靖海伯府的书房内，堆积如山的抚恤名册和功勋簿卷散发着墨与纸的沉重气息。
陈恪揉着发胀的太阳穴，指腹按压在眉骨上，试图驱散连日审阅带来的疲惫与那份难以言喻的“公平”之惑。
窗外阳光正好，却驱不散他心头的阴霾。
“老爷，”老管家周伯的声音带着一丝不易察觉的紧张，轻叩房门，“宫里……黄公公到了！”
陈恪心头猛地一跳。
黄锦？嘉靖帝身边最亲近的大伴？此刻亲临？
他立刻整了整衣袍，压下所有思绪，脸上瞬间换上恭谨肃穆的神情，快步迎了出去。
无论所为何事，这位内廷大珰亲至，分量非同小可。
前厅里，黄锦一身簇新的蟒袍玉带，脸上挂着那招牌式的、如同弥勒佛般慈和温厚的笑容。
他并未落座，只是背着手，饶有兴致地打量着厅堂陈设，仿佛只是来串门闲聊。
“黄公公大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”陈恪快步上前，深深一揖，“不知陛下有何旨意？劳动公公亲临，下官惶恐。”
“哎哟，我的靖海伯！快快请起！”黄锦笑呵呵地转过身，虚扶一把，动作圆融流畅，“可不敢当此大礼！伯爷为国操劳，伤体未愈，咱家奉皇爷口谕，特来探望，顺便……给伯爷送点东西。”
他侧过身，身后两个小太监小心翼翼地抬着一个朱漆食盒上前。
食盒打开，里面是三层精致的黄釉龙纹碗碟，热气腾腾，显然是刚出锅不久。
“陛下听闻伯爷伤后胃口不佳，特命御膳房精心烹制了几样滋补药膳，吩咐务必要趁热送到伯爷府上。”黄锦的声音温软和煦，充满了“皇恩浩荡”的暖意。
“皇爷说了，伯爷乃国之柱石，此番又立下不世之功，定要好生将养，这身子骨，可马虎不得！这药膳啊，都是按太医开的方子，温补气血，最是养人。伯爷，您瞧，皇爷对您这份体恤之心，真是……”
陈恪看着那食盒里几碟卖相尚可的菜肴——一碟清蒸鱼看似寡淡，一碟炖鸡色泽浅淡，一碗羹汤清可见底，还有一小碗熬得近乎透明的米粥——心中瞬间升起一股不祥的预感。
嘉靖帝的“关怀”？这老道士什么时候真关心过臣子吃喝了？还特意派黄锦来送？
但面上功夫必须做足。陈恪立刻露出感激涕零之色，再次躬身：“陛下隆恩，天高地厚！臣……臣万死难报！竟劳动陛下记挂臣下区区口腹之欲，还烦请公公亲自送来，臣……臣实在愧不敢当！”
“伯爷言重了，皇爷体恤功臣，是咱家分内之事。”黄锦笑眯眯地摆摆手，示意小太监将食盒放在厅中的八仙桌上，“来，趁热，伯爷快请用。皇爷特意叮嘱，要看着伯爷您用下这膳，咱家回去才好回话，说伯爷领受了皇爷这片拳拳爱才之心，伤体也见好了几分不是？”
陈恪脸上的感激瞬间僵住。
看着吃？
一股寒意顺着脊椎瞬间爬满全身。他终于明白这“关怀”的真正含义了！
黄锦那笑眯眯的眼神，此刻落在陈恪眼里，却如同毒蛇的信子，带着洞穿一切的戏谑和不容拒绝的威压。
这哪里是送膳？这分明是嘉靖帝的惩罚！是那日在精舍被自己“逼宫”后，老道士憋到现在才使出的、既不失帝王体面又能让他陈恪有苦说不出的阴招！
他硬着头皮坐下，黄锦已亲自拿起银筷，布起菜来，动作轻柔，如同伺候自家主子。
“伯爷，请，这清蒸鲥鱼最是鲜美滋补，最合您这伤后虚不受补的身子…”
陈恪夹起一块鱼肉送入口中。
腥！ 一股浓重的土腥气混合着淡淡的、似乎是为了压腥而故意加重却依旧失败的姜味，瞬间在口腔炸开。
鱼肉入口绵软松散带着一股苦涩味，毫无鲜嫩口感，显然是火候过了头或是食材本身就不新鲜。
胃里一阵翻江倒海。
陈恪强忍着咽下，脸上努力挤出一个“美味”的表情，含糊道：“嗯…鲜…鲜甜…谢陛下赏赐…”
“那就好，那就好！”黄锦笑容更盛，又舀起一勺那寡淡的鸡粥，“这粥熬得火候足，米油都熬出来了，最是养胃，伯爷多用些。”
陈恪看着那勺几乎透明的粥水，里面零星飘着几粒煮烂的米粒和两片毫无油水的鸡丝。
入口，温吞吞的，只有一股淡淡的盐味和若有似无的药材苦味，寡淡得如同嚼蜡。
他感觉自己像在吃一滩毫无灵魂的糊糊。
再次艰难咽下，喉头滚动，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“温润…滋养…陛下…用心良苦…”
黄锦仿佛没看到陈恪微微抽搐的嘴角和额角渗出的细汗，又殷勤地将那碗清可见底的羹汤推到他面前：“这汤是主药，加了老参须和黄芪，最补元气，伯爷趁热喝。”
陈恪端起来，一股浓重的药草味直冲鼻腔。
闭眼喝了一口，想象中的温润药香没有，只有一股生涩的土腥和难以言喻的、混合了某种劣质蜜糖的甜腻，甜得发齁，苦得反胃，两种极端味道在口中厮杀，简直是味蕾的酷刑！
“呕…”胃部的抗议几乎压抑不住。陈恪猛地捂住嘴，硬生生将那口怪汤吞了下去，脸色瞬间白了几分。
这绝对、绝对是故意的！陈恪心中疯狂咆哮。
嘉靖这老道士，心眼比针鼻儿还小！不就是在他面前演了出“摘冠死谏”，逼他杀了杨顺吗？
难道你堂堂天子，自己不知道杨顺非杀不可？
我那是帮你扫除障碍，稳固江山！你倒好，转头就用这等“御膳”来折磨我？！
“伯爷，可是……不合胃口？”黄锦关切地问，那双细长的眼睛眯得更紧，笑意几乎要从眼缝里溢出来，“皇爷可是千叮咛万嘱咐，说这膳方子金贵，用料精细，务必要伯爷您‘好好享用’，一滴都不能浪费，方显皇恩浩荡，不负圣意啊。”
他特意加重了“好好享用”和“一滴都不能浪费”。
陈恪心中一万匹奔马踏过，脸上却还得堆砌出十二万分的感动和……享受。
“合…合胃口！太合胃口了！陛下赐膳，珍馐美味，药香浓郁，滋补非凡，臣…臣感激涕零！”陈恪几乎是咬着后槽牙，一字一句地挤出这些话，声音里的“感动”听着都像在受刑。
他认命了。知道这顿“御膳”不吃完，黄锦这尊笑面佛是绝不会走的。他只能拿起筷子，如同奔赴刑场，将盘子里那腥气的鱼肉、寡淡的鸡粥、甜腻发苦的羹汤，一口口、艰难无比地往下咽。
每一口都味同嚼蜡，每一口都伴随着胃部的强烈抗议。他感觉自己不是在吃饭，而是在吞刀子。偏偏还要在黄锦那“慈祥”目光的注视下，强行做出吃得津津有味、感恩戴德的模样。
“嗯…好…这鱼…入口即化…这粥…米香十足…这汤…回味悠长…”陈恪一边吃一边“夸”，只觉得自己毕生所学的溢美之词都用在了这桌难以下咽的“珍馐”上。
一顿“御膳”，吃得陈恪汗流浃背，比在密云城头血战一天还要辛苦百倍。
他感觉自己的味觉神经已经彻底报废，胃里翻江倒海，全靠一股“不能君前失仪”的意志力死撑。
终于，在黄锦“满意”的注视下，陈恪用尽最后的力气，将碗底最后一滴甜苦交加的汤汁舔净，动作极其自然，仿佛意犹未尽。
然后放下碗筷，长长地、带着一丝“满足”的叹息，对着皇宫方向拱手，声音洪亮，情真意切：
“臣陈恪，叩谢陛下天恩！陛下体恤臣下，竟赐此等滋补圣品，臣食之如饮琼浆，通体舒泰，伤体顿觉大好！皇恩浩荡，臣……万死难报其一！请公公回禀陛下，臣定当尽心将养，早日康复，再为陛下，为大明，鞠躬尽瘁，死而后已！”
这番话说得情真意切，掷地有声，配合他那微微发红的眼眶和略显疲惫却精神矍铄的神态，简直是忠臣典范。
黄锦笑眯眯地听完，连连点头：“好，好！伯爷能体谅皇爷这片苦心就好！看到伯爷气色红润，胃口大开，咱家就放心了。回去定当如实禀报皇爷，让皇爷也高兴高兴。那咱家就不打扰伯爷静养了，告辞！”
送走黄锦这尊笑面煞神，关上府门的那一刻，陈恪脸上的感激涕零瞬间垮塌，扶着门框，对着门后的阴影就是一阵干呕。
书房里，那堆积如山的抚恤名册似乎也没那么沉重了——至少，不用再吃那顿要命的“御膳”了。
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