通道的尽头连接着一个天然形成的地下溶洞。微弱的光线并非来自出口，而是从溶洞顶部的一些奇异发光苔藓上传来的，将整个溶洞映照出一种幽蓝诡秘的色彩。一条不知源头的地下暗河从溶洞一侧流过，发出哗啦啦的水声，空气也变得潮湿起来。
“这里……好像安全一些了。”苏琉璃打量着四周，这里的空间比刚才的通道开阔了许多，而且暂时没有感知到其他危险生物的存在。
赵刚靠着湿滑的岩壁坐下，大口喘着粗气，脸色因为失血和疼痛更加苍白了。“妈的……总算能歇口气了。”
林默没有放松警惕，仔细检查了溶洞的环境。这里似乎是一个相对封闭的空间，除了他们来时的通道和那条流淌的暗河，没有看到其他明显的出口。暗河水流湍急，深不见底，不知道通向何方。
“先在这里休整一下。”林默说道，“琉璃，你还有多少源能？给老赵治疗一下，至少把血止住。”
“嗯。”苏琉璃点点头，走到赵刚身边，伸出双手，柔和的绿色光芒再次亮起，【基础治疗】和【生命引导】同时作用在赵刚的伤口上。虽然无法立刻治愈断骨，但至少能加速伤口愈合，补充一些生命力。
林默则走到暗河边，掬起一捧水。水质冰冷清澈，似乎没有受到污染。他拿出水壶，灌满了一些，又拿出能量棒，分给两人。
简单的休整和补充后，三人的状态稍微恢复了一些。赵刚的脸色好看了些许，至少不再像之前那样摇摇欲坠。苏琉璃的精神力也通过短暂的冥想恢复了一点。林默的体力消耗最大，但他的体质属性最高，恢复能力也最强。
“接下来怎么办？我们怎么出去？”赵刚看着那条奔腾的暗河，有些发愁。
林默也在思考这个问题。原路返回肯定不行，通道狭窄难行，而且刚才的爆炸可能导致了部分塌方。唯一的线索就是这条暗河。
“这条河应该是流向地势更低的地方，很可能最终会汇入工业区的地下排水系统。”林默分析道，“这是我们目前唯一的出路。”
“可是……这河水这么急，而且不知道里面有什么东西……”赵刚有些担忧。
“总比困死在这里强。”林默站起身，“我们没有太多时间可以浪费。必须尽快返回基地，你需要专业的治疗，我也需要尽快研究那颗雷核，准备突破。”
他看向苏琉璃：“琉璃，你的感知能力能探查水下的情况吗？”
苏琉璃尝试着将精神力延伸到河水中，片刻后摇了摇头：“水流太快，而且能量干扰很强，只能模糊感知到水下有一些生命波动，但无法确定是什么，也感觉不到太强的威胁。”
“那就赌一把。”林默做出决定，“我们沿着河岸向下游走，寻找相对平缓或者有出口的地方。如果实在找不到，就只能想办法渡河或者顺流而下了。”
三人沿着湿滑的河岸向下游走去。溶洞的地形崎岖不平，布满了钟乳石和石笋，行走十分困难。地下暗河时而宽阔，时而狭窄，水流声在空旷的溶洞中回荡。
大约走了半个多小时，前方豁然开朗。他们走出了溶洞区域，进入了一条更加宽阔的、明显是人工修建的巨大地下管道。管道壁上布满了锈迹和水渍，但结构还算完整。暗河在这里汇入管道，形成了一条奔腾的水道。
“这里……好像是工业区的地下主排水管道！”赵刚看着熟悉的管道结构，有些惊喜地说道。
林默也认出来了。这和他之前探索过的地下排水系统很像，只是规模更大。这意味着，他们离基地不远了！
“顺着主管道走，应该能找到通往我们基地附近区域的支线或者维护通道。”林默眼中也露出一丝喜色。虽然过程惊险，但这条意外发现的暗道和地下河，似乎提供了一条比原路返回更快捷、也相对隐蔽的路径。
“太好了！终于要回去了！”赵刚精神一振，连胸口的疼痛似乎都减轻了几分。
三人不再犹豫，沿着巨大管道侧面预留的狭窄检修通道，顺着水流的方向快速前进。这里的空间比溶洞开阔得多，虽然依旧黑暗潮湿，但至少路面相对平坦。
林默走在最前面，时刻保持警惕。工业区的地下排水系统同样危机四伏，管道蠕虫、污泥潜伏者，甚至更诡异的变异生物都可能潜藏在黑暗的角落或浑浊的水流中。苏琉璃则继续用她敏锐的感知探查着周围，尤其是水下的动静。
幸运的是，或许是因为主管道水流湍急，他们一路前进，并没有遇到什么像样的阻碍。偶尔能感知到水下有东西快速游过，但似乎对他们这三个岸上的“小不点”不感兴趣。
又行进了大约一个小时，根据林默对工业区地下管网的记忆和苏琉璃对能量痕迹的细微感知（基地附近有他们留下的能量标记和火种系统的微弱波动），他们终于找到了一个熟悉的岔路口。
“就是这里！”林默停下脚步，指着旁边一条略小一些、通往上方的支线管道，“这条维护通道，可以通往七号厂区地面附近，离我们的工坊入口不远！”
希望的曙光就在眼前。连续的奔波、战斗和精神紧绷之后，终于看到了安全回归的可能。
“走！”林默率先爬上支线管道的梯子。
这条支线管道更加狭窄，而且向上攀爬对重伤的赵刚来说是个不小的考验。但在苏琉璃的辅助和林默的拉拽下，三人还是有惊无险地向上攀爬了数十米。
终于，一个锈迹斑斑的金属井盖出现在头顶。
林默示意两人停下，自己先小心翼翼地推开井盖一条缝隙，向外观察。外面天色已经彻底黑了下来，夜风带着凉意。井盖位于七号厂区一处废弃仓库的角落阴影里，周围暂时没有发现任何活动的迹象。
确认安全后，林默才完全推开井盖，率先爬了出去，然后伸手将苏琉璃和赵刚依次拉了上来。
重新呼吸到地面上虽然带着铁锈和尘埃、但却无比熟悉的空气，三人都有种恍如隔世的感觉。
“终于……回来了。”赵刚靠在仓库墙壁上，长长地舒了一口气。
林默迅速将井盖复原，掩盖好痕迹。“别放松，还没到基地。这里离工坊还有几百米，我们得尽快回去。”
虽然近在咫尺，但夜晚的工业区同样危险。三人不敢怠慢，互相搀扶着，借着夜色和废弃建筑的掩护，快速而无声地朝着锈蚀工坊的方向移动。
熟悉的金属大门越来越近，基地内部透出的微弱灯光在黑暗中显得格外温暖。
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