夕阳，将他们的影子，拉得很长。王二牛走在前面，身后，跟着那个沉默的、由一个母亲和两个孩子组成的、卑微的家庭。
从辽阳府城回安民屯的三十里路，是一段漫长而又死寂的旅程。凛冽的北风卷着雪粉，刀子般刮在人脸上。王二牛裹紧了身上那件半旧的羊皮袄，时不时回头看一眼身后那三个深一脚浅一脚跟着的身影。
那个叫雅库特氏的女真妇人，始终低着头，用身体护着怀里那个已经冻得小脸发紫的女娃。她身旁那个七八岁的男娃，则倔强地挺着小小的胸膛，用一双充满了警惕与仇恨的、如同小狼崽般的眼睛，死死地盯着王二牛的背影。
王二牛没说什么，只是在路过一个避风的林子时，停了下来，将自己的水囊和剩下的半个麦饼，递了过去。
妇人依旧是犹豫，但那男娃却一把抢了过去，狼吞虎咽地吃了起来，仿佛要把所有的委屈和饥饿都吞进肚子里。
回到家时，天已经彻底黑了。
王二牛的婆姨李氏，早已在门口焦急地张望。当她看到丈夫身后，竟跟着三个穿着破烂、形容枯槁的女真人时，先是一愣，随即柳眉倒竖，一把将王二牛拽进了屋里。
“你疯了？！咱们家哪有余钱养三个闲人！还是建奴！你不怕他们半夜起来，把我们一家都给抹了脖子？！”李氏压低了声音，又急又气。
“啥闲人！这是我买回来的奴隶！”王二牛梗着脖子，把那张盖着官府红印的契书拍在了桌上，“你当家的我现在也是地主了！开春五十亩地，光靠咱俩，腿跑断了也忙不过来！”
他探头看了一眼门外那三个在寒风中瑟瑟发抖的身影，声音软了下来：“再说了，你看那两个娃，比咱家大毛、二毛大不了多少，总不能看着他们冻死在外面吧……”
李氏顺着他的目光看去，心里的火气，也消了大半。她虽泼辣，心却不坏。她叹了口气，没好气地白了丈夫一眼：“算我上辈子欠你的！还不快让他们进来！杵在外面，真想让他们冻死不成！”
雅库特氏和她的两个孩子，被带进了这间对他们来说，温暖得有些不真实的屋子。王二牛指了指灶房旁边，那个堆放柴火的、用木板隔出来的小隔间：“以后，你们就住这。有活干，就有饭吃。敢偷懒，或者动什么歪心思，别怪我王二牛的拳头不认人！”
妇人沉默地点了点头，领着两个孩子，蜷缩进了那个狭小但至少能遮风挡雪的角落。
接下来的几天，这个小小的农家，便在一种诡异而又微妙的氛围中，运转了起来。
雅库特氏，这个曾经可能是某个牛录章京妻子的女人，展现出了惊人的坚韧。她几乎包揽了所有最脏最累的活计。劈柴、挑水、喂猪、洗衣……她从天不亮一直忙到深夜，话不多，手脚却异常麻利，仿佛想用无休止的劳作，来麻痹自己，也证明自己的价值。
她的儿子，那个叫“阿古”的男孩，则依旧充满了敌意。他会帮着干些杂活，但看所有人的眼神，都像一头随时准备扑上来咬人的小兽。而那个小女孩，则总是躲在母亲的身后，用一双惊恐的大眼睛，怯生生地打量着这个陌生的世界。
王二牛的婆姨李氏，起初对他们处处防备，但看着那妇人默默干活的身影，和那两个瘦弱的孩子，心肠也渐渐软了下来。她会把孩子们吃剩下的粥，多留一碗给他们；也会在夜里，将两件自家孩子穿小了的旧棉袄，扔进那个小隔间。
转眼，便到了大年三十。
整个安民屯，都沉浸在一种喜庆而又热闹的氛围之中。家家户户都贴上了崭新的春联，挂上了红灯笼。空气中，弥漫着一股猪肉炖粉条和新蒸馒头的霸道香气。
王二牛家，也难得地奢侈了一回。李氏剁了半只野鸡，又割了一大块猪肉，正哼着小曲，在厨房里包着饺子。王二牛则领着自家两个娃，在院子里点燃了一挂鞭炮，噼里啪啦的响声，引来了孩子们阵阵欢快的尖叫。
雅库特氏和她的两个孩子，则被这股完全陌生的、属于汉人的年味，冲击得有些不知所措。他们蜷缩在厨房的角落，看着这热闹的景象，眼神中充满了迷茫、羡慕，和一种深不见底的、无言的悲伤。
“行了，别傻站着了，过来帮忙！”李氏看着他们，没好气地喊了一声，将一小块面团和一碗肉馅，推到了雅库特氏的面前。
雅库特氏愣了一下，随即笨拙地学着李氏的样子，包起了饺子。她的儿子阿古，则倔强地站在一旁，不肯动手。
当热气腾腾的饺子出锅时，李氏给他们母子三人，也盛了满满一大碗。
“吃吧，”她看着那两个眼巴巴瞅着饺子，却不敢上前的孩子，说道，“今儿过年，都吃饱点。”
就在这时，邻居张老三，提着一壶酒，大笑着走了进来：“二牛哥！过年好啊！走，村头老刘头的酒馆，今儿个新到了一批从关内运来的好酒，弟兄们都在那凑热闹呢，不去喝两盅？”
“去！咋不去！”王二牛把碗里最后两个饺子扒拉进嘴里，兴奋地站了起来。他现在也是有家有业有奴隶的地主了，去酒馆里听听响，正是他最乐意的事。
安民屯的酒馆，其实就是村头一间最大的瓦房。此刻，里面早已是人声鼎沸，挤满了像张老三这样的退伍老兵，和王二牛这样的新晋地主。火盆烧得旺旺的，空气中混杂着酒气、汗味和一种属于男人的、粗犷的荷尔蒙气息。
“听说了吗？孙督师的大军，前几日又在老林子里，端了建奴一个大寨子！”一个喝得满脸通红的老兵，正唾沫横飞地吹嘘着，“抓回来好几百人呢！听说里头还有个什么贝勒爷的福晋，长得跟天仙似的！”
“那算啥！”另一个消息更灵通的汉子，压低了声音，神秘兮兮地说道，“我跟你们说个从府城里传出来的真消息！建奴，现在是狗咬狗，一嘴毛！”
众人立刻被吸引了过去。
“咋回事？快说说！”
“嘿嘿，”那汉子得意地抿了一口酒，“你们还记得那个投降了朝廷的阿敏，就是那个金忠明公爷吧？他手底下那支‘奉明军’，现在可是孙督师手里最狠的一条狗！他们懂建奴在林子里的门道，追起自己的同胞来，比咱们还狠！听说，他们抓到活的，只要问出下一个寨子的位置，立马就砍了脑袋去领赏！前些日子，有个建奴的大官，叫什么……代善的，手底下的人，看打不过了，想投降，结果被阿敏的人，连哄带骗地引出来，一夜之间，杀了个干干净净！”
“杀得好！这些二鞑子，就该让他们自相残杀！”酒馆里爆发出了一阵快意的叫好声。
“还有个更大的消息！”那汉子卖足了关子，才用一种近乎耳语的声音说道，“你们猜，皇太极那老小子，咋死的？”
“咋死的？不是说病死的吗？”
“屁！”那汉子一脸不屑，“我听我那在督师府里当差的表舅说，皇太极，是被他自己人给卖了！他带着最后几千人，躲在赫图阿拉附近一个叫‘烟筒山’的老林子里，结果被他手下一个叫索尼的给出了卖！那索尼，带着阿敏的人，里应外合，把皇太极和他身边最后那点亲兵，堵在山沟里，一场乱战，皇太极身中十几箭，当场就咽了气！”
“真的假的？！”所有人都被这个惊天秘闻给震住了。
“那还有假！”那汉子拍着胸脯，“督师大人已经把皇太极的脑袋，用石灰腌了，八百里加急送去京师给皇爷报功去了！”
“好！死得好啊！”酒馆里再次爆发出雷鸣般的欢呼和叫好，众人纷纷举杯，为这个迟来了数十年的“好消息”，痛饮起来。
王二牛也激动地将碗里的酒一饮而尽，只觉得浑身舒畅。
就在众人狂欢之际，那汉子又叹了口气，悠悠地说道：“可惜啊，老狼是死了，可还跑了只小狼崽子。”
“啥意思？”张老三问道。
“督师大人他们，把烟筒山翻了个底朝天，也没找到皇太极最小的那个儿子，叫什么……福临的。听说，是被几个最死忠的白甲兵，趁乱给救走了，一头扎进了北边那片没边没际的老林子里，往西伯利亚那边跑了。孙督师已经下了天价的悬赏令，活要见人，死要见尸。可那地方，天寒地冻的，跟个无底洞似的，想找几个人，比登天还难啊……”
这个消息，让酒馆里狂热的气氛，稍稍冷却了一些。
王二牛喝完酒，带着几分醉意，深一脚浅一脚地往家走。推开门，屋里的油灯还亮着。他看到，自家婆姨和两个娃，早已在热炕上睡熟了。而在那个小小的柴火间里，雅库特氏，正借着从堂屋透进来的微光，将那碗他们没舍得吃完的饺子，小心翼翼地，喂到两个同样已经睡着的孩子嘴里。
她听到开门声，身体猛地一颤，如同受惊的鹿，立刻将碗藏到了身后。
王二牛看着她那张在昏暗光线下，依旧难掩恐惧与悲伤的脸，又想起了酒馆里听到的那些消息。他忽然觉得，碗里那点酒，好像一下子全醒了。
他什么也没说，只是默默地关上门，将外面的风雪，和那段正在被彻底埋葬的历史，一同，关在了门外。
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