桃花坞的血腥味还没散尽，地上横七竖八躺着血羽教喽啰的尸体，温热的血顺着石板缝往低洼处流，在火把的光线下泛着暗红的光。罗文拄着软藤枪喘着气，枪杆上的墨布条被划开了几道口子，露出里面青黑的藤纹，沾着的血珠顺着枪尖滴落在地，溅起细小的血花。
“粮仓那边的军械点了吗？”他问向身后的萧寒。萧寒刚用金背砍山刀劈开最后一个喽啰的脑袋，闻言甩了甩刀上的血污，瓮声瓮气地应：“点了，火油泼得足，烧到天亮都灭不了。”
梅降雪正用布条缠手腕上的伤口，软鞭在她脚边蜷着，银铃被血浸得发沉。“地牢里的人都救出来了，李姑娘说账本藏在赵千柔的卧房，可惜那厮跑太快。”她抬头看向欧阳逸飞，对方正用龙渊剑的剑鞘撬开一个喽啰的嘴，想看看有没有活口，闻言摇了摇头：“全死透了，这帮人嘴里跟塞了棉絮似的，问不出东西。”
苏璃蹲在地上检查尸体，忽然从一个喽啰怀里摸出块令牌，上面刻着只展翅的血色乌鸦，边缘还镶着银丝。“血羽教的银牌护法，看来这桃花坞比咱们想的要紧。”她把令牌往腰间一塞，刚要起身，就听桃林深处传来一阵急促的马蹄声，伴随着粗哑的呼喝，震得空气都发颤。
“是巡逻队回来了！”罗文猛地站直，软藤枪在手里一转，枪尖指向声音来处。众人迅速靠拢，背靠背围成一圈，火把被风吹得噼啪响，将他们的影子在墙上拉得忽长忽短。
马蹄声越来越近，最后“吁”的一声停在桃林入口，接着是重物落地的闷响，似乎有人从马背上跳了下来。片刻后，一道矮胖的身影撞开桃树枝桠，摇摇晃晃地走了出来——这人穿着件猩红的锦袍，腰间悬着柄尺半长的鬼头刀，脸上堆着两坨横肉，笑起来本该像尊弥勒佛，此刻却拧成了个疙瘩，尤其是看到地上的尸体时，那双眼珠子差点从眼眶里凸出来。
“他娘的！哪个不长眼的敢在老子地盘上撒野？！”一声大吼如同炸雷，震得周围的桃树叶子簌簌往下掉。这人正是血羽教派驻桃花坞的总把头，江湖上人称“笑面虎”的钱通，平日里总是笑眯眯的，下手却比谁都狠，据说去年有个盐商少交了两成利钱，被他活生生剥皮填了桃树坑。
笑面虎的目光扫过满地尸体，又落在罗文等人身上，当看到那杆染血的软藤枪，还有欧阳逸飞背上的龙渊剑时，喉结猛地滚了滚，突然“哇哇”暴叫起来，声音尖利得像被踩了尾巴的猫：“是你们！徐州府的狗爪子！老子就知道李老儿那老东西留了后手，居然敢派你们来端我的窝！”
他猛地拔出腰间的鬼头刀，刀身在火把下泛着乌光，刀刃上还残留着暗红的血渍，显然刚在别处动过手。“给我死来！”笑面虎双脚在地上一跺，青石板被他踩得裂开细纹，整个人像颗炮弹似的，直冲向罗文。
“你们护住后面，别让他脱开身！”罗文低喝一声，并不答话，软藤枪在掌心灵活一转，枪尖斜指地面，枪杆却微微弓起，像一张蓄势待发的弓。他知道笑面虎的鬼头刀沉猛无比，劈砍时带着一股子蛮横劲，寻常兵器碰上就得卷刃，只能以巧破力。
两丈距离，笑面虎两步就跨到近前，鬼头刀带着呼啸的风声劈下来，刀风刮得罗文脸颊生疼。罗文不闪不避，脚下猛地一错，身子像片叶子似的往右侧滑出半尺，同时手腕一翻，软藤枪如灵蛇出洞，枪尖直刺笑面虎的肋下。这一枪又快又刁，专挑铠甲护不到的地方，逼得笑面虎不得不收刀回挡。
“铛”的一声脆响，鬼头刀磕在枪尖上，罗文只觉得一股巨力顺着枪杆涌来，震得他虎口发麻，枪杆差点脱手。他借着这股反震之力往后飘出丈许，落在一堆柴草上，刚稳住身形，笑面虎的刀又到了眼前。
“小子，就这点能耐还敢来夜袭？”笑面虎狞笑着，刀招越发狠辣，刀刀不离罗文的要害。鬼头刀的重量在他手里仿佛不存在，劈、砍、剁、削，每一招都带着风雷之声，地面被刀风扫过，掀起一片片碎石，连旁边的桃树都被劈断了好几根枝桠。
萧寒看得急了，抡起金背砍山刀就想上前帮忙，却被欧阳逸飞一把拉住：“别添乱！罗文在找他的破绽！”他看得清楚，罗文虽然一直在退，脚步却丝毫不乱，软藤枪看似被动格挡，实则每次都精准地磕在鬼头刀的刀背上，让笑面虎的力道卸去大半。
梅降雪的软鞭已经蓄势待发，目光紧紧盯着笑面虎的下盘——她发现这人下盘极稳，但转身时右腿会慢半拍，显然是旧伤。苏璃则摸出了腰间的玉笛，指尖扣着一枚透骨钉，随时准备偷袭。
场中，罗文忽然变招。他不再后退，而是猛地矮身，软藤枪贴着地面扫出，枪尖带起一串火星，直逼笑面虎的脚踝。笑面虎没想到他会突然变招，急忙提脚躲闪，可右腿刚抬起，就觉得膝盖一阵发麻，动作慢了半分，枪尖擦着他的裤腿扫过，带起一片血花。
“嘶——”笑面虎疼得倒吸一口凉气，眼神瞬间变得怨毒：“好小子，敢阴老子！”他怒吼着抡起鬼头刀，使出压箱底的绝技“猛虎下山”，刀身带着一股腥风，自上而下劈向罗文的头顶，这一刀要是劈实了，能把人从头顶劈成两半。
罗文瞳孔一缩，知道不能硬接。他猛地将软藤枪往地上一拄，借着枪杆的弹力往后翻跃，同时左手从腰间摸出一柄短刀，反手掷向笑面虎的面门。笑面虎不得不偏头躲闪，就这片刻的功夫，罗文已经落在了他身后，软藤枪如影随形，枪尖直指他的后心。
“铛！”鬼头刀反手劈在枪杆上，震得罗文手臂发麻，可笑面虎也被这一枪逼得往前踉跄了两步。他转过身，胸口剧烈起伏，锦袍被冷汗浸得透湿，盯着罗文的眼神像要吃人：“你这枪法……是‘穿云枪’罗战的路子？”
罗文脸色微变，没料到他能认出自己父亲的枪法。当年罗战就是凭着一手穿云枪威震苏北，后来在追查血羽教时失踪，至今活不见人死不见尸，这也是罗文执意要端掉桃花坞的原因之一——他怀疑父亲的失踪和血羽教有关。
“老子管你是谁的路子，今天都得死！”笑面虎显然不想多谈，鬼头刀再次挥起，这次却改变了路数，不再一味猛攻，而是刀刀封锁罗文的退路，显然是想耗死他。
罗文渐渐感到吃力，软藤枪虽然柔韧，毕竟不如铁枪坚固，刚才硬接了几刀，枪杆上已经出现了裂纹。他眼角的余光瞥见萧寒等人跃跃欲试，急忙喊道：“别过来！这人交给我！”他知道笑面虎必定知道父亲失踪的线索，必须留活口。
就在这时，笑面虎忽然卖了个破绽，故意将左肋露了出来。罗文心中一动，知道是陷阱，却还是枪尖一挑，假装要刺他肋下。果然，笑面虎猛地转身，鬼头刀带着刁钻的角度反撩，直取罗文的手腕。
“就是现在！”罗文低喝一声，非但不躲，反而猛地往前一冲，左手抓住枪杆，右手抽出腰间的匕首，借着身体前冲的力道，狠狠刺向笑面虎的右腿膝盖——那里正是梅降雪发现的旧伤处！
“啊——！”笑面虎发出一声惨叫，膝盖被匕首刺穿，疼得他单膝跪地，鬼头刀“哐当”一声掉在地上。罗文趁机一脚踹在他胸口，将他踹翻在地，软藤枪死死抵住他的咽喉。
“说！十年前，穿云枪罗战是不是被你们抓了？”罗文的声音带着压抑的怒火，枪尖已经刺破了笑面虎的皮肤，渗出鲜血。
笑面虎躺在地上，胸口剧烈起伏，脸上的横肉扭曲着，忽然露出一丝诡异的笑容：“罗战……哈哈哈，你爹啊……他就在……”
话音未落，他突然猛地张口，嘴角溢出黑血，眼睛瞪得滚圆，竟在瞬间气绝身亡。罗文急忙去探他的鼻息，却发现已经没了气息——这人嘴里藏着剧毒，显然早就做好了必死的准备。
“该死！”罗文一拳砸在地上，手背被碎石硌得生疼。
欧阳逸飞走上前，踢了踢笑面虎的尸体：“别气了，至少知道他和罗叔的事有关，这条线索没断。”梅降雪蹲下身检查尸体，忽然从他怀里摸出块黑色的令牌，上面刻着个“羽”字，边缘镶着金边。“这是血羽教的金牌令，比刚才那银牌高两级，看来这笑面虎在教里地位不低。”
苏璃则在笑面虎的靴子里摸出个油布包，打开一看，里面是张泛黄的地图，上面用朱砂标着十几个红点，其中一个正是桃花坞，旁边还写着“三月初七，盐船过骆马湖”的字样。“找到了！盐帮的运盐路线！”
罗文深吸一口气，压下心头的烦躁，将软藤枪从笑面虎咽喉上移开，看着远处越烧越旺的粮仓，沉声道：“此地不宜久留，血羽教的援兵随时可能到，带上地图和令牌，撤！”
五人不再停留，迅速消失在桃林深处。身后，桃花坞的火光映红了夜空，笑面虎的尸体躺在冰冷的地上，眼睛还圆睁着，仿佛在诉说着血羽教深藏的秘密。而罗文握着软藤枪的手，却比刚才更紧了——他知道，这只是开始，真正的硬仗，还在后面。
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