“明可亡！汉家天下……不可亡！”
邱白掷地有声的话语，如同九天惊雷，在弥漫着衰败气息的乾清宫内轰然炸响，余音似乎还在雕梁画栋间回荡。
龙榻上的万历皇帝朱翊钧，如同被这惊雷劈中，猛地瞪大了浑浊的眼睛，枯槁的身体不受控制地剧烈颤抖起来。
他死死地盯着邱白，望着那张年轻却蕴含着可怕力量的脸庞，仿佛第一次真正看清这个闯入他生命最后时刻的江湖武夫。
那浑浊眼底深处翻涌着复杂的情绪。
“呵…呵呵呵……”
万历皇帝忽然发出一阵笑声，带着浓浓的自嘲意味。
他一生困于皇权、党争、私怨，所思所想不过朱家天下、个人荣辱与身后名，何曾站在如此高的角度去审视汉家二字的分量？
他重复着邱白的话，声音如同砂纸摩擦，充满了病态的虚弱，还有难以言喻的苍凉。
“汉家天下不可亡？”
“汉家天下不可亡？哈哈…咳咳咳……”
笑声牵动了他的肺腑，引发了剧烈的咳嗽。
他咳得撕心裂肺，蜡黄的脸上泛起病态的潮红，身体蜷缩着，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
一旁侍立的影子太监脸色剧变，连忙上前一步，却又忌惮地看了一眼站在那里的邱白，却又不敢妄动，只能焦急地低喊。
“皇爷！皇爷保重龙体！”
邱白静静地站着，如同一座沉默的山岳。
他没有催促，也没有流露出丝毫的不耐，只是平静看着这位主宰帝国数十年的帝王。
如今却连咳嗽都无法自主，只能在龙榻上痛苦挣扎。
寝宫内陷入长久的寂静，只剩下万历皇帝压抑而痛苦的咳喘声，以及烛火不安跳动的噼啪声。
过了好半晌，万历皇帝的咳嗽才渐渐平息，他像耗尽了所有力气，瘫软在靠枕上，大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他疲惫地闭上眼，又缓缓睁开，那浑浊的眼神里，方才的癫狂与自嘲似乎褪去了一些，只剩下深不见底的空洞。
他再次看向邱白，眼神中少了几分帝王居高临下的审视，多了一丝微不可察的期冀。
他缓缓开口，声音微弱，却坚定异常。
“邱白，你深更半夜，闯入朕的寝宫，甚至不惜背负造反的污名，真的……就只是为这天下做点事情？”
邱白迎着他的目光，眼神清澈而坚定，没有丝毫闪躲，语气斩钉截铁的说：“陛下莫非以为，邱某深更半夜，闯过重重宫禁，站在这乾清宫，面对您这位九五之尊，是为了来与陛下开玩笑的？或是来求取功名利禄的？”
“做点事情……，哈哈……”
万历皇帝扯动嘴角，似乎想笑，却牵动了肺腑，又是一阵剧烈的咳嗽。
咳罢，他喘息着，露出一抹苦涩的笑容，仿佛在嘲弄自己，也像是在嘲弄这世事。
他带着浓重的无力感，幽幽道：“邱白，你也知道，朕就快要死了。”
“朕就是现在答应了你什么，又能如何？不过是一纸空文。”
“朕只要一闭眼，一切还不是要看朕的儿子，还有朝堂上的衮衮诸公？”
提到太子朱常洛，他的语气中并无多少温情，反而带着漠然的疏离。
“太子？”
邱白嘴角微微一挑，露出一抹毫不掩饰的轻蔑和嘲讽。
万历皇帝口中的儿子，自然是那位即将继位，在历史上仅仅在位一个月，便暴毙的太子朱常洛！
对于这位太子，邱白没有丝毫期待，甚至深恶痛绝。
正是这位仁厚的太子，在登基后短短一个月内，为了迅速收揽文官集团之心，换取所谓的稳定和支持，登基伊始就迫不及待地废除了万历皇帝不惜背负骂名，用以绕开文官集团掣肘，建立起来的内帑征税系统！
这套系统虽然弊端重重，却是万历时期支撑辽东战事、维系朝廷部分运转的关键财源之一。
太子朱常洛这一废，等于自断一臂，将朝廷最后一个能绕开文官集团掣肘的财权拱手让出，将本就岌岌可危的财政推向了深渊。
这些好不容易聚敛起来的钱财，随着朱常洛的操作，又重新塞回了那些口口声声为民请命，实则家财万贯的官僚士绅口袋！
结果呢？
朝廷征税效率低下，国库更加空虚。
等到他的儿子天启皇帝朱由校即位，面对老爹留下的烂摊子，朝廷征不上税，内帑又空空如也，边关将士嗷嗷待哺，辽东战事如火如荼的消耗资金。
这位年轻的木匠皇帝能怎么办？
他只能选择重用魏忠贤！
只有魏忠贤这样的恶犬，才敢不顾文官集团的反对，用非常规手段重新搞到钱，去支援熊廷弼、孙承宗这样的能臣在辽东艰难支撑。
孙承宗更是在宁锦一线构筑防线，培养出了祖大寿等一批辽东悍将，勉强稳住了局面。
天启皇帝用阉党，建立起新的绕开文官集团的收钱体系，总算是稳住局面。
然而，到了崇祯皇帝朱由检，这位励精图治，一心想做明君的年轻皇帝，却又听信文官清流的谗言，将他哥哥天启依靠魏忠贤建立起来的，虽然残酷但有效的搞钱系统再次废除！
结果就是税收不上来，彻底没钱！
想赈灾没钱，想练兵没钱，想打仗更没钱，想干什么都干不成！
空有卢象升、孙传庭等能打的文官，却只能让他们带着一群饿着肚子的士兵，去对抗席卷中原的农民起义军！
最终在内外交困中走向灭亡。
所以，当万历皇帝提起他那好儿子朱常洛的时候，邱白心中只有冰冷的不屑。
相比起那位只会仁厚坏事的短命太子，他宁愿相信那位躲在深宫里做木匠，却知道用魏忠贤去搞钱的天启皇帝朱由校！
“陛下......”
邱白嘴角微微挑起，露出一丝玩味的笑容，目光直视着龙榻上的万历，轻笑道：“您觉得，太子殿下即位之后，他会干什么？”
万历皇帝想也不想，几乎是本能地、带着一丝对儿子的维护，理所当然的说：“当然是收税，整饬吏治！”
“然后调集大军，狠狠地打辽东！”
“把那些建奴赶回山里面去！”
他说得斩钉截铁，仿佛这是天经地义，不容置疑的答案。
“呵呵……”
邱白轻轻笑了起来，那笑声在寂静的寝宫里显得格外刺耳。
他看着万历皇帝那带着一丝病态自信的脸，语不惊人死不休。
“错了，错了，陛下。”
邱白双手抄在胸前，呵呵笑道：“太子殿下即位之后，为了收揽朝臣之心，稳固他那得来不易的帝位，他会做的第一件事，就是把你这一套得罪人的收税办法，统统废掉！”
“他会把你好不容易攥在手里的一点财权，当作仁政的礼物，双手奉还给那些你口中该死的衮衮诸公！”
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