跟随着莱欧斯利不紧不慢的脚步，荧与派蒙穿过了那条由警卫机关组成的、充满压迫感的仪仗队。周围囚犯们投来的目光，从最初的惊愕与畏惧，渐渐转为一种复杂的、混杂着好奇与揣测的窃窃私语。显然，能让那位深居简出的公爵大人亲自出迎，这两位新来的犯人绝非等闲之辈。
“你们不必那么拘谨。”莱欧斯利的声音悠悠传来，他侧过身，冰蓝色的眼眸中带着一丝玩味的笑意，仿佛早已看穿了两人心中的戒备，“犯人仅仅是身份的一种，在梅洛彼得堡当犯人，也只是众多生存方式里的一种罢了。在这里，你们过去的一切都被洗刷干净，能依靠的，只有你们自己。”
他的话语带着一种奇特的、令人信服的魔力，轻易地消解了空气中那份剑拔弩张的紧张感。
“你作为这里的管理者，居然是这么想的吗？”派蒙小心翼翼地从荧的身后探出小脑袋，那双大眼睛里充满了不解，“我们可是犯…犯过事的呢！万一我们是那种很难对付的家伙，你就不怕我们在这里捣乱吗？”
“那你们或许能在这水下世界闯出一片天地。”莱欧斯利轻笑了一声，那笑容自信而又从容，仿佛在谈论一件微不足道的趣事，“我从不畏惧挑战，甚至可以说，我很欢迎。有能力的人，无论在哪里都应该发光，而不是被埋没。梅洛彼得堡从不缺少野心家，也不缺少亡命徒。”
他顿了顿，话锋一转，那双冰蓝色的眼眸扫过两人，语气中带上了一丝不易察觉的警告：“但在你们准备大展拳脚前，请务必记得，在梅洛彼得堡，最重要的是别给自己找麻烦，也最好别给看守添麻烦。这里的规则很简单，也很公平，破坏规则的人，总会付出相应的代价。”
他领着两人来到一处灯火通明、人声鼎沸的宽阔大厅。空气中弥漫着食物的香气，与周围冰冷的金属气息形成了鲜明的对比。许多身着囚服的人正排着队，从窗口领取着看起来还算丰盛的餐食。
“而这里呢，是对生存极为重要的场所——特许食堂。”莱欧斯利伸出手，优雅地介绍道，“每天，你们都可以来这里领取一次福利餐。”
“领取？是不用花钱的那种吗？”派蒙的眼睛瞬间就亮了，注意力立刻被“福利”两个字牢牢吸引。
“没错。”莱欧斯利点了点头，脸上露出了满意的神色，“犯人是梅洛彼得堡运行的基础，是这座巨大工厂不可或缺的齿轮。想要让机器平稳运转，至少需要为齿轮提供最基本的润滑与保养。所以，基本的生存保障是必须的。”
“哈哈，曾经可不是这样的。”一个爽朗的声音从旁边的餐桌传来。一位看起来颇为健壮的中年犯人正端着餐盘，听到他们的对话，忍不住插嘴道，“要是按照以前的规矩，你们这种刚进来的新人，想在梅洛彼得堡讨一杯干净的水喝，都得用你们拿命换来的特许券来换。”
他擦了擦嘴，对着莱欧斯利投去一个充满敬意的眼神，继续对荧和派蒙说道：“像你们这种刚刚进来的犯人，手中空空如也，就只能先饿着肚子，去那些最危险、最累人的生产线上干活，用血汗去赚取第一张特许券。那时候，每天都有人因为饥饿和疲劳倒在岗位上，那才叫真正的地狱。”
他长长地叹了口气，语气中充满了后怕与庆幸：“自从公爵大人接管了这里，才有了现在这个福利餐的规定。现在，就算是那些整日游手好闲、一颗齿轮都没碰过的懒鬼，每天也至少有东西吃，不至于活活饿死。公爵大人，才是给了我们所有人‘重生’机会的人！”
莱欧斯利只是微笑着听着，不置可否。他等到那位名叫韦尔赛的犯人说完，才不紧不慢地补充道：“在梅洛彼得堡，特许券就是钱，所有的东西，从一杯咖啡到一次额外的洗浴时间，都要用钱来买，某种意义上，这里的一切都可以算作贸易。”
他看着荧和派蒙，那双深邃的眼眸仿佛能洞悉人心：“但贸易总要由人来进行，想要贸易繁荣，则更需要大家积极努力地工作和生活。如果每个人都食不果腹，精神萎靡，那梅洛彼得堡到处都将充斥着怨气与绝望，对我来说，管理一个死气沉沉的坟墓，远比管理一个充满活力的工厂要麻烦得多。”
他摊了摊手，用一种近乎商人的口吻总结道：“所以，与其说是梅洛彼得堡每天请大家吃顿饭，倒不如说，是因为大家的努力工作，才让梅洛彼得堡的生活条件变得更好，让每个人都能享受到这份努力带来的红利。这是一种双赢。”
“虽然您说的道理很对，但我说的也是事实嘛。”韦尔赛挠了挠头，憨厚地笑了笑，“总之你看，在这里，只要你肯努力，就一定有回报，你很少能再找到这么讲道理的地方了。”
“的确…你说的好像有点道理呢，”派蒙听得一愣一愣的，感觉自己对这个地方的印象正在被颠覆，“照这个逻辑，这里确实不是什么糟糕的地方。”
但她随即又猛地摇了摇头，小声地在荧耳边嘀咕：“啊不对，不能掉以轻心…就是因为公爵的这种态度，犯人们才那么信服他的吧？他看起来就像一个完美的统治者，但越是完美，就越是可疑。我们还是要用自己的眼睛去确认才对。”
荧不动声色地点了点头，她看着莱欧斯利，这个男人用一套完美的、自洽的逻辑，将剥削与管理包装成了公平与机遇，让每一个身处其中的人都心甘情愿地成为他这台巨大机器上的一颗螺丝钉。这份手腕，确实非同寻常。
“走吧，”莱欧斯利仿佛没有听到派蒙的嘀咕，转身向另一个方向走去，“带你们到那边看看。”
穿过几条喧闹的通道，一阵阵更加狂热的呼喊声与沉重的撞击声传入耳中。他们来到了一个巨大的、如同古罗马斗兽场般的圆形场地。场地的中央，两个赤裸着上身的犯人正在进行着激烈肉搏，拳拳到肉的闷响声，与周围看台上犯人们声嘶力竭的呐喊助威声混杂在一起，形成了一股原始而又野性的、充满荷尔蒙气息的声浪。
“这里是‘拳力斗技场’，地如其名。”莱欧斯利靠在栏杆上，饶有兴致地看着场下的格斗，那姿态仿佛在欣赏一场精彩的戏剧，“总有些精力过剩的犯人，日常的生产工作并不足以消耗他们那无处安放的激情。与其让他们在监舍里或者生产线上私下斗殴，破坏公共设施，影响他人工作，不如给他们一个专门的场地，让他们在规则之内，尽情地互相消耗。这样对谁都好，不是吗？”
“拳赛…还能赚外快！”派蒙看着周围那些为自己支持的选手下注的犯人，眼睛里闪烁着摩拉的光芒，她捅了捅荧的胳膊，兴奋地问道，“荧，你有没有兴趣？以你的身手，肯定能把这里的特许券全都赢光！”
荧的目光扫过场上那两个打得难解难分的犯人，心中却波澜不惊。别说这两个人，就算是整个梅洛彼得堡的所有犯人一起上，恐怕都不够她那套装载了方舟反应炉的钢铁战甲一拳打的。更何况，她现在身负五种元素之力，又经过左钰的各种强化与训练，实力早已远超凡人的范畴。在这里动手，无异于巨龙闯入了蚁穴，除了将蚁穴搅得天翻地覆，不会有任何意义。
“对于这件事，我必须提醒一下，”莱欧斯利的声音悠悠响起，仿佛看穿了派蒙的心思，“失手重伤或者致死对手的话，刑期会延长。”
“那还是算了。”荧立刻摇了摇头，语气果断。她来这里是为了调查，不是为了惹麻烦。无谓的展现实力，只会让她们的处境变得更加复杂，甚至可能引起这位公爵大人不必要的警惕。
“看来你很了解我。”她又淡淡地补充了一句，既像是对莱欧斯利说，又像是对自己说。
“这个地方也是你开设的吗，公爵？”派蒙有些好奇地问道。
“不，”莱欧斯利摇了摇头，“我只是批准了创办人可以使用这块场地，并从中收取一部分微不足道的手续费罢了。”
“当然，”他补充道，“这些费用也自有其他用处。”
“哦…可以问问是用来干什么的吗？”
“比如维护场内观众的人身安全，保证场地设施的完好，调解因为赌局而产生的矛盾等等。”莱欧斯利看着派蒙，那双冰蓝色的眼眸里闪过一丝戏谑，“怎么，你对管理斗技场有兴趣？”
“没、没！我只是刚刚在猜，”派蒙被他看得有些心虚，连忙摆手，急中生智地说道，“难道福利餐的成本就是来自这些手续费吗？”
“不是没有道理的猜测。”莱欧斯利的脸上露出了赞许的笑容，“你能这么想，算是有些创业天赋。”
“荧你看！我有天赋！”派蒙立刻得意地挺起小胸脯，在空中转了个圈，“我们也能在这里成就一番事业吗？”
“这些你们私下里去计划吧。”莱欧斯利打断了她的幻想，“我们继续往前。”
他们离开了喧闹的斗技场，来到了一片相对安静的区域。这里是一排排整齐划一的、由金属构建的房间，看起来就像是某种蜂巢的结构。这里应该就是犯人们的住所了。
一个看起来有些神经质的犯人正抱着一堆零件匆匆走过，看到莱欧斯利，他像是被踩了尾巴的猫一样，猛地僵在了原地，怀里的零件哗啦啦掉了一地。
“公爵…公爵大人！”他手忙脚乱地去捡地上的零件，声音抖得不成样子，“早…早上…不是，中午好！…不对，现在几点了来着…”
“你也好。”莱欧斯利的声音依旧平静，“时间不等人，还是不要过得太糊涂了。”
“对、对不起！！”那个名叫菲茨罗伊的犯人吓得猛地鞠了一躬，然后抱着零件，头也不回地跑了，那背影仿佛在躲避什么洪荒猛兽。
“呼…呼…”他跑远了还能听到他那剧烈的喘息声。
“那个人紧张得差点忘记呼吸了…”派蒙目瞪口呆地看着这一幕。
“呼啊！…抱歉，我有些失态…”菲茨罗伊的声音从远处传来，还带着哭腔。
“这里是监舍区，也就是犯人们睡觉的地方。”莱欧斯利仿佛对刚才的一幕习以为常，“晚些时候，会有看守来告知你们的床位在哪里。”
他环顾四周，继续介绍道：“在梅洛彼得堡，一般犯人每天主要的活动区域，就在我们刚才看过的特许食堂、拳力斗技场，以及他们即将要去工作的生产区和这里。”
“生产区…是生产什么的？我们都要去那里工作吗？”派蒙问道。
“不全是吧。”莱欧斯利靠在墙上，姿态慵懒，“去生产区工作，是获得特许券最为稳定，也是最主要的途径。但如果你有别的本事，比如像场上那些拳手一样能打，或者有其他一技之长，你也可以翘班。”
“哇…身为这里的管理人，你这算是明目张胆地教唆我们逃班吗…”派蒙感觉自己的三观又一次被刷新了。
“梅洛彼得堡能够在自治的情况下持续运作，并且每年都能为枫丹廷提供大量的财政收入和工业产品，这本身就说明了，大部分人还是愿意老老实实地工作，以获取稳定的收入。”莱欧斯利的语气中带着一种掌控一切的自信，“至于生产什么——你在枫丹地面上见到的那些精巧的发条机械，它们的齿轮、外壳、核心构件，很多都来源于这里。”
“所以，梅洛彼得堡除了是犯人们服刑的聚集地，也是一座巨大的、永不停歇的‘机械工厂’。”
他站直身体，掸了掸衣服上并不存在的灰尘：“具体的生产流程我就不赘述了，等明天你们到生产区实际工作一次，亲自体验一下就知道了。”
“好的，公爵！”荧点了点头，随即又像是想到了什么，用一种调侃的语气补充道：“好的，厂长！”
莱欧斯利听到这个称呼，愣了一下，随即发出一声低沉的、愉悦的笑声。他看向荧的眼神中，多了一丝真正的欣赏。“走吧，再去那边转转。”
就在他们转身准备离开监舍区时，荧的脚步猛地一顿。在前方通道的拐角处，一个熟悉的身影一闪而过。那顶标志性的高礼帽，那身华丽的魔术师礼服，还有那头亚麻色的头发…
“！？”荧的瞳孔猛地收缩，她不敢相信自己的眼睛。
那人似乎也察觉到了她的目光，猛地回过头。当看到荧和派蒙时，他脸上的表情瞬间从从容变成了极致的震惊。
是林尼！
“！！！”
“啊…”派蒙也发现了，下意识地就想喊出声来。
就在千钧一发之际，林尼的反应快得惊人。他脸上的震惊只持续了不到半秒，便被一种恰到好处的、略带夸张的惊讶所取代。他对着荧和派蒙飞快地眨了一下眼睛，那眼神中充满了暗示，示意她们千万不要暴露彼此认识的关系。
随即，他便若无其事地转过身，面向莱欧斯利，脸上挂起了营业性的、灿烂的笑容。
“啊~真是吓我一跳，公爵大人！”他的声音充满了戏剧张力，仿佛真的只是偶然遇见，“没想到您会出现在这里，我还以为是工作太多，累得眼睛都看到幻觉了。”
“幻觉是不会帮你在工作上减负的，加油吧。”莱欧斯利只是淡淡地回应了一句，似乎并未察觉到任何异常。
他转过头，看到荧和派蒙都愣在原地，有些奇怪地问道：“嗯？怎么了？”
“没什么没什么！”派蒙立刻反应过来，连忙摆着手，用一种夸张的语气哈哈干笑着掩饰，“我只是在担心明天的工作会不会很辛苦，一想到要去拧那些冰冷的螺丝，我就浑身发抖，哈哈…”
莱欧斯利意味深长地看了她一眼，没有再追问，领着她们继续向前走去。
荧的心跳依旧有些快，她没想到会在这里遇到林尼。他为什么会在这里？难道壁炉之家的行动已经渗透到梅洛彼得堡内部了吗？还是说，他也是为了调查公子的事情而来？无数个疑问在她脑海中盘旋，但她知道，现在绝不是询问的时候。
参观的最后一站，是一处异常干净整洁、甚至散发着淡淡消毒水气味的房间。这里的光线比其他地方都要明亮柔和，让人感觉精神一振。
“公爵？没想到这个时间你会到医务室来。”一个清脆悦耳、如同银铃般的声音响起。
荧和派蒙循声望去，只见一位个子小小的“女孩”正站在药柜前，踮着脚尖整理着药品。她看起来不过十岁左右的年纪，穿着一身可爱的护士服，但最引人注目的，是她头顶那对长长的、如同兔子般的耳朵，以及身后那一小团毛茸茸的、不断轻轻晃动的尾巴。她有着一头柔顺的粉色长发，和一双清澈的、如同水晶般的大眼睛。
这是一个美露莘，一个拥有着几乎与人类无异外表的、极其罕见的美露莘。
她看到莱欧斯利，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，那笑容纯真无邪，仿佛能融化这座钢铁堡垒所有的冰冷。
“哎呀，应该没有受伤吧？”她关切地问道。
“很遗憾，还没有。”莱欧斯利的声音也变得柔和了许多，那份属于公爵的威严与疏离，在这位小护士面前似乎都悄然收敛了起来，“多谢你的关心，希格雯小姐。”
“呵呵，那你就是为那边两位来的了。”被称作希格雯的护士长跳下脚凳，迈着轻快的步伐走到他们面前，好奇地打量着荧和派蒙。
“介绍一下，”莱欧斯利说道，“这里是医务室，而这位希格雯小姐，就是梅洛彼得堡的护士长。”
“说是护士长，其实所有护士工作都主要由我一个人负责哦。”希格雯背着手，歪着小脑袋，俏皮地眨了眨眼，那可爱的模样让人完全无法将她和“护士长”这个听起来很威严的职位联系在一起，“你们好，新面孔们。欢迎来到梅洛彼得堡，如果生病或者受伤了，随时可以来找我。”
莱欧斯利看着她，那双总是深不见底的冰蓝色眼眸中，流露出一丝罕见的、近乎宠溺的温和。“难得没有病人打扰的休息时间，护士长可否拨冗，和我们共进晚餐？”
“那这两位一定是非常重要的犯人，我也来参加欢迎仪式吧！”希格雯毫不犹豫地答应了，脸上充满了期待。
“感谢护士长能赏光，一起为今天的参观流程画下完美句号。”
“欸，参观环节就这么完成了吗？”派蒙有些意犹未尽地问道。
“生活需要的方面，都已经给你们介绍清楚了。至于工作方面，之后会有专人来指导你们。”莱欧斯利摊了摊手，“嗯…还有别的吗？我很少带人参观，要不，你来提问？”
“我…我们第一次来，也不知道该问什么呀…”派蒙被问住了，她的小脑袋里还是一团乱麻。
“那就先回特许食堂吧。”莱欧斯利提议道，“看看美味的餐点，能不能给你提供一些灵感。”
“打起精神来呀，”希格雯蹦蹦跳跳地走到派蒙身边，用一种充满活力的声音鼓励道，“我们的福利餐还是很不错的哦，保证你们吃过一次就忘不了！”
当他们再次回到特许食堂时，晚餐时间已经开始。希格雯熟练地为他们端来了几份看起来就色香味俱全的特别餐食，那香气让派蒙的肚子不争气地叫了起来。
“今天的饭菜如何？还满意吗？”希格雯一脸期待地问道。
“唔哇，好像超级好吃…”派蒙拿起叉子，已经迫不及待了，“那维莱特还说梅洛彼得堡的生活条件不好，没想到犯人每天都吃这么好的饭菜！他是不是在骗我们啊！”
“重点是，这顿还是不要钱的。”荧尝了一口面前的肉排，鲜嫩多汁，调味也恰到好处，完全不像是监狱里该有的伙食水平。
“我这份也不错。”她由衷地赞叹道。
“那不是超级幸运的人才能抽中大奖吗？”希格雯听到那维莱特的名字，眼睛亮晶晶的，语气里充满了崇拜，“能得到那维莱特大人亲自关心，你们一定是非常了不起的人！”
荧和派蒙对视了一眼，心中都有些哭笑不得。她们的罪名，可是“吃掉了神明的蛋糕”，这在枫丹，恐怕确实算得上是“了不起”的滔天大罪了。
得知每天吃的饭是什么水平全靠运气，派蒙的小脸立刻垮了下来，她看着面前那盘精致的肉排，又看了看荧那份同样诱人的焗饭，难以置信地问道：“啊？这里的饭原来是随机的吗？”
“嗯，能吃到什么全看运气。”希格雯用一种理所当然的语气，笑盈盈地解释道，她那双粉色的眼眸弯成了可爱的月牙，“这应该算是特许食堂的韦尔赛师傅，他个人的一点小小的恶趣味吧。他觉得，在这样一个一切都循规蹈矩的地方，保留一点点未知的惊喜，能让大家的生活不至于那么沉闷。”
“我说呢，犯人要是每顿都能吃到这么好的东西，枫丹的犯罪率一定会激增吧。”派蒙恍然大悟，她叉起一小块肉排，小心翼翼地放进嘴里，幸福得眼睛都眯成了一条缝。她一边咀嚼，一边含糊不清地说道，“不过，这种惊喜也太刺激了，万一哪天运气不好，抽到了传说中的‘营养膏’，那还不如不吃呢！”
“呵呵，营养膏的味道其实也没有那么糟糕啦，只是卖相不太好而已。”希格雯安慰道，但她的表情却出卖了她，显然她自己也不怎么喜欢那东西。
荧安静地吃着自己的焗饭，她的动作优雅而从容，与周围这钢铁堡垒的环境格格不入。她没有参与派蒙和希格雯关于食物的讨论，但她的耳朵却捕捉着周围的每一个声音，金色的眼眸不动声色地观察着食堂里的一切。她注意到，莱欧斯利公爵虽然也在用餐，但他的注意力似乎从未真正放在食物上。那双冰蓝色的眼眸，看似随意地扫过食堂的每一个角落，实则将所有人的反应都尽收眼底。他就像一头潜伏在自己领地里的雄狮，看似慵懒，实则对一切都了如指掌。
“两位，”希格雯吃完自己那份小小的甜点，用餐巾擦了擦嘴角，那双纯真的大眼睛里闪烁着期待的光芒，有些不好意思地看向荧和派蒙，“你们刚刚是不是提到了那维莱特先生？我想问问…他近况如何？工作还是那么忙吗？有没有好好注意自己的健康问题？”
她问得小心翼翼，那份发自内心的关切，让荧和派蒙都有些动容。她们想起了那位总是站在沫芒宫落地窗前，眺望着整个枫丹的最高审判官，他那孤高的背影，似乎与眼前这位小小的护士长之间，有着某种奇妙而又温暖的联系。
“他看起来各方面都很健康呢，”派蒙立刻回答道，她很喜欢这位可爱的护士长，便将自己知道的都说了出来，“只是看起来确实有点辛苦，我们去找他的时候，他总是在认真地工作，桌子上堆满了文件。”
“唔…但总感觉有些时日没听说过他的消息了…”希格雯的兔耳朵有些没精打采地耷拉了下来，语气里充满了担忧。
“听上去还是老样子，看来护士长不用担心了。”一直沉默的莱欧斯利忽然开口，他放下了手中的刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，那低沉而又富有磁性的声音，带着一种令人安心的力量。他看着希格雯，那双总是深不见底的冰蓝色眼眸中，流露出一丝罕见的、近乎于长辈般的温和，“没消息就是好消息嘛。以他的性格，如果枫丹真的出了什么连他都觉得棘手的大事，恐怕整个提瓦特都会知道了。”
他顿了顿，似乎是觉得这样的安慰还不够，又用一种半开玩笑的语气补充道：“或者，下次我有什么事需要找他谈的时候，就请护士长抽空陪我一同前往好了。有您在旁边，想必那位不苟言笑的最高审判官，也会稍微放松一些吧。”
“欸？”派蒙惊讶地瞪大了眼睛，“梅洛彼得堡应该不归审判庭直接管辖吧，公爵大人你有什么事需要和那维莱特谈吗？”
“毕竟这里要为枫丹官方提供各类精密的机械产品，有些必要的物资也需要从水上获取，总会有这样那样的沟通需要进行。”莱欧斯利靠在椅背上，双手交叉放在身前，那姿态从容而又自信，仿佛在阐述一个再简单不过的事实，“那维莱特先生品行端正，任何问题都可以和他明明白白地讲开，交流起来不需要费很多心力，也不用去揣测那些言语之下的潜台词。对此，我愿意付出额外的尊重和让步。”
他的目光扫过荧和派蒙，那双冰蓝色的眼眸里，笑意加深了几分，却也变得更加深邃难明。“总之，我现在将你们视为那维莱特先生请来的客人，进行招待。但很可惜，”他话锋一转，那份温和与轻松瞬间消散，取而代之的是一种不容置喙的、属于统治者的威严，“这份招待，也只能到这顿饭结束为止了。”
“在此之后，就得请你们，当好一个‘囚犯’了。”
食堂里的喧闹声仿佛在这一刻被按下了静音键，空气中只剩下莱欧斯利那平静却又充满了压迫感的声音在回荡。
荧抬起头，迎上他那探究的目光，平静地回答道：“明白了。”
她又补充了一句，语气同样不卑不亢：“谢谢你的招待。”
“不必客气，”莱欧斯利站起身，那高大的身影在魔法灯的光线下投下长长的影子，笼罩着她们，“‘新的生活’，正等着你们。”
告别了莱欧斯利和依依不舍的希格雯，荧和派蒙被一位沉默寡言的警卫带回了监舍区。这里与灯火通明的食堂和管理区截然不同，光线昏暗，空气潮湿，只有冰冷的钢铁与岩石。
“荧和派蒙，对吧？”一位看起来有些年纪、名叫菲尔汀的警卫核对着手中的名单，用一种公事公办的、不带任何感情的语气说道，“新犯人嘛，记住，到了该做什么的时间就做什么，别给自己惹麻烦，也别给别人惹麻烦。”
他指了指不远处一排排整齐划一、如同蜂巢般的床位，“你们的床位在那边，我带你们过去。”
那所谓的床位，不过是在墙壁上挖出的一个凹槽，铺着一层薄薄的、散发着潮气的床垫。空间狭小得甚至无法让人完全伸直身体。
“呼…这段时间我们就要睡这里了吗…”派蒙飘在半空中，看着那简陋得令人发指的床铺，小脸上写满了绝望，“真不可思议啊，宅在刺玫会的据点里，悠闲地看侦探小说的日子，就这么忽然间离我们远去了！感觉就像是上个世纪发生的事情一样。”
她围着荧飞了一圈，压低了声音，用一种只有两人能听到的音量说道：“说起来，刚刚好像发生了好多值得我们好好探讨一下的事情…”
荧点了点头，她坐到那坚硬的床铺上，金色的眼眸在昏暗的光线下显得格外明亮。她也在回味着刚才与莱欧斯利的每一次交谈。
“虽然公爵没有明说，但听他最后那些话的意思，似乎只是因为我们认识那维莱特，所以才这么破格地欢迎和招待我们…”派蒙掰着自己的小手指，努力分析着，“我们的身份上确实是犯人，我也确实是吃了芙宁娜大人的蛋糕…但实际上，我们应该算是那维莱特派来的外援吧？”
她的小脸上写满了困惑：“嗯…难道他真的知道我们来这里是有任务的？还是说，只是我想多了？”
荧沉默了片刻，她回想着莱欧斯利那双仿佛能洞悉一切的冰蓝色眼眸，缓缓开口：“或许他知道的内情…比他自己所说的要多。”
“我也这么觉得！”派蒙立刻表示赞同，她飞到荧的面前，表情变得严肃起来，“他大概从一开始就知道我们是来做什么的，所以才刻意用这种形式来传达一个信息…”
她清了清嗓子，模仿着莱欧斯利那种慵懒而又充满压迫感的语气：“‘喂，我已经盯上你们了，不要搞什么小动作’，之类的意思？”
荧的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。派蒙的模仿虽然滑稽，但却精准地抓住了莱欧斯利那番话的核心。那位公爵，是在用最优雅的方式，向她们展示肌肉，划定界限。
“但这也没办法。”荧的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“来都来了。”
“唔，是啊，”派蒙泄了气，像个戳破了的气球，“我们总不能就这样直接空手回去，跟那维莱特说，‘公爵大人看起来很可怕，我们不干了’吧？那也太丢脸了。”
她忽然又想起了什么，眼睛一亮：“而且，而且，公爵不是说了吗，对于那维莱特先生，他愿意付出‘额外的尊重和让步’！对吧？”
“所以说，我们至少还是要尝试一下。调查‘公子’的去向…唉，就是完全不知道这件事该怎么着手。这里到处都是警卫和监控，我们总不能挨个房间去搜查吧？”
“刚刚还有一件重要的事…”荧忽然说道，她的目光变得锐利起来。
“你指的难道是…”派蒙立刻反应了过来，小脸上写满了震惊。
“林尼为什么会在这里。”荧一字一顿地说道。
“对！就是这个！”派蒙激动地在空中挥了挥小拳头，“刚才在食堂撞见林尼的时候，我都差点没控制住叫出声来，还好你及时踩了我一脚！不然肯定要露馅了！”
她心有余悸地拍了拍胸口：“好在从公爵的态度来看，他对林尼就像对其他犯人一样，没有给予任何特别的注意。可是，我们当时好不容易才在歌剧院帮他和琳妮特洗脱了冤屈，怎么一回头，他自己又跑到这里来当犯人了？”
“我猜其中的原因…”荧的目光投向监舍区深处那片无尽的黑暗，金色的眼眸中闪过一丝了然，“应该和你我一样。”
“啊，对哦！”派蒙恍然大悟，“林尼和琳妮特都是壁炉之家的人，也就是‘仆人’的手下！难道说，‘仆人’也对‘公子’的失踪很在意，所以派他来这里调查了？”
这个猜测合情合理，也让她们此行的目的变得更加复杂和微妙起来。她们不仅要面对梅洛彼得堡本身的重重戒备，还要和愚人众的同僚在暗中进行博弈。
“看那里，是不是有什么东西…”就在派蒙沉思的时候，荧的目光被床铺角落里一个不起眼的东西吸引了。
“欸？是卡片！我刚才怎么没有发现…”派蒙立刻飞了过去，从床垫的缝隙里，小心翼翼地夹出了一张制作精美的扑克牌。牌面上画着一只栩栩如生的白鸽，在昏暗的光线下，仿佛随时会振翅飞走。
“有点像是魔术师惯用的小道具，估计是林尼留下的吧。这家伙，都成为囚犯了，还在偷偷摸摸地玩这种魔术小把戏。”派蒙翻过卡片，看到了背面用优雅的花体字写着的一行小字。她凑近了，逐字念了出来：
“‘再次相逢，甚是欣喜。明日请到生产区一叙。’”
“什么嘛，”派蒙撇了撇嘴，有些失望，“好像只是老朋友在街上偶然遇到了，打个招呼一样的语气…我还以为他要说些什么惊天动地的大秘密呢。比如‘公爵的茶里有毒’或者‘我知道一条秘密通道’之类的。”
“证明他在这里也很游刃有余吧。”荧接过那张卡片，指尖传来冰凉而光滑的触感。林尼用这种方式留下信息，既不引人注目，又充满了独属于他的风格。这说明，他在这里的生活，远比表面上看起来要轻松自在。他已经很好地融入了这里的规则，甚至开始利用这些规则为自己服务。
“好吧，总之等明天见到他，再好好问问他到底是怎么回事。今天我们也抓紧时间休息吧，明天可是要正式‘工作’了。”派蒙打了个大大的哈欠，一想到明天就要去那个听起来就很辛苦的生产区，她就感觉浑身无力。
带着些许忐忑与无数的疑问，荧和派蒙在梅洛彼得堡度过了她们的第一个夜晚。
第二天一早，当刺耳的汽笛声响彻整个监舍区时，荧缓缓睁开了眼睛。
“欸，你终于醒啦。”派蒙的声音在耳边响起，带着一丝疲惫。
荧坐起身，活动了一下有些僵硬的脖子，看向飘在半空中的派蒙，她看起来眼圈有些发黑。“你今天起得好早，派蒙。”
“毕竟是第一天当犯人嘛，”派蒙有气无力地说道，“我昨晚梦里一直在被狱警拷问，拿着那种会发出强光的魔法灯照我的眼睛，问我为什么要吃掉芙宁娜大人的蛋糕，还问我知不知道那维莱特大人喜欢喝哪种牌子的纯净水…直到我什么都交待了，才被吓醒过来…”
“你什么都交待了？”荧的语气里带上了一丝揶揄。
“哎呀，只是在梦里啦！”派蒙的小脸瞬间涨得通红，“现实里我才不会这样做的…吗…？”她自己也有些不确定起来。
“你们两个，喂！怎么还在这里磨磨蹭蹭的！”监舍区的警卫菲尔汀那粗暴的吼声打断了两人的对话，“不想饿肚子的话，就抓紧去生产区报道！别以为第一天就可以偷懒！”
“啊！不好意思，我们马上就去！”派蒙被吓得一个激灵，连忙拉着荧向外跑去。
向菲尔汀问清楚生产区的具体位置以后，两人不敢再有丝毫耽搁，抓紧时间出发了。
生产区比她们想象的还要庞大和喧闹。巨大的齿轮在头顶缓缓转动，发出震耳欲聋的轰鸣声。灼热的蒸汽从管道的缝隙中嘶嘶地冒出，将整个空间笼罩在一片白茫茫的雾气之中。无数身着囚服的犯人，正表情麻木地在各自的岗位上忙碌着，操作着那些看起来就无比危险的庞大机械。
“是来报道的新人吗？能分到这个片区，算你们走运…”一位身材魁梧、满脸横肉的监工拦住了她们，他的声音像是两块砂纸在摩擦，粗糙而又刺耳。
“是的，我们昨天才来到这里…”派蒙试图友好地打个招呼。
“别打断我说话！”那位名叫格兰维尔的监工猛地一瞪眼，那凶狠的模样让派蒙立刻把剩下的话咽了回去。
“是！”派蒙下意识地立正站好。
“认真听好你们的工作内容，别出任何岔子！”格兰维尔用手中的扳手，指了指旁边一台正在高速运转的冲压机，“这里任何一样机械，都比你们两个加起来还要贵！而且这些机械也都危险得很，一不留神，就能把你们的手指变成肉酱！”
他似乎很满意两人脸上那惊恐的表情，继续用威胁的语气说道：“活儿干得好，完工就去食堂吃饭。活儿要是干不好，那只能去医务室见希格雯护士长。总之，梅洛彼得堡不想失去任何一台可以运作的机械，也不想白白浪费掉任何一个犯人的生产能力，听明白了吗？”
“听明白了！”派蒙用尽全身力气喊道。
“你们的工作，就是使用那边的机器，加工这些齿轮工件。”格兰维尔指了指旁边堆积如山的金属半成品，“看准合适的时机，踩下踏板进行冲压。如果机器卡住了，就用拳头‘维修’一下，让它重新动起来。”
他扔给荧一个看起来沉甸甸的布袋，“你把加工好的工件装满这个袋子，然后带给我，就能拿来换取你们今天应得的特许券了。”
荧接过布袋，走到那台轰鸣的冲压机前。她深吸一口气，将所有的杂念抛之脑后，开始专注于眼前的工作。对她来说，这并非无法完成的任务。她的反应速度和力量，远超常人。每一次踩下踏板，每一次冲压，都精准而又高效。
派蒙则紧张地飘在一旁，一会儿提醒荧小心别夹到手，一会儿又为她加油打气，虽然帮不上什么忙，却也让这枯燥而又危险的工作，多了一丝生气。
不知过了多久，那沉重的布袋终于被装满了。
“这样就可以跟那个凶巴巴的监工交差了吧，我们快去交付加工好的工件吧！”派蒙擦了擦额头并不存在的汗水，长出了一口气。
当荧将那满满一袋工件交给格兰维尔时，他只是随意地拿起一个，在眼前晃了晃。
“这工件…马马虎虎，不过是使用了机器进行加工，出产的产品也都差不多就是了。”他撇了撇嘴，似乎并不怎么满意，但最终还是挥了挥手，“好吧，就算你们通过了。今天的特许券，等会儿会结算给你们的。”
“呜哇，累死了，这样差不多算是结束了吗？”派蒙感觉自己比亲自下场干活的荧还要累，“都怪那个监工，把我吓得大气都不敢出。”
她揉了揉咕咕叫的肚子：“呢…虽然很饿，想现在就冲到特许食堂去，但我们还有和林尼的约定吧？”
荧点了点头，她的目光扫过这片喧闹而又压抑的生产区。
“估计他也刚刚把工作做完了，”派蒙分析道，“我们想办法在这附近找找他…”
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