沈知念沉思的时候。
“小妹！”屋内突然传来一声带着哭腔的惊慌嘶喊。
她迅速转身往屋里走。
宗恒烧得面色通红，断了的胳膊在薄被下剧烈颤抖，喉间不断溢出嘶哑的呜咽声。
“求求你们，救救我小妹……”
陈伯紧随其后，急声道：“知念，快把银针给我！”
随着银针精准刺入宗恒周身穴位，他剧烈抽搐的身躯渐渐松弛下来，急促的喘息也变得绵长。
可刚缓过这口气，宗恒手指突然死死攥住陈伯的衣摆：“大夫，官府调查完了吗？我小妹是、是不是被他们害死的？！”
屋内的空气瞬间凝固。
陈伯长长吸了一口气，又重重呼了出去。
事实上，官府第二日就草草结案了，白纸黑字写着徐老爷一家无罪。
“你先好生歇息，好了之后，自己去官府问。”陈伯别开脸，丢下这句话便匆匆出门。
宗恒缓缓闭上眼，喉间溢出压抑的呜咽。
沈知念看得清楚，两行泪顺着他凹陷的脸颊滑进鬓角，在枕头上洇出深色痕迹。
她突然有些不忍。
自从得知小妹已经去世了，宗恒整个人就像被抽走了魂魄，没有了求生欲望，即便同窗好友日日探望，也没什么改变。
沈知念轻轻叹了口气，将宗恒冰凉的手放回被褥下。
“你放心，你妹妹不会平白无故就死了。”
宗恒缓缓睁开眼，干裂的嘴唇扯出一抹苦笑，声音嘶哑如同破败的风箱：“夫人，这世间是否真无公道可言？”
沈知念心头发闷。
当年父母蒙冤去世时，她在那个柴房里，也曾无数次对着黑压压的夜空问过，这世间是否有公平正义。
“有，会有的。”她俯身端起药碗递到他唇边，“我扶你起来把药喝了吧。”
“我虽病的昏沉，却也知道这几日一直是您在照料。”宗恒断了的胳膊无力一动，扯的他嘶痛。
“可我身无分文，怕是熬不了几日，拿什么回报您？”
“你知道我是谁吗？”沈知念突然放下药碗，站在床前看着他。
“侯爷夫人。”
“不。”她摇头，声音轻得如同窗外的夏风，“我与小侯爷和离了。”
宗恒猛地剧烈咳嗽起来，浑浊的眼里满是不可置信。
在这世道，女子无夫无家，就像断了线的风筝。
可沈知念说起这话时，语气不仅平淡而且十分清傲。
“夫人，我……”宗恒终于止了咳嗽。
沈知念知道，现在肺病已经侵蚀了他大半生机，现在陈伯和她做的这些事，不过是在徒劳续命。
“宗公子，”她顿了顿，“你若想报答我，可愿与我成亲？”
宗恒瞪大的眼睛几乎要迸出眼眶。
“我知道这很荒唐。”沈知念语气仍旧平静，又端起药碗：“但我需要个身份。你若能熬下去，我可以供你读书考功名；若撑不住，我会记得替你小妹讨回公道。”
她目光沉沉望向窗外，“你若不愿，我也理解。”
寂静漫过整个屋子，他震惊的说不出话来。
许久，宗恒沙哑的声音刺破沉默：“可是宗恒……配不上……”
如今，沈知念对感情早就死了心，她现在只想要一个不会被沈府干涉的身份。
宗恒大概率是撑不过这个月的。
如果能在和离书过官府后与他成婚，那她就有了在南洲城立足的身份，即便是“未亡人”（寡妇）。
那她就可以用嫁妆自立门户，过自己的日子。
“不必急着答复。”她笑笑，“等你想明白了，再同我讲。”
沈知念说完，就转身出了门。
她准备去隔壁房间取药，刚踏入门槛，陈伯的声音便混着浓重的草药味道飘来。
“不是说好了，我去将军府给你换药，你怎么又亲自来了？”
“今日无事。”裴淮年惜字如金。
她下意识转头，透过半透明的纱帘，只见裴淮年正抬手揭开缠在腰侧的纱布。
随着动作，腰腹轮廓紧绷，肌肉线条充满力量，仿佛蕴藏着随时能爆发的野性。
沈知念本能地想退出去。
陈伯的声音突然响起：“知念，你过来，我给你讲讲刀伤的护理法子。”
她应了一声，慢慢往那边走，纱帘被掀开。
裴淮年转过身来，古铜色的皮肤下青筋微微凸起，胸前新伤旧疤纵横交错。
陈伯执起镊子夹起浸着药酒的棉片，指着裴淮年肩膀后那道蜈蚣状的疤痕：“这种反复崩裂的刀伤最忌湿气入体，换药时得顺着肌理走向。”
他说着把药碗递到沈知念手里：“你来试试。”
沾着药膏的棉球刚贴上皮肤，沈知念便感受到裴淮年的肌肉突然绷紧。
“这里要用指腹揉开，药擦薄薄一层。”陈伯的手在裴淮年脊背后方的凹陷处点了点。
沈知念尽量将注意力集中在疤痕上，却仍能清晰感知到指腹下的温度。
烫的灼人。
沈知念按照陈伯的指点，垂眸专注地将新纱布缠绕在裴淮年腰背。
指尖掠过他温热的皮肤时，对方紧绷的肌肉尚未完全放松。
裹好最后一圈，她利落打了个结，起身收拾散落的药碗。
“我再去给你开几副药。”陈伯说完，率先出门。
沈知念跟着往外走，至走到门边，她又折返，从药柜里取出个浅绿素色香囊。
“听陈伯偶然提起，说你睡不安稳，里面放了沉香、合欢花，是安神的。”
裴淮年伸手接过时，指尖不小心擦过她尖，“谢谢。”
他掩住眼底翻涌的暗潮，小心将香囊收起来。
“裴将军客气了。”沈知念疏离笑笑，从房间里退了出去。
……
入夜。
沈知念坐在梳妆台前，静静盯着铜镜，明日就是和离书签署后的第十五日了。
她又抽出和离书摊在面前。
落笔签字的地方，是宋鹤鸣不耐烦的潦草笔锋。
她隔空描摹宋鹤鸣的笔记，抿紧了唇。
“解缘散契，各不相扰。”
明日，她与宋鹤鸣，与定远侯府就再无关系了。
“小姐，阿桃又被夫人罚跪了，在鹅卵石地上跪了足足三个时辰，晚饭都没给。”
春喜抱着浣洗晾干的衣裳匆匆进来。
沈知念：“为什么？”
“听说是徐老爷吃了官司，病也加重了。”春喜凑近些，“说明日要么把冲喜的姑娘送过去，要么把一千两聘金退回去。夫人就拿阿桃撒气了。”
沈知念眉峰紧蹙。
她以为徐老爷吃了官司会安分一些，没想到那些人反而变本加厉。
一千两。
不是小数目。
“春喜，把我的嫁妆匣子拿出来？”
春喜睁大眼睛：“小姐，你不会想用嫁妆帮阿桃退婚吧？”
沈知念抿唇。
宗小妹都死了，徐老爷竟然还能无罪。
这时候如果于氏真的把沈孽桃送出去，日后再想接回来。
可能也是一具尸体。
那日她落水，是沈孽桃救了她，还帮她找到凶手。
她摁住和离书的手收紧。
明日和离书过了官府，于氏也会知道她把嫁妆拿走了。
她就算是没了一千两，也不影响生活，可是这一千两，可以救沈孽桃的命。
更何况，宗恒已经同意与她成婚……
“大小姐，夫人请您即刻去正堂。”于氏的丫鬟在院子里喊道。
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