苏月禾的心也揪紧了，她深吸一口气，推开房门。
屋内，江桃已经换上了一身干净的粗布旧衣，正紧紧抱着换好衣服、同样瘦小的妞妞，坐在床沿。
妞妞似乎哭累了，趴在母亲怀里睡着了，小脸上还挂着泪痕。
江桃脸上的污垢洗去了，露出一张原本应该清秀、此刻却布满愁苦和恐惧的脸，眼睛红肿得像桃子。
看到苏月禾和邱丽娘进来，她像受惊的兔子一样，抱着孩子就想往地上跪。
“夫人！！求求你们！收留我们母女吧！我们什么都能干！当牛做马都行！”她的声音嘶哑绝望。
邱丽娘眼疾手快，一把将她扶住：“别跪！快起来！坐着说话！”她力气大，硬是把江桃按回了床沿。
苏月禾走到床边，看着熟睡的妞妞那苍白的小脸和隐约可见的伤痕，心头发酸。
她拉过一张凳子坐下，声音放得极轻极柔：“江桃，别怕。这里没人能伤害你们。跟我们说说，到底怎么回事？妞妞说的…爹爹要卖了她…是真的吗？”
江桃的眼泪瞬间又涌了出来，她死死咬着下唇，不让自己哭出声惊扰了孩子，身体却抖得像风中的落叶。
过了好半晌，她才用破碎的声音，断断续续地讲述起来。
她本是邻州一个普通农妇，嫁给了同村的江大山。起初日子虽穷，倒也安稳。
谁知几年前，江大山染上了酗酒和赌钱的恶习。
“他…他喝醉了就打人…输了钱回来更要命…”江桃的声音充满了恐惧，
“先是打我…后来…后来妞妞出生了，是个丫头，他更不待见…稍有不顺心，连妞妞也打…”她痛苦地闭上眼，
“这次…这次他在外面欠了赌坊十两银子的印子钱，利滚利…还不上了…那赌坊的人…说…说要么剁他的手，要么…要么就把妞妞抵了去…”
她猛地睁开眼，眼中是刻骨的恨意和绝望，“他…他那个畜生！他居然…居然答应了！要把我的妞妞…卖给那些人牙子！我…我偷听到了…当天晚上，趁他醉死过去，我就…我就抱着妞妞跑出来了…一路…一路不敢停…我们讨饭…到这里了…听说这里招工，所以···”
邱丽娘听得咬牙切齿，恨不得立刻提刀去砍了那个江大山：“王八蛋！畜生不如的东西！虎毒还不食子呢！”
苏月禾沉默着，眼中是深深的怜悯和凝重。她轻轻抚了抚妞妞柔软的头发，问道：“你们跑了多久？那江大山…知道你们可能来玉州吗？”
江桃茫然地摇摇头：“我…我也不知道他知不知道…我们是夜里跑的，不敢走大路，尽捡小路…走了一个月才到…路上怕被找到，东躲西藏…应该…应该不知道我们在这儿吧？”她说着，自己都不确定，眼中又浮现出巨大的恐惧。
邱丽娘眉头紧锁，有些为难的看向苏月禾，压低了声音，“妹妹，这母女俩虽可怜…但，怕是个烫手山芋啊。我们若是留下她们，只怕哪天那个混账赌鬼找上门来闹事…”她话没说完。
开门做生意，最怕惹上这种地痞无赖。
苏月禾没有立刻回答。她看着床上相依为命的母女，看着江桃眼中那卑微到尘埃里的乞求，看着妞妞即使在睡梦中也不安稳地蹙起的眉头。
她想起了自己前世孤苦飘零的日子，想起了韩牧野伸出的那双手。
“丽娘姐，”苏月禾的声音很轻，却异常坚定，“绣艺阁开张时，我们说过什么？”
邱丽娘一愣：“授艺济人，给女子一条活路…”
“对。”苏月禾的目光落在江桃母女身上，“她们现在，就是最需要这条活路的人。我们若把她们赶出去，她们能去哪儿？妞妞才多大？江桃又能带着她躲多久？最后的下场，要么是被抓回去卖掉，要么是饿死冻死在哪个角落。”
邱丽娘张了张嘴，想说什么，最终化作一声叹息。她不是铁石心肠的人，本就心疼她们的遭遇，罢了她们不就是要救这天下孤苦的女子的么？
苏月禾站起身，走到江桃面前，眼神清澈而有力：“江桃，你和妞妞，就留下来吧，工钱照付。”
江桃猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被更深的恐惧覆盖：“夫人！可是…可是我男人他…”
“这里是玉州府，是竹溪庄园的绣艺阁！”苏月禾的声音带着一种安抚人心的力量，
“不是什么人都能来撒野的地方。你男人若真敢来，自有王法收拾他！你只管安心住下，把伤养好。妞妞，”她看向熟睡的孩子。
“我们后院的幼童看护处，正好缺个伴儿，让她去那里，有嬷嬷照看着，跟其他孩子一起玩，吃穿用度都算阁里的。”
“夫人！您…您的大恩大德…”江桃再也忍不住，抱着妞妞就要下跪磕头，被苏月禾和邱丽娘一起拦住。
“别动不动就跪！”邱丽娘也下了决心，豪气地一挥手，“既然我妹妹说了留你们，那就留下！从今往后，你就是我们绣艺阁的绣娘！好好跟你男人划清界限！那畜生要是敢来，老娘第一个拿大扫帚把他打出去！”
“谢夫人！谢邱掌柜的！谢谢！谢谢！”江桃泣不成声，只能不断地重复着感谢。
“好了，别哭了，吓着孩子。”苏月禾温声道，“阿彩，带江桃和妞妞去后面空着的丙字院，找个安静的小间安置下来。再去药房，拿些活血化瘀、消肿止痛的药膏来，给她们娘俩好好擦上。让厨房熬点清淡的肉粥送过去，孩子身子弱，得补补。”
“是，夫人！”阿彩连忙应下，对江桃说，“江大姐，跟我来吧。”
江桃抱着妞妞，一步一回头，看着苏月禾和邱丽娘，眼中的感激几乎要溢出来。走到门口，她忽然停住，对着苏月禾的方向，深深地弯下了腰，哽咽道：“夫人…我…我一定好好学，好好干活！报答您！”
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