衙役前脚刚撤，几个榜奴便冲了过去，此时浆糊尚未粘牢，被两人各执一端揭了下来，用力一分扯成了两段。
他们也顾不得榜单长短，到手之后便胡乱一抓，塞进布囊系在颈下。
四周的人哪里受得了这个，自然是挤上去饱以老拳，到手的两人也不抵抗，抱着脑袋蜷着身子蹲在墙下，打死不退。
“果然……还是不行啊！
远处的张宜正惨然一笑，轻轻地叹息一声，眼睑不堪重负地垂了下来，遮住渐渐地失去了焦距的眼睛。
李步蟾有些木然，只觉得手上一沉，一颗雪白的脑袋无力地垂了下来，张宜正的脸上也没有痛苦，只有空洞，失去了希望的空洞。
“老祖！”
张子云从惊愕中回过神来，嘶声痛哭。
夏汉升与齐德隆面面相觑。
李步蟾中了第二，本来是挺好的事，可以乐呵一番，那边稳中的张宜正却没有上榜，失望之下撒手人寰。
他们与张子云交情不深，但也算朋友，碰到这样的事，也是唏嘘不已。
“子云兄，节哀顺变，张翁鲐背之寿，这是喜丧！”
张子云蹲在地上痛哭，李步蟾劝慰几句，起身对夏齐二人道，“大橘兄，东强兄，你们二位是本地土着，能否请你们帮着安排一下后事？”
那边张子云终于止住了戚容，走了过来，给三位友人长身揖拜，三人赶紧还礼。
“客套话就不说了！”
夏汉升摆摆手，正容道，“我现在回客栈，我那管家夏寿对红白事儿门清，我带他过来办事。”
“东强，那边那茶楼你熟，你去借块门板过来，若是没有门板，借两条春凳也行。”
“步蟾，你陪着子云，东强借到门板，你们就抬着张翁，去汪芝麻巷，我们在那里汇合！”
夏汉升指挥若定，他与齐德隆分头而去。
汪芝麻巷原本叫汪纸马巷，蒙元时一家姓汪的纸马店特别有名，后来长沙白事勾当大多到了那条小巷，后来因为纸马巷不好听，便改成了芝麻巷，取了个芝麻开花节节高的彩头。
夏齐二人一去，张子云又蹲在张宜正的身旁，神情恍惚。
说到底他就是一个十五六岁的乡下少年，身处他乡，同时遭受秀才与老祖不翼而飞的双重暴击，换谁的脑子都是一片空白。
李步蟾从怀里掏出钱囊，从中取了一块碎银出来，里面还余了有二十多两。
这次出门，他的盘缠带得宽裕，考前的廪保、考后的报喜、拜师的礼品、取中的应酬，蒋桂枝都给他备齐了。
李步蟾蹲下来，搂着张子云的肩膀，抓过他的手，将钱囊塞到他的手里，“张翁寿尽天年，托体山阿，子云兄，这次我不能与你同行，回程之时再去官山祭拜。”
天气炎热，老人需要赶紧入土为安，今日收敛之后，张子云明日就将雇舟扶棺回乡，李步蟾既然取中秀才，过后还要参加簪花宴，还要办理一些事宜，没个三五天不能完事，肯定无法与张子云同行。
张子云木然接过钱囊，过了好一阵才反应过来，反手去抓李步蟾，“步蟾，这不合适……”
李步蟾压住他的手，“子云兄，朋友之间就不说这个了，日后有事说话！”
看张子云还想拒绝，李步蟾抬抬头，“起来吧，东强兄带人过来了！”
***
张宜正撒手而去，在文庙坪上没有荡起一丝涟漪。
这边的动静，除了周边几人有些兔死狐悲的唏嘘，墙前依旧在争得热火朝天。
过了好一阵，见墙角两人实在是打不动，才开始骂骂咧咧地散了。
“九郎第五，十一郎第一，好个善化卢氏！”
“哈哈，刘兄言重，湘玉楼走起！”
“走起走起，逢此美事，当有美酒佐之！”
“……”
有几人高声谈笑，簇拥着两个锦衣少年离开，吸引了一路的艳羡，这是本次院试最大赢家，号称瑾瑜美玉的卢氏兄弟。
“敢问列位圣贤，我那四书五经里写的是微言大义，还是蒙着眼掷骰子？不然怎的“子曰”变“子不语”，“孟子见梁惠王”成了“惠王见孟婆”？”
猛然间，有人大声嘶吼，众人一看，一名书生形容憔悴，拎着酒壶摇摇晃晃，对着文庙方向拱手痴问。
众人哄笑，以为是酒疯子发酒疯，却见这书生突然扑到榜墙之前，以额叩壁。
“二问列位圣贤，我那砚里磨的是墨还是迷魂汤？学生分明写的“天下为公”，在你看来莫不是成了“天下为弓”，以为我等皆如箭在弦上，射不中红心便粉身碎骨？”
周遭的人笑不出来了，只觉得一身发冷，那书生突然扯开衣襟，胸口处赫然是一道陈年烫疤，那是幼时背书不勤，被私塾先生用香火烙的，那书生将空了的酒壶扔了，敞怀大叫。
“三问朱夫子！你是不是也和学生一般，喝得五迷三道？说“格物致知”，学生格了三十年竹子，怎的格不出半个功名？莫非这“理”都在竹笋里，非得等我们牙齿掉光了，才啃得动？”
一阵热风袭来，把众人衣袍吹得猎猎作响，那书生从怀里摸出本书，封皮上写的是《时文正宗》，他双手连撕连抛，破碎的纸屑如白蝶纷飞。
“四问孔圣人！你周游列国不用考八股，怎的偏要后世子孙考，硬生生把活人捆成僵尸，把文章剁成肉臊？”
“哈哈哈哈……”
那书生抛光手中的书页，两行浑浊的眼泪从眼角流了出来，他踉跄着从人群中跑了出去，歪歪斜斜，狂笑之声，不绝如缕。
看着这人撕书问天，橘洲夜游的几人在一旁，只觉得心中被一块巨石堵住，半口气都出不得。
茶陵的李书生突然道，“不对！”
“五兄，有何不对？”一个比他年少，却又有几分相似的少年问道。
李书生目光冷峻，“若虚，你想想，那邓西屏是个什么角色，如何上得了榜？”
少年李若虚一怔，拍手道，“是啊，邓西屏的文章不如五兄远矣，没道理的。”
邓西屏是此次院试的第十八名，他们兄弟二人与邓西屏同乡，彼此熟稔，那邓西屏人极聪明，但读书不勤，县试都过得勉强，府试是运气好，押题大法发威，又被他偷鸡过了府试。
但这人运气爆棚能爆一回，难不成还能连爆两回，真当文昌帝君是他家七舅姥爷？
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