杨顺的尘埃落定，如同搬开了压在陈恪心头的一块巨石。
九边军心，总算有了一个交代。
然而，关于此战功臣的封赏，尤其是他和常钰的，却在精舍议功时被嘉靖帝有意无意地搁置了。
陈恪对此并不意外，甚至隐隐松了口气。
功高震主，赏无可赏，自古便是悬在功臣头顶的利剑。
他深知自己此番力挽狂澜，功劳太大，若再骤然加官进爵，封侯拜相，恐怕非福是祸。
嘉靖帝的“暂时搁置”，未尝不是一种保护，或者说，是帝王心术下的权衡。
然而，嘉靖帝的“理政效率”远超陈恪想象。
几乎就在杨顺被下狱抄家的第二天，一道中旨便如疾风般传遍了京城——册封常钰为“新军总兵”！
消息传来，靖海伯府内，陈恪捏着那份邸报，眉头微蹙。
“新军总兵？”他低声重复着这个耐人寻味的头衔。
“伯爷，”一旁的赵诚适时递上他探听来的详情，“据兵部职方司的消息，此‘总兵’非彼‘总兵。虽与九边重镇总兵官同阶，然……圣意深重。”
陈恪眼中精光一闪：“说下去。”
“圣旨言明，常总兵不仅统领现有苏州新军，更有权……从各地卫所、乃至民间，招募精壮，扩充新军！兵额、粮饷、军械，皆由兵部、户部优先拨付，圣上亲批！”赵诚的声音带着一丝不易察觉的凝重，“伯爷，这意味着……”
“这意味着，陛下要将这支在通州旷野证明了自己足以硬撼鞑靼铁骑的‘国之利刃’，彻底握在手中，并……将其磨砺得更锋利！”陈恪接口道，语气复杂，“而握刀之人，便是常钰！”
他瞬间明白了嘉靖帝的用意。
苏州新军此战锋芒毕露，其火器战法、严明纪律、坚韧意志，足以让任何知兵之人眼热心跳，更让深居西苑的嘉靖帝看到了掌控一支真正“王师”的希望。
这支军队，不再是陈恪的“私兵”，而是被嘉靖帝正式收编、并寄予厚望的“天子亲军”雏形！
常钰这个“新军总兵”，位阶虽与边镇总兵平齐，但其执掌的，是未来大明最精锐、最具潜力的武装力量！其地位之重，远超寻常总兵！
怀远侯府，瞬间沸腾了！
常钰晋升“新军总兵”，执掌国之重器！这消息如同投入平静湖面的巨石，在勋贵圈子里激起滔天巨浪。
怀远侯常远志，这位素来低调、只领闲职逍遥度日的侯爷，此刻红光满面，腰杆挺得笔直，仿佛年轻了十岁。
常远山这位锦衣卫同知，脸上虽依旧沉稳，但眼中闪烁的精光却怎么也掩饰不住。
怀远侯府，这个沉寂了数代、几乎被边缘化的勋贵门第，竟因一个“侯府女婿”，迎来了中兴之象！
振兴祖上开国功勋的荣光，似乎不再是遥不可及的梦想！
而这一切的源头，皆系于一人——靖海伯陈恪！
若非陈恪在苏州练兵，打下根基；若非陈恪力挽狂澜，将常钰置于关键战场；若非陈恪运筹帷幄，让新军一战成名……常钰焉能有此际遇？怀远侯府焉能重获圣眷，显赫至此？
一时间，勋贵圈中羡慕、嫉妒、眼红、巴结……种种情绪交织。
所有人都明白，怀远侯府这只“凤凰”，是攀上了陈恪这棵参天大树才得以涅盘重生！
怀远侯府为庆祝常钰晋升，大摆筵席，广邀亲朋故旧、勋贵同僚。
其排场之盛，宾客之众，为近年来罕见。
陈恪作为“首功之臣”、“侯府贵婿”，自然被奉为上宾。
让人意外的是，他被安排在了主桌，与怀远侯常远志、常远山两兄弟，以及几位德高望重的老牌勋贵同席。
席间，觥筹交错，笑语喧哗。
老侯爷常远志红光满面，拉着陈恪的手，不住口地夸赞：“子恒啊！好！好啊！乐儿能嫁给你，是那丫头的福气！钰儿能有今日，全赖你提携！这份恩情，我常家上下，永世不忘！”
话语间情真意切，带着几分酒后吐真言的激动。
常远山也在一旁含笑点头，眼神中充满了对这位便宜女婿的欣赏与感激。
然而，同桌的其他几位勋贵，如灵璧侯汤佑贤、阳武侯薛翰等人，脸上的笑容就有些复杂了。
他们举杯向陈恪和常家兄弟道贺，口中说着“靖海伯运筹帷幄，常总兵勇冠三军，实乃我大明之福”、“怀远侯府后继有人，可喜可贺”之类的场面话，但眼神深处，却难掩一丝酸涩与嫉妒。
是啊，谁能不羡慕？谁能不眼热？
陈恪年纪轻轻，已是靖海伯、兵部右侍郎，圣眷优渥，权柄日重。
如今，他一手带出来的新军，这柄最锋利的刀，又落入了他的大舅哥常钰手中。
这意味着什么？意味着陈恪不仅自身位高权重，更在军中拥有了一个极其强大且忠诚的嫡系力量！
怀远侯府，这个原本在勋贵中并不显山不露水的门庭，竟借着这个女婿的东风，一举跃升，隐隐有了与英国公府等顶级勋贵比肩的势头！
这怎能不让那些奋斗半生、家族却日渐式微的老牌勋贵们心中泛酸？
“靖海伯此番立下不世之功，想必陛下必有厚赏，封侯指日可待啊！”灵璧侯汤佑贤试探着开口，语气带着几分探究。
陈恪闻言，只是淡淡一笑，端起酒杯抿了一口，语气平静无波：“侯爷说笑了。些许微功，全赖陛下洪福，将士用命。陈某身受皇恩，已觉惶恐，岂敢再奢望封赏？如今能得片刻清闲，养好这身皮肉伤，已是万幸。”
他这话说得滴水不漏，既谦虚地否定了“封侯”之说，又巧妙地用“养伤”堵住了后续追问，更将功劳归于皇帝和将士，姿态放得极低。
汤佑贤碰了个软钉子，讪讪一笑，不再多言。
但众人心中都明白，陈恪的封赏迟迟未定，并非功劳不够，恰恰是因为功劳太大，大到“赏无可赏”的地步！
加官进爵？他已是伯爵，再往上就是侯爵，以他的年纪和圣眷，并非不可能，但太过扎眼。
陈恪自己更是心知肚明。
此刻，低调才是保身之道。他宁愿嘉靖帝暂时“忘记”他的封赏，也绝不想成为众矢之的。
这份清醒的认知，让他在这场喧闹的庆功宴上，显得格外沉静，甚至有些格格不入。
与此同时，女眷那边的宴席上，气氛又是另一番景象。
常乐作为今日的“主角”之一——常钰的亲妹妹、靖海伯夫人，自然被众星捧月般围在中央。
她今日穿着一身鹅黄底绣缠枝莲的妆花缎褙子，衬得肌肤胜雪，容光焕发。
周围坐着的，有怀远侯府的妯娌姐妹，也有其他勋贵府邸的夫人小姐。
“乐妹妹，真是好福气啊！钰哥儿如今是新军总兵了！咱们勋贵子弟里，这般年纪有这般成就的，可是凤毛麟角！”一位远房表姐拉着常乐的手，语气里满是艳羡。
“可不是嘛！靖海伯更是了不得，年纪轻轻就立下这般泼天功劳，圣眷正隆，乐姐姐你可是掉进福窝里了！”另一位穿着桃红衫子的年轻夫人掩口笑道。
常乐听着这些恭维，嘴角的笑意根本压不下去，眉眼弯弯，如同盛满了星子。
但她嘴上却故作谦虚，甚至带着点“嫌弃”地摆摆手：
“哎呀，你们快别夸了！什么福气不福气的，都是替朝廷办差罢了。我家那位啊……”她故意顿了顿，端起茶盏抿了一口，才慢悠悠地继续道，“长相嘛，也就那样吧，普普通通，勉强能看。能力？也就那样吧！你们是不知道，他在家里可懒散了，也就是在外头瞎折腾，碰巧运气好，立了点功劳罢了。我大哥能沾点光，那也是他自己争气，跟我夫君关系不大！”
她这话一出，周围瞬间安静了一瞬。
长相“普普通通”？
靖海伯陈恪虽非潘安宋玉，但也是身姿挺拔，面容清俊，尤其那双深邃沉静的眼眸，自有一股沉稳威严的气度，加上久居高位养成的气场，走在人群中绝对是鹤立鸡群的存在！
常乐这话，简直是睁着眼睛说瞎话！
能力“也就那样”？“瞎折腾”？“碰巧运气好”？这话要是传出去，怕是要让那些在朝堂上被陈恪压得喘不过气来的严党官员气得吐血！
苏州练兵、漕粮改银、密云血战、通州大捷……哪一桩哪一件是“运气好”能解释的？这分明是得了便宜还卖乖的最高境界！
短暂的寂静后，席间顿时响起一片压抑不住的娇嗔和“愤慨”。
“哎哟我的好妹妹！你这张嘴啊！”常乐的一位嫂子忍不住伸手去拧她的胳膊，笑骂道，“靖海伯那般人物，在你嘴里就成了‘勉强能看’、‘瞎折腾’？你这话要是传出去，怕是要让满京城的闺秀们心碎一地，骂你不知好歹呢！”
“就是就是！乐姐姐你也太谦虚了！靖海伯那等人物，文能安邦，武能定国，相貌气度更是万里挑一，怎么到你嘴里就一文不值了？”那位桃红衫子的夫人也佯装不满地嗔怪道，“我看啊，你就是故意气我们！显摆你有个好夫君！”
“乐儿，你这孩子，哪有这么说自己夫君的！”连常乐的大伯母，这位慈眉善目的老夫人也忍不住笑着责备，但眼中却满是宠溺和自豪。
常乐被众人“围攻”，也不恼，只是咯咯直笑，眉眼间的得意和幸福几乎要溢出来。
她享受着这种“低调炫耀”带来的乐趣，享受着姐妹们羡慕嫉妒恨的目光。
“好啦好啦，我说实话还不行嘛！”常乐终于“投降”，抿着嘴笑道，“他呀，也就……还算凑合吧！勉强配得上我！”
周围的勋贵女眷们听得目瞪口呆，随即反应过来，一个个气得牙根痒痒，心里直骂：
“这常乐！太气人了！得了便宜还卖乖！”
“靖海伯那般人物，在她嘴里倒成了个木头疙瘩？骗鬼呢！”
“看她那嘴角翘的！分明是在显摆！赤裸裸的显摆！”
尤其是那些夫君或父兄在朝中不甚得意，或是家族日渐式微的女眷，看着常乐那副“故作谦虚”实则“凡尔赛”的模样，更是恨得暗暗咬牙，却又不得不强颜欢笑，继续说着违心的奉承话。
“乐儿妹妹真是谦虚了……”
“靖海伯那是大智若愚，一心为国……”
常乐听着这些言不由衷的附和，看着她们脸上那掩饰不住的羡慕嫉妒恨，心里简直乐开了花。
她端起茶盏，优雅地抿了一口，眼角的余光瞥向主厅方向，仿佛能穿透重重人影，看到那个端坐主桌、沉稳如山的身影。
她愿意用这种“凡尔赛”的方式，向全世界宣告她的幸福和骄傲。
至于那些羡慕嫉妒恨？那正是她快乐的源泉之一。
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