深夜·武关县衙内———
盛子新揉了揉酸胀的眼睛，指尖沾了些唾沫，又翻过一页泛黄的路引文书。他的官服领口已经松散，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，显得格外狼狈。
\"子新，咱们是不是搞错了？\"柳庆猛地将手中文书拍在案几上，震得烛火一阵晃动，\"这最近来长安的梁国人，没有一万也有八千，咱们这么找无疑是大海捞针啊！\"
盛子新抬起头，看见柳庆那张平日里总是挂着开朗笑容的脸此刻布满阴云。他理解搭档的烦躁——他们已经连续工作了六个时辰，眼睛都快看瞎了，却毫无头绪。
\"柳兄，稍安勿躁。\"盛子新放下毛笔，活动了下僵硬的手指，\"无论是凶杀案，还是假币案，都不是一般梁国百姓能做到的。我认为肯定是具备官方背景的人。\"
柳庆撇撇嘴，抓起案几上的茶壶直接对着壶嘴灌了一大口凉茶。\"你说得轻巧，\"他抹了抹嘴角，\"就算是有官方背景，这些人入境用的也未必是真路引。我听说南梁那边伪造文书的技术比我们这边高明多了。\"
盛子新刚要反驳，忽听县衙外传来急促的马蹄声。两人对视一眼，同时站起身。不多时，门被猛地推开，绣衣卫张戡风尘仆仆地闯了进来，黑色劲装上沾满尘土，显然是星夜兼程赶来的。
\"张兄？\"盛子新惊讶道，\"你怎么——\"
\"大统领有令，\"张戡不等喘匀气息便打断他，\"立刻返回长安，武关不用再查了。\"
柳庆眉头紧锁：\"为何突然——\"
\"大统领说你们俩被耍了，\"张戡的嘴角扯出一丝苦笑，\"赶紧回长安，有新的线索。\"说完，他转身就走，靴子上的马刺在青石板上敲出清脆的声响。
柳庆瞪大眼睛看向盛子新：\"被耍了？什么意思？\"
盛子新摇摇头，迅速收拾案几上的文书：\"别问了，既然大统领有令，我们即刻启程。\"他心里却翻涌着不安——杨檦从不会无的放矢，说他们被耍了，必定是发现了什么关键线索。
三人匆匆出了县衙，翻身上马。夜色中，马蹄声如雷，惊起路边树上栖息的乌鸦，扑棱棱飞向暗沉的天空。
与此同时，长安城东的中书令府邸内，新任中书令郦道元正襟危坐于大堂主位。这位年过六旬的老臣须发皆白，但双目炯炯有神，腰背挺直如松。他面前站着绣衣卫大统领杨檦，一身墨色官服衬得他愈发挺拔如剑。
\"杨统领深夜来访，有何要事？\"郦道元的声音低沉而有力，手指轻轻敲击着檀木扶手。
杨檦微微躬身行礼：\"打扰郦公休息，实在抱歉。但有一事，非请教郦公不可。\"
郦道元抬了抬手示意他继续。
\"郦公可还记得三十年前，\"杨檦直视老臣的眼睛，\"有一个叛将在梁、魏之间反复横跳，最后不知所踪了？\"
郦道元的手指顿住了。他捋了捋花白的胡子，目光变得深远，仿佛穿透时光看向过去。大堂内静得能听见烛芯燃烧的细微声响。
过了许久，郦道元缓缓开口：\"我想到一个人，但是已经很久没有他的消息了，不确定他是否还活着。\"他顿了顿，\"此人行事诡秘，当年留下的线索极少。\"
杨檦突然上前一步，声音压得极低：\"是不是夏侯道迁？\"
郦道元明显一怔，眼中闪过一丝惊讶：\"不错，我想到的正是此人。\"他仔细打量着眼前的年轻人，\"没想到这个名字会从你口中听到。夏侯道迁...那都是先帝时期的事了。\"
\"此人听说在南梁得罪权臣，投降后没多久就辞官隐居了。\"郦道元继续道，\"听说他的族侄夏侯夔出任南襄州刺史，官声不错。你怎么突然想起来问这个人了？\"
杨檦的眼中闪过一丝锐利的光芒：\"郦公，实不相瞒，我奉命调查最近的失踪案，所有线索都指向了城外的天净寺。\"他走近几步，声音更低了，\"我今日一早去见主持普惠，发现他的神态，很像我父亲杨猛所提及的故人。我幼时曾见过父亲辱骂夏侯道迁的画像，隐约觉得二人之间有些神似。\"
郦道元闻言，眉头紧锁：\"普惠大师在长安一带德高望重，信徒众多。若他真是夏侯道迁...\"老臣的手指无意识地敲击着扶手，\"此事非同小可。\"
\"更可疑的是，\"杨檦补充道，\"天净寺近半年香火钱突然暴增，但寺内并无大规模修缮。而且据线人报告，近日常有疑似梁国口音的人前去上香。
郦道元沉默良久，终于长叹一声：\"夏侯道迁当年确实才华横溢，若能忠心为国，本可成为一代良将。可惜...\"他摇摇头，\"若他与歹人勾结，务必严惩不贷。\"
杨檦郑重地点头：\"必不负郦公厚望。\"
就在两位朝廷重臣密谈的同时，长安城西的法华寺内，一场秘密行动正在夜色掩护下进行。十余名身着灰色僧袍却目露凶光的\"僧人\"正将一个个昏迷不醒的妇孺从暗门抬入寺院深处。
\"快些！天亮前必须全部安置好！\"一个身材魁梧的僧人低声呵斥，他脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的伤疤，在昏暗的灯笼光下显得格外狰狞。
这些被掳走的妇女儿童在前夜就被打晕，此刻如同货物一般被搬运着。他们将被藏匿在法华寺的地窖中——那是汉国建立前寺院用来关押欠债不还的香客的地方，阴暗潮湿，隔音极好。
法华寺主持净空大师站在廊下冷眼旁观这一切。他约莫五十岁上下，面容慈祥，与眼前这一幕形成诡异反差。一个年轻僧人小跑过来，在他耳边低语几句。
\"普惠师兄倒是会找地方。\"净空轻笑一声，声音里透着几分讥讽，\"天净寺出了事就往我这里塞人。\"他捻动着手中的佛珠，\"告诉他，这是最后一次。下次再有这种事，让他自己想办法。\"
年轻僧人躬身退下。净空望向黑沉沉的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。法华寺与天净寺表面上各自为政，实则暗中勾结多年。在汉国建立前，两寺就靠着对香客放高利贷积累了大量财富。如今虽然改头换面，但那些见不得光的勾当从未真正停止过。
地窖的铁门被缓缓关闭，落锁的声音在寂静的寺院中格外刺耳。净空转身走向自己的禅房，僧袍拂过青石板，没有发出丝毫声响。他知道，这些被拐来的人很快就会变成白花花的银子——梁国那边某些达官显贵，对魏国的妇孺可是出价不菲。
夜色更深了。长安城内，一场关乎无数人命的大网正在悄然收紧。
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