刘亮离去后，刘璟依然在房间内处理着堆积的政事。他揉了揉酸涩的双眼，案几上堆积如山的竹简在昏黄的光线下显得格外沉重。窗外传来更夫敲梆子的声音，已是三更天了。
\"大王，您该歇息了。\"太监刘安端着一碗热腾腾的姜茶走进来，脸上写满担忧。
刘璟接过茶碗，温热透过陶瓷传到掌心。\"再等等，刘亮送来的这份名单，我总觉得有些熟悉。\"他的目光再次落在那卷竹简上，手指轻轻摩挲着\"高宾\"二字。
这个名字像一根刺，扎在他的记忆里。刘璟闭上眼，脑海中浮现出前世读过的史书片段——高熲，隋朝开国名相，辅佐杨坚统一天下的能臣。
\"刘安，去把武关县令高宾的档案取来。\"刘璟忽然睁开眼，声音里带着一丝急切。
不多时，刘安捧着一卷简册回来。刘璟迫不及待地展开，烛光下，墨迹清晰可见：\"高宾，字元宾，年二十有五，渤海郡蓨县人。少聪慧，通经史，善治政。去岁吏考，评为上上，授武关县令...\"
\"果然是他！\"刘璟猛地一拍大腿，竹简在案几上弹跳了一下。刘安被这突如其来的动作吓了一跳，茶碗差点脱手。
\"大王，您这是...\"
\"刘安，立刻派人去请高县令过来，就说我有要事相商。\"刘璟眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛发现了稀世珍宝。
刘安面露难色：\"大王，这都三更天了...\"
\"无妨，就说我等着他。\"刘璟摆摆手，语气不容置疑。
约莫一个时辰后，书房外传来脚步声。刘璟抬头，只见一名身着青色官服的年轻男子站在门口。他身材修长，面容仪伟，一双眼睛在烛光下炯炯有神。
\"下官高宾，拜见汉王。\"高宾深深一揖，姿态恭敬却不卑微。
\"高县令不必多礼，深夜唤你前来，多有叨扰。\"刘璟示意他入座，亲自斟了一杯茶推过去。
高宾双手接过，却不急着饮，而是端正地放在案几上。\"大王召见，下官荣幸之至，何来叨扰之说。\"
刘璟细细打量着眼前这位年轻人。二十五岁的年纪，眉宇间却透着超越年龄的沉稳。更难得的是，面对自己这个汉王，他不卑不亢，既不失礼数，又不显得谄媚。
\"高县令在武关任职多久了？\"刘璟决定先试探一番。
\"回大王，自去年十月至今，已近一年。\"高宾回答得一丝不苟。
\"一年时间，能将武关治理得井井有条，实属不易。\"刘璟点点头，\"我听闻你去岁吏考评为上上，看来名副其实。\"
高宾微微低头：\"大王过奖。下官不过尽本分而已。\"
刘璟忽然话锋一转：\"高县令是渤海蓨县人？\"
高宾闻言，眼中闪过一丝异样，随即恢复平静：\"正是。\"
\"渤海高氏，名门望族啊。\"刘璟意味深长地说。刘璟心中暗想：看来二弟一家不能全据渤海的名头了……
高宾的手不易察觉地颤抖了一下，茶水在杯中荡起细微的波纹。他深吸一口气，忽然起身，向刘璟深深鞠了一躬，额头几乎触地。
\"大王明鉴。下官确为渤海高氏之后。当年葛荣作乱河北，我高氏满门...\"他的声音哽咽了一下，\"除下官因在辽东游学幸免于难，余者皆遭屠戮。\"
刘璟默然。那段历史他再熟悉不过——葛荣叛乱，河北生灵涂炭。自己率军平叛，诛杀葛荣，救万民于水火。
高宾直起身，眼中含泪却强忍着不让落下：\"后来听闻葛荣被大王所灭，下官便立誓投效，以报大王诛杀仇敌之恩。去岁吏考得中，特意请求调往武关，只为离大王更近一步。\"
刘璟心中一震。他没想到自己无意中的一个举动，竟让这个年轻人铭记至今。看着高宾坚毅的眼神，刘璟忽然明白了为何他的儿子高熲能成为隋朝名相——这种知恩图报、忠义两全的家风，正是培养栋梁之才的土壤。
\"高县令请起。\"刘璟亲自扶起高宾，\"我起兵是为天下百姓，不在于一家一姓。葛荣残暴不仁，人人得而诛之，你不必如此。\"
高宾却坚定地摇头：\"于大王或许是举手之劳，于下官却是血海深仇得报。这一年来，下官亲眼目睹大王治下关中百姓安居乐业，更觉当初选择无错。汉王仁义，实乃天下之福。\"
刘璟不禁莞尔。他忽然想到即将南下巴蜀的贺拔允大军，军中多是能征善战的武将，却少有懂得治理地方的文臣。眼前这位高宾，不正是最合适的人选吗？
\"高县令，\"刘璟直视对方的眼睛，\"贺拔将军即将南下巴蜀，军中缺乏治理地方的贤才。你可愿出任秦州长史，随军南下？\"
高宾瞳孔微缩，显然没料到这突如其来的提拔。秦州长史虽非显赫要职，但随军出征意味着进入权力核心圈，前途不可限量。
他深吸一口气，内心翻江倒海。一方面是对机遇的欣喜，一方面是对未知挑战的忐忑。但最终，建功立业的渴望战胜了犹豫。
\"下官...不，末将愿往！\"高宾再次深深一揖，声音因激动而微微发颤，\"定不负大王厚望！\"
刘璟满意地点头：\"好！你且回去做好交接，三日后启程赴任。\"
待高宾退下后，刘璟走到窗前，望着东方渐白的天色。他仿佛已经看到，这个年轻人未来在巴蜀大地上施展才华的身影。而更远的地方，高熲——那个将在历史上留下浓墨重彩一笔的名相，或许正在命运的齿轮中缓缓转动。
—————
与此同时，几百里外的光州城内，火光冲天，惨叫不绝。
段韶挥舞着长刀，冲在最前面。他身后的鲜卑骑兵如潮水般涌入城门，铁蹄踏过青石板路，发出震耳欲聋的轰鸣。
\"杀！一个不留！\"娄睿的声音在混乱中格外刺耳。他高大的身躯在火光映照下如同魔神，手中长槊每一次挥舞都带起一片血花。
守将贺南站在街垒后，声嘶力竭地指挥着残余士兵抵抗。\"顶住！为了光州百姓！\"他的铠甲已经残破不堪，脸上满是血污。
一支羽箭破空而来，正中贺南咽喉。他瞪大眼睛，双手徒劳地抓住箭杆，缓缓倒下。最后的意识里，是他年幼的儿子在城破前被他偷偷送走的画面。
随着守将阵亡，光州守军彻底崩溃。鲜卑骑兵冲入民宅，惨叫声此起彼伏。一名士兵拖着个年轻女子从屋里出来，女子衣衫不整，哭喊着挣扎。士兵狞笑着举起刀...
\"住手！\"
一声清亮的喝止从城楼上传来。十一岁的高澄站在那里，稚嫩的面容因愤怒而扭曲。他身后，参军陈元康脸色苍白。
\"少主，这...这是战场常态啊。\"陈元康小声劝道。
高澄冷冷地扫了他一眼：\"传令下去，三通鼓后，全军收刀回营，违令者斩！\"
陈元康迟疑了一下，但在高澄凌厉的目光下，还是转身去传令了。
不多时，娄睿怒气冲冲地登上城楼。\"表哥，你这是何意？将士们正杀得兴起！\"
高澄看着这个比自己高大许多的表弟，丝毫不惧：\"娄睿，你在质疑我的决定？\"
娄睿被这冰冷的语气震住了。眼前这个孩子虽然年幼，但眼神中的威严让他不由自主地后退半步。\"末将不敢...只是突然收兵会影响士气...\"
\"士气？\"高澄冷笑，\"我们要的是征服，不是屠杀。人都杀光了，将来统治谁？嗯？\"
娄睿哑口无言。参军张岳见状，连忙上前打圆场：\"少主高瞻远瞩，娄将军也是一时心急。不如这样，让将士们再...\"
\"不必说了！\"高澄斩钉截铁地打断，\"军令如山，违者立斩！\"
三通鼓过后，仍有十几名士兵沉浸在杀戮的狂欢中，不肯回营。高澄面无表情地下令：\"全部拿下，就地正法。\"
当十几颗人头滚落在光州城门前时，喧嚣的城池忽然安静下来。所有士兵都惊恐地看着城楼上那个瘦小的身影，再没有人敢轻视这个年幼的统帅。
高澄转身走下城楼，鲜卑大军自动分开一条道路。他的步伐沉稳有力，丝毫看不出是个孩子。
张岳望着高澄的背影，心中暗想：\"高欢有此子，恐非汉王之福啊...\"
—————
而在泰山脚下的军营中，宇文泰终于从长达半个月的昏迷中醒来。
\"主公！您终于醒了！\"杨侃几乎是扑到床前，眼中含泪。
宇文泰虚弱地抬起手：\"现在...什么情况？\"
卢辩递上一碗药汤，声音沉重：\"贺拔岳亲率九千骑兵，绕过我军防线，突袭豫、梁、宋三州。各地守军溃不成军，粮仓被焚，粮道已断。\"
宇文泰闻言，猛地坐起，随即一阵眩晕袭来，差点又昏过去。卢辩连忙扶住他：\"主公勿忧，局势虽危，仍有转机。\"
\"什么转机？快说！\"宇文泰强忍头痛，咬牙问道。
\"高欢派其子高澄率三万大军渡河，已攻破齐州、光州，现驻军光州，随时可能进攻贺拔岳的老巢青州。\"
宇文泰眼中精光一闪：\"好！传令全军，立即进攻楚军大营！只要击溃楚军主力，贺拔岳那九千人不足为虑！\"
众将领命而去，只有杨侃留在最后。他忧心忡忡地看着宇文泰：\"主公，高澄进军如此迅猛，恐怕所图非小啊。\"
宇文泰疲惫地闭上眼睛：\"先解决眼前的危机再说吧。这天下，终究是要大乱了...\"
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