第二日清晨，天光微熹，蛮王孟英带着四人离开大寨，沿着蜿蜒小径向深山行去。林中雾气氤氲，露水打湿了众人的衣襟，空气中弥漫着泥土和腐叶的特殊气息。
\"老孟，你这是要带我们去哪儿？\"高季式粗声问道，一边挥开挡路的藤蔓，\"这路可不好走啊！要是遇到毒蛇猛兽，你可要保护我们这些客人啊！\"
孟英头也不回，声音低沉如山谷回响：\"带你们去看看我们孟氏一族的根。让你们汉人明白，我们蛮人不是你们眼中的野蛮人。\"
柳庆敏锐地注意到，越往深处走，路旁的树干上开始出现奇怪的图腾雕刻。有些是象形文字，有些是兽首人身的图案，在晨雾中若隐若现，平添几分神秘。他悄悄碰了碰身边的独孤楠，用眼神示意那些图腾。
独孤楠微微点头，右手始终按在剑柄上。作为经验丰富的将领，他本能地对未知环境保持警惕。
盛子新则兴致勃勃地观察着四周，像个好奇的孩子：\"这些雕刻真有意思！孟大王，这些都是你们祖先留下的吗？\"
孟英终于停下脚步，回头看了盛子新一眼，眼中闪过一丝赞许：\"年轻人眼力不错。这些确实是我族先人所刻，记录着我们的历史和信仰。\"
他指向一棵巨树上刻着的象形文字：\"这是'山神保佑'的意思。在我们蛮族传说中，每一座山都有山神守护。\"
高季式凑过来仔细看了看，挠头道：\"这画的是个啥？像只大猫又像只老虎...\"
\"那是豹神，\"孟英解释道，\"我们孟氏一族的守护神。\"
约莫走了一个时辰，众人来到一处幽深山谷。谷口立着两块巨石，上面刻着难以辨认的古文字。谷中雾气更浓，隐约可见无数石碑林立，宛如一支沉默的军队。
\"这里是英魂谷。\"孟英的声音带着前所未有的庄重，\"里面埋葬着我们孟氏一族历代先辈。只有族长和继承人才能进入。\"
盛子新好奇地打量四周：\"为何破例带我们来此？\"
孟英没有直接回答，而是继续向前引路。众人跟随他穿过密密麻麻的碑林，柳庆注意到有些墓碑上刻着汉字，有些则是蛮文，最早的可追溯到两百多年前。
来到一处隐蔽的山洞前，洞口被藤蔓遮掩，若不是孟英拨开，根本难以发现。孟英点燃早已准备好的火把，率先走入洞中。
\"都进来吧。\"他的声音在洞中回荡，\"让你们看看我们蛮人真实的历史，而不是你们汉人史书上写的那种。\"
火光照亮洞穴，四人顿时被眼前的景象震撼。洞壁之上，满是色彩斑斓的壁画，虽然年代久远，但依然清晰可辨，讲述着一个民族的兴衰历程。
\"哇！这个我认识！\"高季式突然指着其中一幅壁画大笑起来，\"这是诸葛武侯擒孟获！你看那个骑象的，肯定就是你们祖先了！\"
壁画上，诸葛亮羽扇纶巾，神态从容；而对面的蛮王孟获则骑在战象上，威武雄壮。但令人惊讶的是，画中的孟获并非败军之将的狼狈模样，而是与诸葛亮平等对视的姿态。
柳庆、盛子新和独孤楠都露出惊讶神色。柳庆迟疑道：\"难道孟大王就是...\"
孟英抬头凝视壁画，眼中闪过复杂的光芒：\"不错，我的祖先正是孟获。当年兵败被擒，最终为诸葛丞相的仁德所感化，誓死效忠汉室。\"
他的手指轻抚壁画上孟获的形象，声音忽然哽咽：\"那些年，南中与蜀汉亲如一家。诸葛丞相尊重我们的习俗，教我们耕种技术，开辟商路...那是我们蛮人最幸福的时光。\"
但随即，他的表情变得悲愤：\"可是诸葛丞相死后，一切都变了！姜维那个匹夫，屡次向南中征兵加税，我南下健儿为他出生入死，却无一身还！\"
孟英的拳头重重砸在岩壁上，震落些许尘土：\"结果呢？你们那个大汉还是被魏国灭了！后来来的晋人、梁人更可恶，抓我们的族人当奴隶，多少人一去不回啊！\"
洞中一片寂静，只有火把噼啪作响。四人被孟英的情绪感染，都沉默不语。他们能感受到这个蛮王话语中蕴含的数百年伤痛。
盛子新轻声道：\"史书上从未记载这些...\"
\"历史是胜利者写的！\"孟英猛地转身，眼中闪着泪光，\"你们汉人史官只会写蛮人叛乱，却从不写我们为何叛乱！\"
柳庆上前一步，诚恳地说：\"对于蛮族的遭遇，我们深表同情。是我们汉军来晚了...\"
\"不必说这些客套话！\"孟英大手一挥，\"我蛮人的伤痛不是几句话就能抚平的。我不瞒你们，眼下我们和沈参斗争不断，确实需要帮助。但我不确定你们是否有这个实力？\"
独孤楠沉稳地问道：\"敢问蛮王要如何才相信我们的实力？\"
孟英打量着他，眼中闪过一丝赞赏：\"三日后，我要为女儿孟玉举办招亲大会。如果你们能拔得头筹，我就答应合作，出兵攻打沈参。\"
柳庆还在犹豫，盛子新已经抢先应道：\"没问题！一言为定！\"
孟英哈哈大笑：\"好！希望你们有好的表现。我蛮族的勇士可不是好惹的！\"
高季式双手叉腰，得意洋洋：\"老孟你就看好吧！我三哥乃是天下第一猛将，我是天下第二，没人打得过我们！哈哈哈！\"
柳庆、盛子新和独孤楠不约而同地看向高季式，眼神就像在看一个傻子。这个活宝，总是这么不知天高地厚。
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返回大寨的路上，四人开始商议。
\"此事恐怕有诈。\"柳庆皱眉道，\"蛮王为何突然要用这种方式考验我们？其中必有蹊跷。\"
盛子新不以为然：\"蛮人最重勇武，用比武招亲来试探实力再正常不过。这是我们取得他们信任的好机会。\"
独孤楠沉吟道：\"无论如何，我们都需要蛮族的支持。这一战，必须赢。而且...\"他顿了顿，\"我觉得孟英虽然言辞激烈，但内心是愿意与我们合作的，只是需要找一个既能说服族人，又能保全颜面的方式。\"
最终决定由独孤楠和高季式出战。独孤楠武艺高强，沉着冷静；高季式虽然莽撞，但勇猛异常，二人配合或许能出奇制胜。
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与此同时，密林深处的武川会大营内，宇文导也收到了蛮王举办招亲大会的消息。
\"好个孟英，居然想通过联姻与汉军结盟。\"宇文导冷笑一声，手指轻敲案几，\"绝不能让他们得逞。\"
帐下一位蒙面女子应声道：\"首领放心，宇文霖愿往破坏他们的联盟。\"
宇文导满意地点头：\"霖儿，你是我武川会最出色的刺客。此次任务重大，只许成功不许失败。\"
宇文霖揭开面纱，露出一张姣好却冷若冰霜的脸庞：\"属下明白。我会混入招亲大会，见机行事。\"
\"记住，\"宇文导眼神阴鸷，\"若不能破坏联盟，就刺杀蛮王女儿，将罪名嫁祸给汉军。让他们反目成仇！\"
\"遵命。\"宇文霖重新蒙上面纱，身影一闪便消失在帐外。
宇文导走到帐门前，望向蛮族大寨的方向，嘴角勾起一抹冷笑：\"刘璟啊刘璟，你以为南中就这么容易得手吗？我会让你付出代价的。\"
而此时，蛮族大寨中，蛮王孟英正独自站在女儿孟玉的房门外，犹豫着如何开口。
\"阿爹，有事吗？\"门忽然打开，一个身着蛮族服饰的少女出现在门口。她的眼睛大而明亮，腰间佩着一把弯刀，显得英气勃勃。
孟玉是孟英的独生女，母亲早逝，自幼被当作男孩培养，不仅武艺高强，更通晓蛮汉两种语言，是孟英的掌上明珠。
\"玉儿...\"孟英欲言又止，\"三日后...阿爹要为你举办招亲大会。\"
孟玉先是一愣，随即笑道：\"阿爹是想要通过联姻与汉军结盟？\"
孟英惊讶于女儿的敏锐，点了点头：\"这也是为了我们蛮族的未来。汉军实力强大，若能与之结盟，既可对付沈参，又能保我族安宁。但你若不愿意...\"
\"阿爹不必多说。\"孟玉打断他，眼中闪过狡黠的光芒，\"女儿正好借此机会，试试那些汉人的本事。若连我都打不过，凭什么与我们结盟？\"
她心里却想着昨晚宴会上那个和她一起跳舞的英俊汉人将领。那人剑眉星目，气度不凡，与其他粗鲁的汉人不同，对她既尊重又有礼。也不知道他会不会参加招亲大会？
孟英看着女儿，既欣慰又担忧。他知道女儿武艺高强，但这次招亲背后，隐藏着太多未知的危险。他轻轻抚摸女儿的头发：\"记住，无论发生什么，安全最重要。阿爹不能再失去你了。\"
孟玉握住父亲的手，坚定地说：\"阿爹放心，女儿晓得轻重。为了蛮族的未来，我知道该怎么做。\"
但她心中却有个声音在悄悄说：也希望那个汉人将军能来参加...
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