陈洪的走马上任，如同在京城这潭深不见底的死水里投下了一块烧红的巨大烙铁。
诏狱的惨嚎声骤然拔高，昼夜不息，连西苑精舍里袅袅的沉水香都仿佛被染上了一丝若有若无的血腥气。
这位自断尘根、以扭曲姿态爬上高位的读书人，将那份对权力的畸形渴望，尽数倾泻在景王一案的“彻查”之上。
他手持中旨，便是握住了尚方宝剑，剑锋所指，人人自危。
但凡与景王府有过一丝牵连——送过礼的、递过话的、甚至只是曾在王府门前驻足片刻的，皆成了他砧板上的鱼肉。
轻则被如狼似虎的厂卫番子“请”去问话，在那阴森森的刑房里，面对的是陈洪那双因亢奋而布满血丝的眼睛和层出不穷的酷刑。
铁签刺入指甲，盐水泼洒伤口，哀嚎声在诏狱的石壁间碰撞回荡，成了京城最令人胆寒的背景音。
重则直接扣上“谋害亲王”、“心怀叵测”的滔天罪名，家产抄没，男丁流放，女眷没入教坊司，家破人亡只在顷刻之间。
陈洪行事，毫无顾忌，但凡有人稍露质疑或推诿之色，他便立刻将“抗旨不遵”、“藐视圣意”的大帽子扣下，那尖利的声音如同夜枭啼鸣，刺得人耳膜生疼，也寒透了人心。
这正是嘉靖想要的效果——用陈洪这把淬了剧毒的疯刀，以最酷烈的手段，将景王之死这件“不体面”的事，连同所有可能掀起的波澜，用鲜血和恐惧彻底掩埋，重塑皇家那不容亵渎的“体面”。
而严党这边，这头看似因失去景王而濒临末路的巨兽，却在陈洪掀起的腥风血雨中嗅到了血腥味，竟回光返照般爆发出惊人的反扑之力。
严嵩虽已老迈，但严世蕃那只独眼却闪烁着前所未有的精光。
他敏锐地意识到，景王之死虽断送了严党未来最大的倚仗，却也彻底撕破了脸皮，将朝堂推入了你死我活的境地。
严党盘踞朝堂数十载，根须早已深扎进帝国的每一寸肌理，其能量之大，远超外人想象。
此刻，在严世蕃的疯狂驱动下，这张庞大的利益网络全力开动，无数依附于严党的言官、吏员如同嗅到腐肉的鬣狗，纷纷上疏弹劾，目标直指所有支持裕王的官员，尤其是那些根基不深、立场摇摆的守旧派。
一时间，弹章如雪片般飞入通政司。
陈年旧账被翻出，捕风捉影的罪名被罗织，许多曾对裕王表达过善意、或仅仅是在某些政策上与严党意见相左的官员，纷纷被卷入这场政治风暴。
大理寺少卿因十年前审理的一桩旧案被指“徇私枉法，构陷忠良”，锒铛入狱。
户部给事中吴时来因在漕粮改银一事上曾附议过陈恪的建议，被扣上“结党营私，动摇国本”的帽子，革职查办。
甚至连远在南京国子监祭酒的位置上，一位德高望重的老翰林，也因多年前一篇论及“藩王宜安分守己”的文章被翻出，被指“影射景王，心怀怨望”，遭到申饬……
严党通过这场疯狂的政治搏杀，其势力范围非但没有萎缩，反而在血腥清洗中进一步巩固和扩张，许多原本中立的墙头草，在死亡的威胁下，不得不重新倒向严嵩父子。
严世蕃看着手中一份份弹劾成功的奏报，独眼中闪烁着近乎癫狂的光芒。
他心中那个疯狂的念头愈发清晰：只要严党能强大到让整个大明朝堂都离不开严家，让严家成为维系帝国运转不可或缺的枢纽，那么无论将来是谁坐在那张龙椅上——是裕王，还是别的什么人——都不得不倚重他们严家！
失去未来？不，他严世蕃要的，是掌控现在，进而扼住未来的咽喉！
裕王府内，气氛却与外面的血雨腥风截然不同。
裕王朱载坖坐在紫檀榻上，怀里抱着襁褓中的朱翊钧，孩子睡得正香，小脸粉嫩。
然而裕王脸上的忧色却浓得化不开，他面前摊着几份誊抄的弹劾奏章，上面罗列的罪名触目惊心。
“张先生，”裕王的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他看向端坐在下首、面色沉静如水的张居正，“陈洪如此猖狂，严党这般反扑，孤……孤心中实在难安。他们这是要将孤的羽翼尽数剪除啊！”
张居正放下手中的茶盏，青瓷与紫檀相碰，发出清脆而镇定的声响。他抬眼看向裕王，目光深邃而锐利，仿佛能穿透眼前的迷雾。
“殿下，”张居正的声音不高，却字字清晰，带着一种磐石般的沉稳，“此刻最忌者，便是自乱阵脚。陈洪此人，行事酷烈，状若疯魔，看似声势滔天，实则不过是陛下手中一把急于求成、不计后果的钝刀。其所作所为，皆在陛下默许之下，为的是尽快平息风波，掩盖某些……不足为外人道的‘家丑’。殿下细想，他查来查去，可曾有一丝一毫牵扯到裕王府？可曾有一句风言风语指向殿下您？”
裕王微微一怔，下意识地抱紧了怀中的儿子。
张居正继续道，语气愈发笃定：“至于严党，更是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
景王薨逝，已断其根本，他们如今看似反扑凶猛，不过是困兽之斗，临死前的疯狂罢了。
他们清算的，多是些根基浅薄、摇摆不定之辈，或是些陈年旧账，于殿下根基无损。
殿下如今已是陛下唯一的皇子，皇孙在怀，储位已定，此乃煌煌大势，无可动摇！
严嵩父子再如何挣扎，也不过是螳臂当车。
殿下只需谨记：活下去，便是赢。
稳坐钓鱼台，静观其变，方为上策。
无论外面掀起何等惊涛骇浪，殿下只需紧闭府门，修身养性，教导皇孙，便是对陛下、对江山社稷最大的忠诚。
至于这场风波会卷走多少人，造成何等后果……”
张居正微微一顿，目光扫过那几份弹章，语气平静得近乎冷酷：“殿下当坦然受之。此乃权力更迭必经之阵痛，亦是陛下清洗朝堂、为将来铺路之必然。殿下此时若贸然插手，或忧惧失态，反会授人以柄，落入他人彀中。”
裕王听着张居正条分缕析、沉稳如山的话语，心中的惊涛骇浪渐渐平息。
是啊，他是唯一的皇子，他有儿子，他是父皇唯一的、无可争议的选择！
只要他活着，稳稳地活着，严党也好，陈洪也罢，都不过是过眼云烟。
他深吸一口气，刚想开口，门外却传来贴身内侍急促而压低的声音：
“殿下，秉笔太监陈洪在府外求见，言道……言道是奉旨办差，特来拜见殿下，安殿下的心。”
“安孤的心？”裕王眉头一皱，下意识地看向张居正。
张居正眼中寒光一闪，如同利剑出鞘，他猛地站起身，斩钉截铁地低喝道：“殿下！万万不可见此人！”
裕王被他罕见的激烈反应惊得一怔。
张居正快步上前一步，声音压得极低，却带着不容置疑的锋芒：“陈洪此来，绝非安殿下的心！
他是见严党日薄西山，陛下心意已定，想押宝殿下，提前来烧这口冷灶！此乃大忌！天大的忌讳！
殿下身为储君，岂能与这等奉旨掀起腥风血雨、双手沾满鲜血的酷吏私下交接？
若陛下知晓，会作何想？若让外人得知，又会如何揣测殿下与景王一案的关系？
陈洪此举，看似谄媚，实则包藏祸心，蠢钝如猪狗！
殿下只需以‘身体不适，不便见客’为由，命人婉拒即可！一个字都不可多说！”
裕王被张居正一番话点醒，瞬间惊出一身冷汗。
是啊，陈洪是什么人？是父皇手里那把正在疯狂杀人的刀！
自己若见他，岂不是自惹一身腥臊？
他立刻对内侍沉声道：“去告诉陈洪，孤今日身体抱恙，不便见客。他的心意，孤心领了。”
内侍领命而去。
张居正看着内侍消失在门外的背影，紧绷的神色才稍稍缓和，他退回座位，端起微凉的茶盏，轻轻啜了一口，仿佛刚才那番疾言厉色从未发生过。
只是眼底深处，那抹对陈洪不自量力、近乎愚蠢的野心的冰冷嘲讽，久久未散。
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