庆功宴的热闹劲儿还没过去，刘晓哓就发现码头上来了些生面孔。这些人不卸货也不运货，整天在岸边晃悠，眼神还总往了望塔瞟。他把老周叫到跟前，皱着眉头说：“老周，你看那些人，不像正经做生意的，盯梢的架势倒是十足。”老周眯着眼瞧了瞧，咂咂嘴：“可不是，这几天城门口也多了些陌生马车，赶车的都裹得严严实实。”
两人正说着，阿虎风风火火跑过来，衣服上还沾着草屑：“盟主！兄弟们在芦苇荡发现半块铁牌子，刻着‘玄铁盟’三个字，看着和鬼火帮的白骨旗一样瘆人！”刘晓哓心里“咯噔”一下，鬼火帮刚灭，新麻烦就来了？他握紧拳头：“走，去看看！”
到了芦苇荡，刘晓哓捡起铁牌反复查看，上面还沾着新鲜的油渍。飞鹰娘子蹲在旁边，指着泥地里的车轮印说：“痕迹朝北边官道去了，看样子是重型马车，说不定拉着武器。”老周摸着胡子叹气：“北边官道直通青州，那可是漕运必经之路，他们怕是想卡咱们命脉。”
刘晓哓当即下令：“阿虎带十个人跟着车辙查探；飞鹰去码头严查过往商船，别放过任何可疑货物；老周陪我走一趟青州分舵，问问那边的兄弟有没有消息。”
三日后，青州分舵里，舵主老陈急得直搓手：“盟主，最近青州码头突然冒出好几家新商号，掌柜都是外地人。他们不抢生意，就盯着咱们漕帮的船进出时间，还高价收买咱们的水手。”刘晓哓一拍桌子：“果然来者不善！老陈，你立刻召集可靠的兄弟，今晚咱们去会会这些商号！”
深夜，刘晓哓带着人摸到一家商号后门。老周趴在门缝听了听，里头传来瓷器碰撞声。刘晓哓一挥手，众人翻墙而入。推开库房大门，眼前景象让他们倒吸冷气——上百个青瓷坛整整齐齐码着，揭开坛口，刺鼻的火药味扑面而来。
“好啊！私藏火药还敢伪装商号！”刘晓哓正要下令抓人，外头突然传来马蹄声。老陈冲进来喊：“盟主！玄铁盟的人来了，领头的家伙拿着把西洋火枪！”刘晓哓当机立断：“老周、老陈带人从侧门撤，我和飞鹰断后！”
混战中，刘晓哓瞥见对方首领腰间挂着块令牌，和芦苇荡捡到的铁牌纹路相似。那人举枪大笑：“刘晓哓，漕运这块肥肉，该换人尝尝了！”话音未落，飞鹰甩出绳索缠住对方手腕，刘晓哓趁机扑上去。可那人反应极快，一脚踢翻火药坛，大火瞬间蔓延。众人只能边打边撤，混乱中让对方跑了。
回码头的路上，老周看着刘晓哓烧焦的衣袖，忧心忡忡：“盟主，玄铁盟火器比鬼火帮还厉害，正面硬拼咱们讨不到便宜。”刘晓哓盯着江水，突然眼睛一亮：“水路！玄铁盟的火药都藏在码头商号，运输肯定走水路。飞鹰，你带水性好的兄弟在河道设暗桩，见到可疑船只就拖下水！”
当夜，三艘蒙着黑布的商船悄悄顺流而下。飞鹰娘子带着兄弟们潜伏在芦苇丛中，等商船靠近，十几根绳索突然甩出，缠住船舷。商船上的人惊慌失措，举着火枪胡乱射击。飞鹰大喊：“别露头！砍断船锚！”随着“扑通”几声，商船失去平衡，缓缓沉入江底。
刘晓哓赶到时，从水里捞起个湿漉漉的账本。上面密密麻麻记着火药交易，落款处赫然写着“玄铁盟三堂主”。老周凑过来：“盟主，账本显示他们在城西破庙里囤了大批火药，明天就准备运往青州。”刘晓哓冷笑：“来得正好，咱们来个将计就计！”
第二天傍晚，阿虎带着人在码头故意大声吆喝：“这批粮食加急运往青州，都给我手脚麻利点！”与此同时，刘晓哓带着老周、飞鹰摸进破庙附近。只见庙门紧闭，两个守卫抱着火枪来回踱步。飞鹰掏出弹弓，“啪”地打灭灯笼，黑暗中老周一个箭步冲上去，勒住守卫脖子。
冲进庙里，众人惊住了——上百箱火药堆成小山，旁边还摆着十几杆新式火枪。刘晓哓正要下令搬火药，外头突然传来马蹄声。老周趴在窗上一看，脸色大变：“盟主，玄铁盟的人回来了，带头的是三堂主！”
三堂主大笑着走进庙门：“刘晓哓，果然中我的计了！这些火药，就是给你准备的葬身之地！”说着，他点燃引线，火苗“滋滋”地窜向火药堆。千钧一发之际，刘晓哓抄起长棍，猛地将火药箱挑向庙外。“轰”的一声巨响，庙门被炸得粉碎。
混乱中，刘晓哓和三堂主缠斗在一起。三堂主枪法虽准，近身搏斗却不是对手。刘晓哓瞅准机会，一拳打在他手腕上，火枪掉在地上。老周眼疾手快，扑过去按住三堂主。
“说！玄铁盟背后到底是谁？”刘晓哓揪着三堂主衣领。三堂主吐了口血水，冷笑：“你以为灭了我就没事？漕运这块蛋糕，盯上的人多了去了……”话没说完，一支冷箭突然射来，正中三堂主咽喉。刘晓哓抬头望去，只见远处屋顶闪过一道黑影。
处理完残局，刘晓哓望着满天星斗，对老周说：“这玄铁盟背后肯定还有更大的势力。咱们得加强了望塔警戒，再训练一批用枪的兄弟。”老周点点头：“没错，江湖从来不是打打杀杀，是人情世故，更是明枪暗箭。”
江风吹过，漕帮的灯笼在夜色中轻轻摇晃。刘晓哓握紧腰间软剑，他知道，漕运这条路上，还会有无数风浪等着他们去闯。
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