贝拉深一脚浅一脚地走在通往穆勒万卡的官道上，厚重的积雪几乎没到她的小腿。白色牧师袍的下摆早已被雪水浸透，结成了坚硬的冰壳，随着步伐发出咔咔的脆响。她的嘴唇冻得发紫，呼出的白气在睫毛上凝结成细小的冰晶。
这位牧师现在心里只有一个想法——把死灵生物这件事报告给国王！她死死攥着胸前的圣徽，金属边缘已经将掌心硌出了血痕。脑海中不断闪回那些恐怖的画面：成百上千的骷髅从地底爬出，潘哈德被骨刀贯穿时喷溅的鲜血，西陵星火那些喷吐火舌的奇怪武器……
如此规模的死灵生物，如此恐怖的死灵法师。这一切，都不寻常。贝拉咬着牙加快了脚步，靴底踩碎了一层薄冰，冰冷的泥水立刻渗进了靴筒。远处穆勒万卡的城墙在风雪中若隐若现，像一道灰色的剪影。
她看见了潘哈德的死亡，看见了西陵星火奇特的战斗方式——但这些都不重要了。现在最重要的是那把骨刀。贝拉颤抖的手按在腰间挎包上，隔着粗布能感受到里面传来的诡异温度——明明是寒冬，那东西却散发着不自然的温热，这东西是真实存在的吗？
她在西陵星火离开后返回了战场，捡起了那把骨刀。刀刃上还残留着黑色的粘液。贝拉至今记得触碰它时的感觉——就像握住了活物的脊椎，似乎还感受到细微的脉动。
骨刀十分小巧，十分粗糙却无比锋利。贝拉曾用它轻易削断了一截树枝，切口平整得像是被最精细的刀具切割过。更可怕的是，被切断的树枝断面很快就发黑腐烂，散发出淡淡的腐臭味。
她将骨刀放入挎包里，顶着风雪往穆勒万卡走去。每走一步，双腿似乎就变得更重一分，仿佛在抗拒前往王都。贝拉不得不时常停下来调整呼吸，白色的雾气在她面前凝结又消散。远处传来狼嚎声，但她已经顾不上害怕——比起荒野中的野兽，她更害怕那些不知名的死灵法师。
终于，她来到了穆勒万卡。
城墙高耸入云，青灰色的石砖上覆盖着厚厚的积雪。贝拉站在城门前，冻僵的手指紧紧攥着挎包带子。城门口一队狼族亚人冒险者似乎在等着什么人，他们灰白的毛发上落满雪花，琥珀色的眼睛带着期待扫视着每个进城的人。
但那些都无关紧要。贝拉拖着疲惫的身躯穿过城门，挎包里的骨刀突然变得滚烫，烫得她腰间一阵刺痛。她咬紧牙关，装作若无其事的样子混入了人流。
贝拉踉跄着走进一家旅店，付了钱后来到一间屋子住下。房间狭小阴冷，但至少能遮风挡雪。她将湿透的靴子脱下，发现脚趾已经冻得发白。现在最需要的就是好好休息一阵子。她将骨刀小心地藏在枕头下，那诡异的温度透过布料传到她的脸颊上。
梦中，贝拉仿佛听见了一个声音。黑暗笼罩着她的意识，她看不见声音的来源，分不清声音的音色——但却无比清晰。那声音像是从她骨髓深处传来，带着撕心裂肺的绝望：
“不要再往前走了！你会死的！快离开这里，离开，去春华城或者别的什么地方，别管这件事了！你会死的！”
贝拉恍恍惚惚地想着：这算是神谕吗？我当了这么久的牧师，却是第一次听见这样清晰明了的神谕。只可惜，这次我必须违抗啊。背包里的骨刀开始震动，发出细微的嗡嗡声，像是某种活物在低语。
贝拉在梦中迷迷糊糊地想着：如此恐怖的死灵法师，在城市内如此明目张胆地作案。如此规模的死灵生物，在山林间蔓延爬行。那些骷髅空洞的眼窝，腐烂的手指，还有潘哈德临死前释然的微笑……我身为牧师，怎么能不管呢？
黑暗渐渐散去，梦境变得清晰起来。终于，她听清楚了声音，也看清楚了是谁在说话——那正是她自己。另一个贝拉站在她面前，白色牧师袍上沾满鲜血，脸上带着她从未有过的恐惧表情。
贝拉笑了：我的心底在反抗吗？但这种事情，我不得不去做啊。她伸手想要触碰那个恐惧的自己，却在碰到的一瞬间惊醒了。窗外，穆勒万卡的钟声正在敲响黎明。
……
贝拉站在王宫卫队执勤处，冻得通红的手指颤抖着取出自己的b级冒险者徽章。徽章在冬日的阳光下泛着冷光，边缘处还残留着砂石镇的泥土痕迹。
“报告说有死灵生物的那位冒险者”卫队长眯起眼睛，指甲轻轻敲击着登记簿，“跟我来。”
她向王宫卫队报告了自己的行程，并出示了自己的b级冒险者徽章。在认证了身份后，成功进入了宫殿。
走进豪华的皇宫，贝拉心里不免有些紧张。她的靴子在大理石地面上留下湿漉漉的脚印，挎包里的骨刀突然变得冰凉刺骨。为什么自己递交的关于死灵法师的报告审理得如此之快？而且竟然是国王奥克托普斯殿下亲自接见？国王对这件事情真的如此上心吗？
走廊两侧的烛台跳动着诡异的绿色火焰，将她的影子拉长又扭曲。她的心里愈发不安：如果国王陛下真的对此如此上心，怎么可能出现数量如此众多的死灵生物？难道……
还没等她想清楚这一切，她已经被侍从带到了面见国王的殿堂内。厚重的橡木门在身后关闭时发出沉闷的响声，像是棺材盖被合上的声音。
奥克托普斯坐在镀金的王座上，脖子转动时发出木头摩擦般的吱呀声。他苍白的手指敲击着扶手，指甲呈现出不自然的青灰色。“牧师小姐，”他的声音像是从很远的地方传来，“你所报告的死灵法师一事，我很感兴趣。你可以说说吗？”
贝拉只觉得奥克托普斯浑身上下散发着不祥的气息。他的皮肤在烛光下呈现出蜡像般的质感，嘴角保持着完全对称的微笑。当国王抬手示意她上前时，她看见他手腕处有一圈细密的缝合痕迹。
她悄悄将挎包转到身前，骨刀的寒意透过布料让她保持清醒。但鬼使神差地，她隐去了“春华城”这一名字，改为了一个根本不存在的地方。说话时，她注意到国王的瞳孔在听到西陵星火这个名字时突然收缩成针尖大小。
“嗯，感谢你的汇报。”奥克托普斯点点头，颈椎发出咔哒一声轻响，“我会持续关注这件事情的。”他的嘴角扯出一个完美的弧度，露出两排过于整齐的牙齿。
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