汉军大营，中军帐内。
贺若敦、王僧辩、窦毅三将单膝跪地，头盔置于身旁，将追击斛律光失利、尤其是贺若敦与斛律光赌箭落败的经过，原原本本地向端坐于上的汉王刘璟禀报。贺若敦语气沉重，将责任一力承担：“大王，末将无能，未能截杀信使，反中敌将激将之法，损兵折将，甘受军法处置！”
帐内一片死寂，落针可闻。两旁肃立的将领们屏息凝神，目光齐刷刷聚焦于端坐帅案之后的那道身影——汉王刘璟。所有人都预感到，一场雷霆震怒即将降临。
然而，刘璟只是用修长的手指有一下没一下地轻轻敲击着光滑的案面，发出规律的“笃笃”声。
他瞥了一眼下方贺若敦那因羞愧而涨红的脸庞，缓缓开口，声音平稳，听不出半分喜怒：“三位将军，都起来吧。” 他微微抬手，示意他们起身，“斛律明月，落雕都督，骁勇善战，智计过人，盛名之下无虚士。他能从你三人联手围堵中脱身，是他的本事。此事，本王不予追究。”
此言一出，不仅跪着的三将猛地抬头，脸上写满了难以置信，连帐中其他将领也纷纷露出愕然之色。
贺若敦更是脱口而出，声音因激动而有些变调：“大王！那求援信……若是让斛律光送至青州段韶处，后果不堪设想啊！” 他心中充满了不解与焦虑，大王素来军法森严，今日为何如此宽纵？
这时，一旁的军师刘亮轻摇羽扇，微笑着接话道：“贺若将军不必过于自责。亮已推算过，即便那斛律光肋生双翅，抵达青州段韶处，也需两三日。段韶若要集结兵马，筹集粮草，再率军西来，最快也需五日。而从青州至邙山，路途遥远，关山阻隔，即便一路畅通无阻，大军行动迟缓，至少也需近二十日。综合来看，援军抵达，最快也要一月之后。”
刘璟适时地冷笑一声，接过刘亮的话头，语气斩钉截铁，带着一股睥睨天下的霸气：“一个月？哼！” 他霍然起身，目光如电，扫过帐中每一位将领的脸庞，“山上的高欢，和他那六万缺粮断水的齐军，连三天都撑不过去了！” 他声音陡然提高，如同惊雷炸响在每个人耳边，“传令！从即刻起，各营轮番出动，日夜不停，加大骚扰力度！给本王佯攻齐军寨墙，锣鼓要敲得震天响，号角要吹得不断绝！我要让山上的齐军，从上到下，一刻不得安宁！让他们连最后一口能润喉的泥水，都喝不安生！”
“遵命！” 众将被刘璟强大的自信和清晰的指令所感染，胸中豪气顿生，轰然应诺，声震帐顶。方才因失利带来的阴霾一扫而空，取而代之的是昂扬的战意。
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正如刘璟所预料，接下来的三天，是邙山齐军地狱般的煎熬。
断水，成了最致命、最残酷的武器。营中早已掘地三尺，那一点点浑浊不堪、带着土腥味的泥浆也早已被抢食殆尽。
士兵们的嘴唇干裂起泡，泛着白皮，喉咙里如同被烙铁烫过，每一次吞咽都伴随着撕裂般的疼痛。绝望之下，许多人开始出现严重的幻觉，抱着冰冷的石头疯狂舔舐，试图汲取那根本不存在的湿气。
战马一匹匹哀鸣着倒毙，随即被蜂拥而上的士兵迅速分食，然而缺乏水分的粗糙马肉下肚，反而如同点燃了干柴，加剧了体内的灼烧感。
绝望、焦躁、疯狂的气氛如同瘟疫般在营中急速蔓延，军心士气已然跌落谷底，营地里弥漫着死寂与偶尔响起的濒死呻吟。
第三天傍晚，残阳如血，映照着这片绝望的山巅。以猛将彭乐为首的一群将领，再也无法忍受这非人的折磨，他们不顾亲兵阻拦，甲胄不整、眼窝深陷地径直闯入齐主高欢那座略显残破的营帐。这些曾经叱咤风云的悍将，此刻眼神中燃烧的不再是战意，而是一种近乎疯狂的决绝。
“陛下！” 彭乐“噗通”一声重重跪倒在地，这个平素以勇莽刚烈着称的巨汉，此刻声音嘶哑得如同破锣，带着难以抑制的哭腔，“末将等宁愿豁出性命，与山下汉军决一死战！马革裹尸，也好过在这山上活活渴死、饿死！就算死，也要为陛下杀出一条血路！我们绝不愿……绝不愿像外面那些兄弟一样……”
他猛地伸手指向帐外，众人顺着他颤抖的手指望去，只见不远处，几名刚刚因饥渴而死的士兵尸体旁，竟围着几个眼神麻木、嘴角沾着暗红的士卒，那景象令人毛骨悚然，不忍卒睹。
老将斛律金心中剧震，强撑着站起，试图安抚这群已被逼到绝境的同僚：“彭乐！休得胡言乱语，动摇军心！陛下自有韬略主张！坚守待援，方是上策！相信斛律光将军一定能搬来救兵！”
“待援？斛律老将军，您还要我们等到什么时候？” 另一员脸颊瘦削的将领激动地喊道，声音尖锐，“斛律光将军能否成功突围尚在未知之数！就算他侥幸到了青州，段韶大将军的援军何时能来？十天？半个月？我们……我们还能等到那天吗？你看看外面的兄弟们，他们还能等吗？！” 他的话像一把尖刀，戳破了最后一丝幻想，帐内顿时一片悲愤的喧嚣和压抑的哭泣声。
高欢一直沉默地坐在帅椅上，原本英武威严的面容此刻憔悴不堪，眼窝深陷，鬓角似乎又添了几缕白发。他眼神深处充满了极度的疲惫与痛苦的挣扎。
他看着眼前这些追随他南征北战、出生入死的将领，知道他们的肉体和精神的忍耐都已经达到了极限。彭乐描述的那幅惨状，像烧红的烙铁烫在他的心上。他比谁都清楚，段韶的援军希望何其渺茫，那个用兵如神的刘璟，绝不会给他高欢喘息之机，更不会留给段韶足够的反应时间。
他缓缓地、有些吃力地站起身，脚步略显虚浮。目光逐一扫过跪在地上这些形容枯槁却目光灼热的将领们，从他们眼中，他看到的不再是对死亡的恐惧，而是求死的决心和对他最后的、近乎悲壮的忠诚。
他知道，军心已彻底溃散，士气已荡然无存，再强行弹压，恐怕营中生变、不攻自溃就在顷刻之间。
高欢深吸一口气，那空气都仿佛带着绝望的灼热，他仿佛要将胸中所有的郁闷、不甘与绝望都挤压出去。
他一步步走到彭乐面前，弯下腰，亲手将这名浑身颤抖的巨汉扶起。然后，他环视众将，声音沙哑得如同砂纸摩擦，却异常坚定，每一个字都带着血泪：“众位将军……请起。是朕……是朕无能，对不起大家，将你们……将你们带入如此绝境……”
他停顿了一下，眼中闪过一丝难以抑制的泪光，但迅速被一种破釜沉舟的决绝所取代：“但是，你们说得对！我大鲜卑的勇士，可以堂堂正正战死沙场，用敌人的鲜血染红战袍，绝不能像老鼠一样窝囊地渴死、饿死在这荒山野岭！既然他汉王刘璟想不费一兵一卒困死我们，那我们就让他好好看看，什么是困兽之斗，什么是哀兵必胜，什么是我鲜卑狼骑的最后尊严！”
他猛地提高音量，如同受伤濒死的雄狮发出震彻营帐的咆哮：“传朕命令！烧掉所有营寨辎重，只留兵甲！宰杀所有瘦弱战马，饮血食肉，补充体力！今夜子时，全军下山，目标汉军中军大帐，与刘璟决一死战！有死无生，不胜则亡！”
“誓死护卫陛下！大齐万岁！” 众将积压已久的绝望、恐惧和屈辱，在这一刻尽数化作了疯狂的战斗意志，他们齐刷刷跪倒，吼声几乎要掀翻帐顶，悲壮之气直冲云霄。
命令迅速传遍死寂的军营，残存的六万齐军将士如同被注入了一剂强心针，开始默默地执行这最后的命令。
焚烧营帐的熊熊火光映照着他们麻木而坚定的脸，宰杀战马的场面血腥而混乱，士兵们贪婪地吮吸着温热的马血，咀嚼着粗糙的马肉，为最后的冲锋积蓄着每一分力气。整个齐军大营，如同一座即将喷发的火山，弥漫着一种令人窒息的、混合着血腥与焦糊味的悲壮死寂。
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与此同时，汉军派出的飞羽斥候，代号“灵猿”的统领李檦，如同鬼魅般潜伏在齐军大营外的山林中。他敏锐地察觉到了山上的异常：冲天的火光，战马临死前的悲鸣，以及那种异乎寻常的、压抑的寂静。
“不对劲……这绝非普通的营啸或混乱。” 李檦心中警铃大作，后背渗出一层冷汗，“焚烧营寨，是自断退路；宰杀战马，是补充体力作最后一搏……这是破釜沉舟，高欢要拼命了！” 他立刻意识到，齐军即将倾巢出动，进行一场不计后果的决死冲锋！
李檦不敢有丝毫怠慢，立刻向手下打出几个隐蔽的手势，一行人如同融入夜色的幽灵，以最快的速度，借助地形掩护，悄无声息地溜下山，马不停蹄地直奔山下的汉军大营。
“报——大王！紧急军情！齐军异动！山上火光冲天，战马悲鸣不绝，营寨焚烧，马匹遭戮，观其迹象，高欢似有倾巢而出、下山决战之意！” 李檦气喘吁吁，汗流浃背地闯入灯火通明的中军大帐，顾不上礼节，急声向刘璟禀报。
刘璟闻言，非但没有惊慌，眼中反而射出锐利的光芒，他猛地站起身，哈哈大笑：“好！高欢终于忍不住了！困兽犹斗，正合我意！传令全军，即刻起营，按预定方案，布‘鱼鳞阵’！我要让这六万齐军，有来无回，尽数葬身于此！”
刹那间，汉军大营战鼓雷动，号角连绵！各部将领纷纷领命而出，庞大的汉军军团如同精密的机器，开始高效运转起来。火把如龙，映照着重甲步兵竖起如林的长矛，精锐骑兵在侧翼游弋，弓弩手占据制高点……一张巨大的死亡之网，在邙山脚下悄然张开，静待着那扑火的飞蛾。
夜色深沉，星月无光。山上的火光与山下的火把，将这片土地映照得如同白昼。决战前最后的死寂，笼罩着整个战场，空气中弥漫着浓重的血腥味和令人窒息的紧张。
一场决定中原命运的大决战，一触即发。
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