暮色如同被泼翻的墨汁，悄然浸染着铅灰色的云层。雪霁初晴的松柏村笼罩在一片静谧之中，唯有屋檐下的冰棱在寒风中滴答作响，像是时间的沙漏在缓缓流逝。林羽将兽皮披风紧了紧，呼出的白雾在眼前凝成细小的冰晶，他望着后山方向若隐若现的轮廓，心中的火焰愈发炽热。
脚下的积雪足有半尺深，每走一步都要用力拔出深陷的草鞋。林羽的眼睛死死盯着地面，生怕错过任何蛛丝马迹。山间的寒风裹挟着雪粒打在脸上，如同刀割般生疼，但他浑然不觉。拐过一片被积雪压弯的竹林时，他忽然停住脚步——空气中飘来一丝若有若无的腥甜气息，像是铁锈混着腐叶的味道，这与记忆中王老倌描述脚印里暗红色痕迹时的语气不谋而合。
越往深处走，树木愈发稀疏，视野也变得开阔起来。林羽的呼吸渐渐急促，不知是因为剧烈运动，还是内心的紧张。就在这时，一片被风吹扫过的空地突然闯入眼帘。月光从云层的缝隙中洒落，照亮了地面上那串令人心悸的印记——那是一排巨大的脚印，每个都足有蒲扇大小，边缘参差不齐，仿佛是某种利爪踩出的痕迹。脚印深陷在雪地里，周围的积雪被挤压得异常紧实，而凹陷处的雪层下，隐隐透出暗红的颜色，像是干涸的血迹。
林羽的心脏几乎要跳出胸腔，他蹲下身，颤抖着伸出手丈量脚印的尺寸。冰凉的雪水渗入指缝，却丝毫无法缓解他掌心的灼热。这与王老倌描述的分毫不差！他的脑海中不由自主地浮现出那个神秘生物在雪夜中穿行的画面：巨大的身影踏着积雪，利爪划破空气，暗红色的血迹在雪地上拖出长长的痕迹......
正当他出神时，一阵突如其来的山风卷起地上的雪尘，模糊了他的视线。林羽猛地抬头，警觉地扫视四周。月光下，远处的灌木丛在风中摇晃，发出沙沙的声响，仿佛有什么东西正在暗处窥视着他。他下意识地握住腰间的匕首，指节因用力而发白。然而，除了呼啸的风声和自己急促的呼吸，四周再无其他动静。
深吸一口气，林羽强迫自己镇定下来。他从背包里取出树皮笔记本，借着月光仔细描绘脚印的形状和尺寸，每一笔都落得极慢，生怕遗漏任何细节。在脚印的尽头，他发现了一些奇怪的拖拽痕迹，像是某种重物被拖动留下的印记。这一发现让他的神经再次紧绷起来，好奇心战胜了恐惧，他决定顺着痕迹继续探寻。
重新站起身时，林羽的双腿已经发麻，但他顾不上这些。他将罗盘紧紧攥在手中，循着拖拽痕迹的方向走去。雪地上，他的脚印与那串神秘的足迹并行，一大一小，在月光下交织成一幅诡异而又充满诱惑的画面。远处，半山腰那座荒废的老宅在雾气中若隐若现，仿佛正张开獠牙，等待着这位不速之客的到来。林羽咬紧牙关，朝着那个方向迈出坚定的步伐，他知道，自己离真相越来越近了。
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