邙山脚下，汉军连营数十里，旌旗蔽空，十万铁骑甲胄鲜明，将整座山围得水泄不通。
然而大军却按兵不动，如同蛰伏的巨兽，只在清晨和黄昏时分，营中传出操练的号角与马蹄闷雷般的声响，昭示着不容小觑的力量。
刘璟深知“围城必阙”的道理，故意在东面通往山东的方向留出一个看似薄弱的缺口，实则在那蜿蜒道路两侧的密林山谷中，早已埋下了由他最精锐的“玄甲经骑”组成的重重伏兵，只待猎物自投罗网。
中军大帐内，刘璟与军师刘亮正对坐弈棋，棋盘上黑白子纠缠厮杀，态势胶着。刘璟拈起一枚黑子，久久未落，目光似乎穿透了棋盘，落在了更遥远的战略格局上。
“报——”大将李虎风尘仆仆地掀帘而入，带进一股冷风，他甲胄上尤带寒霜，声音洪亮，“大王，末将已按军令，彻底切断邙山所有溪流与暗泉！据探子观察，齐军存水已极其有限，最多撑不过三日！”
刘璟并未抬头，目光仍停留在棋盘上，随手将黑子落在关键一处，淡然道：“做得好。王僧辩和窦毅的游骑可曾出动？”
“回大王，已分批出发，轮番骚扰齐军各营寨，”李虎脸上露出笃定的笑容，“保准让高欢和他的兵将夜不能寐，草木皆兵！”
这时，帐外传来高昂那特有的大嗓门，如同洪钟般响亮：“大哥！大哥！让我去骂阵吧！我定要把彭乐那厮骂得七窍生烟，逼他出来决一死战！”
刘璟与刘亮相视一笑，眼中皆是对这位勇猛却略显急躁的二弟的无奈与宠溺。刘亮轻声道：“二将军这口气，憋了快两年了。”自从沙苑之战时，彭乐率少数亲卫突围逃脱后，高昂就一直耿耿于怀，他早早会会这位北齐第一猛将了！
刘璟终于抬起头，对帐外道：“进来吧。”
高昂掀帘而入，他身材魁梧，满面虬髯，因激动而脸色涨红。他顾不上行礼，急切道：“大哥！你就让我去吧！不斩彭乐，我高昂誓不为人！”
刘璟看着他，语气平稳却带着不容置疑的威严：“去吧，准你骂阵。但记住，只许骂，不许激怒过头擅自冲营。违令者，军法处置！”
高昂大喜过望，抱拳吼道：“得令！大哥放心，看我不把彭乐祖宗十八代都骂个遍！”说罢，抓起倚在帐边的马槊，旋风般冲了出去，帐外随即传来他兴奋地呼喝亲兵备马的声音。
刘璟摇摇头，对刘亮叹道：“此役关键，在于困死高欢，而非阵前逞勇。但愿二弟能明白我的苦心。”
刘亮点头：“二将军虽性急，却深明大义，大王不必过虑。”
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与此同时，邙山之上，齐军大营内，气氛已紧张压抑到极点。缺水成了最大的噩梦。士兵们嘴唇干裂，眼神绝望地守着几乎见底的水囊。伤兵营里，呻吟声有气无力。
“渴…水…给点水喝…”一个腹部裹着染血麻布的伤兵虚弱地呻吟着，干裂的嘴唇已经渗出血丝。
一名同样焦躁的校尉烦躁地踢开他伸过来的手，嘶哑道：“滚开！哪还有水！都他娘的要渴死了！”
中军大帐中，灯火通明，争吵声却几乎要掀翻帐顶。大将彭乐性情刚烈，一拳狠狠砸在案几上，震得杯盏乱跳：“刘璟这个卑鄙无耻的小人！当年在怀朔，大王待他如手足兄弟，共享富贵！他竟如此忘恩负义，赶尽杀绝！”
帐内一众武将群情激愤，纷纷附和，唾骂之声不绝于耳。
唯有齐主高欢，沉默地坐在主位，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的佩玉——那是多年前，他与刘璟意气风发，结为异姓兄弟时互赠的信物。
往昔把臂同游、共谋大事的情景历历在目，然而乱世之中，利益纷争，所谓的盟誓结义，在江山霸业面前，又究竟值几钱？
他心中一片苦涩，既有被围困的焦灼，亦有对过往的复杂追悔。
文官席上，封子绘低头不语，面色苍白。数日前的夜里，他还在轩辕关外慷慨陈词，分析天下大势，劝说高欢应趁势一统中原，成就霸业。如今想来，那些话语在缺水的现实和重重围困之下，显得何等苍白可笑。
陈元康轻咳一声，打破僵局，声音虽弱却清晰：“大王，为今之计，当务之急是派人向河北邺城和山东历城求援。太子殿下在邺城尚有数万兵马，晋阳也还有留守的五万大军，段韶将军在山东亦有五万精兵，若能来援，内外夹击，或可解围…”
“怎么送？！”彭乐猛地打断他，双眼赤红，“汉军围得铁桶一般，连只鸟都飞不出去！信使插翅难飞！”
一直闭目养神的老将斛律金缓缓睁开眼，起身，花白的须发在跳动的烛光中微微颤抖，声音沉稳而沙哑：“大王，老夫或有一计。”
帐内顿时安静下来，所有人的目光都集中在这位德高望重的老将军身上。高欢眼中闪过一丝期待：“老将军请讲。”
斛律金缓缓道：“汉军截获信使，必以为我求救无门，心生绝望。我可反其道而行之。先派数百死士，分作十队，携带内容相似的求援信，分批向不同方向突围。这些人马，多半会被汉军游骑截杀或俘获。”
他顿了顿，环视众人：“待汉军接连捕获信使，缴获信件，以为我已技穷，戒备或会松懈。届时，再精选三五骑真正的心腹死士，扮作溃散伤兵，趁夜色或我军假意出击制造混乱时，从隐秘小路混出。汉军注意力被吸引，或有一线生机可将真信送出。”
高欢听罢，沉吟良久，手指反复敲击着案几，权衡着此计的可行性与代价。最终，他重重一拍案：“置之死地而后生！就依老将军之计！此事，交由你全权安排！”
是夜，齐军大营悄然派出十队人马，每队二三十人，向着汉军包围圈的不同方向潜行。果然如斛律金所料，寂静的夜很快被零星的搏杀声和惨叫声打破。大多数齐军死士壮烈战死，少数被生擒的，也纷纷咬舌或撞刃自尽，决不求饶。
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汉军大营内，刘璟看着李檦呈上的数十封从“齐军信使”身上缴获的求援信，内容皆是向邺城的高澄和山东的段韶求救，言辞恳切急迫。然而，刘璟的眉头却微微蹙起。
刘亮仔细翻看后，指着信笺道：“大王，请看。这些信件，内容大同小异，笔迹虽略有模仿差异，但格式、用语都太过规整，像是…像是同一时间批量写就的。而且，突围方向虽多，但真正精锐的探马回报，并未发现特别高明的潜行高手试图渗透。”
刘璟冷笑一声，将信件丢在案上：“高欢这是在跟孤玩声东击西、虚张声势的把戏。他想让孤以为他求救无门，只能出此下策，从而放松警惕。传令各营，明松暗紧，特别是北面通往河北的道路，给孤看得死死的！一只老鼠也不许溜过去！”
“那…山东的段韶，其麾下五万兵马亦是精锐，若真倾力来援…”刘亮略显担忧。
“不必担心段韶。”刘璟走到巨大的地图前，手指划过山川河流，“段韶若敢率主力西进，淮州的侯景岂是坐视之辈？此人野心勃勃，必趁虚而入，袭取段韶后方。此其一。其二，从山东到邙山，千里之遥，要连破兖州、豫州防线。等他段韶一路打过来，高欢早就成枯骨了！” 他的声音充满自信，仿佛一切尽在掌握。
刘亮由衷赞叹：“大王深谋远虑，洞若观火，臣佩服。”
帐外此时突然传来震天的骂阵声，高昂那粗豪的嗓音极具穿透力，连帐内都听得真切。刘璟与刘亮相视一笑，知道是性急的高昂开始他的“表演”了。
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邙山齐军大营外，高昂单骑立于弓箭射程边缘，手持马槊，直指齐营方向，声若雷霆：
“彭乐！无胆鼠辈！可敢出来与你高爷爷一战？！莫非是沙苑一战，被我汉军杀得屁滚尿流，吓破了狗胆，如今只会躲在营寨里当缩头乌龟？！”
齐军营内，彭乐气得浑身发抖，脸色由红转青，双手死死攥着佩刀刀柄，指节发白。
“将军！不可中计啊！”副将连忙上前劝阻，“这是刘璟的激将法！意在诱我出战！”
彭乐牙齿咬得咯咯作响：“但这厮…这厮竟敢如此辱我先人！此仇不报，枉为人子！”
帐外，高昂的骂声越发刁钻恶毒：“彭乐！听说你当年在尔朱荣帐下当差时，就惯会溜须拍马！是不是还给高欢舔过靴子，尝到了甜头，所以才这般死心塌地？哈哈哈！”
汉军阵中顿时爆发出震耳的哄堂大笑，各种奚落调侃之声此起彼伏。
这极大的羞辱如同油泼烈火，彭乐再也按捺不住，猛地起身，一把推开副将，怒吼道：“取我刀来！我誓杀此獠！”
“站住！”一个威严而疲惫的声音响起，高欢不知何时已出现在帐口，面色沉静，眼神却锐利如刀，“你想让全军数万将士，都为你一时之怒陪葬吗？”
彭乐看到高欢，如同被浇了一盆冷水，噗通一声跪倒在地，虎目含泪，悲声道：“大王！末将…末将实在咽不下这口恶气啊！士可杀不可辱！”
高欢走上前，亲手扶起这位忠心耿耿的爱将，目光扫过帐内一众面色愤懑的将领，声音低沉却带着不容置疑的力量：“今日之辱，我等暂且记下。他日若能突出重围，卷土重来，必叫刘璟百倍偿还！但现在…”
他深吸一口气，“我们必须等。忍耐！”
他在等待一个突围的契机，一个能扭转这绝望战局的变数。高欢的目光不由自主地投向东南方向——那里是山东，是段韶的驻地，也是他内心深处最后的、渺茫的希望。他心中默念：“子惠（高澄字）、孝先…朕就靠你们了…”
而此刻，汉军中军大帐内的刘璟，正远眺着暮色中轮廓模糊的邙山。他知道，这场围困战的胜负手，早已不在眼前的骂阵或小规模冲突，而在于更宏大的棋局，在于河北、山东乃至淮南的动向。
他低声自语：“高欢，你我在邙山的对决，不过是这天下棋局的一隅罢了。”
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