个相护的人心，让这场关于“暖”的长歌，永远在人间回荡，永不落慕斯
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