陇右道，会宁关。
寒风如刀，吹过这座矗立在群山之间的古老关隘。会宁关扼守着通往兴庆府的咽喉要道，历来是兵家必争之地。然而此刻，这座本该威武雄壮的边关重镇，却笼罩在一片沉重的阴霾之中。
关城内的主帅府中，西夏翊卫将军察哥正背着手在堂中踱步，脸色阴沉如水。这位年近五旬的悍将虽然在连日的败退中显得有些疲惫，但那双桀骜不驯的眼睛中，仍然燃烧着不甘的怒火。
\"大将军，末将又清点了一遍兵力。\"副将嵬名阿埋拖着沉重的步伐走了进来，声音中带着难以掩饰的沮丧，\"从青石峡至此，能战之兵还有一万一千八百人。铁鹞子...\"他咽了咽口水，\"铁鹞子只剩八百骑了。\"
一万一千八百人！察哥的脸色更加难看。想当初青石峡决战前，他麾下可是有整整四万两千精锐啊！如今却...
\"都是那些该死的妖器！\"察哥猛地一拳砸在案几上，发出沉闷的响声，\"若不是宋人有那些会爆炸的邪术，老子岂会败得如此之惨？！\"
军师拽离在一旁小心翼翼地说道：\"大将军，那刘法手中的利器确实诡异得很。特别是那个能看得极远的铁筒，简直如有神助...\"
\"什么神助？！\"察哥怒道，\"不过是些奇技淫巧罢了！真刀真枪地干，老子的铁鹞子何曾怕过谁？可惜...\"他停顿了一下，眼中闪过一丝痛苦，\"可惜中了那些妖人的诡计！\"
正在这时，嵬名阿埋忽然想起什么，小声说道：\"大将军，说起来，当初李仁爱那老匹夫在朝堂上，不是一直劝说国主要与宋人议和吗？还说什么'宋朝已非昔日之宋，万不可轻敌'...\"
\"住口！\"察哥厉声喝道，\"提那个胆小如鼠的老匹夫做什么？！\"
他想起了当初在朝堂上的那些争论，心中的怒火更盛：\"李仁爱那厮，满口都是什么'两国相争，百姓遭殃'、'和则两利，战则俱伤'的废话！简直就是个被宋人吓破了胆的软骨头！\"
拽离试探性地说道：\"可是大将军，现在看来，李仁爱当初的话...\"
\"当初的话怎么了？\"察哥冷笑一声，\"难道因为宋人有几件妖器，就证明那老匹夫说得对了？笑话！我大夏男儿，岂能向敌人摇尾乞怜？\"
他在堂中来回踱步，越说越激动：\"李仁爱那种人，就是典型的主和派软骨头！见到敌人就想着投降求和，哪里还有半点血性？若是人人都像他那样，我大夏早就亡国了！\"
嵬名阿埋不敢再提李仁爱，转而问道：\"大将军，那我们现在该如何应对刘法的紧逼？\"
察哥停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：\"刘法那老狐狸以为困住了老子，殊不知老子正在等待时机！他的那些妖器虽然厉害，但也不是用不完的。等他的掌心雷用光了，看老子如何收拾他！\"
\"可是大将军，\"拽离忧虑地说道，\"我军粮草已经不多，再这样耗下去...\"
\"耗就耗！\"察哥一挥手，\"老子就不信，刘法能一直这样耗下去！他的兵力也有损失，他的粮草也要消耗！看最后谁耗得过谁！\"
正在此时，关门处忽然传来急促的马蹄声。
\"报——！兴庆府八百里加急——！\"一骑快马冲进关内，马上的信使浑身血污，战马口吐白沫，显然是拼了命赶来的。
察哥的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。能用八百里加急的，必然是天大的事情！
信使翻身下马，双膝跪地，颤抖着从怀中取出一封用黄绸包裹的紧急诏书：\"启禀大将军！国主急诏！\"
察哥一把夺过诏书，急忙拆开火漆封印。当他看清诏书内容时，脸色瞬间变得铁青，手中的黄绸也不由自主地颤抖起来。
\"会州...失守了...\"察哥的声音如同来自地狱深处，\"野利遇乞...战死。\"
\"什么？！\"嵬名阿埋和拽离同时惊叫出声。
会州啊！那可是西夏的东南门户，素有\"铁壁\"之称！而野利遇乞更是军中宿将，他怎么可能...
\"还有...\"察哥的声音越来越颤抖，每一个字都像从牙缝里挤出来的，\"灵州也失守了！李仁孝将军...殉国！宋帝赵桓...\"他停顿了一下，仿佛不敢相信自己看到的文字，\"宋帝赵桓亲率大军，已兵临兴庆府城下！\"
这个消息如同晴天霹雳，彻底击垮了在场所有人的心理防线。拽离瘫坐在椅子上，嵬名阿埋更是面如死灰。
灵州失守！那可是西夏的陪都，太祖皇帝的龙兴之地啊！
察哥继续读着诏书，每一个字都像利刃一样刺在他的心上：\"朕深知爱卿勇冠三军，然京师危在旦夕，望爱卿速率大军回援，与朕共守社稷。若京师不保，则大夏倾覆矣！务望爱卿以国为重，星夜兼程，勿误军机！\"
读完诏书，察哥把手中的黄绸狠狠摔在地上，仰天长啸：\"赵桓小儿！赵桓小儿竟敢如此欺我！\"
他想起了当初对那个年轻宋帝的轻蔑，心中的愤怒如火山般爆发：\"一个乳臭未干的黄毛小子，老子当初怎么就没看出他有这等手段？！\"
\"大将军，\"嵬名阿埋颤声问道，\"我们...我们该怎么办？\"
察哥在原地转了几圈，脸上的表情变化不定。回援兴庆府？以目前这一万多残兵败将，如何与赵桓的数万大军抗衡？可如果不回援呢？国主就要死在宋军手中，西夏就要彻底灭亡！
\"大将军，\"拽离小心翼翼地说道，\"若是当初听了李仁爱的劝告，与宋人议和，或许就不会有今日之祸...\"
\"你给老子闭嘴！\"察哥怒目圆睁，指着拽离大骂，\"都到这个时候了，你还提那个软骨头？！李仁爱那种人，就是个被宋人吓破胆的懦夫！若是按他的话去做，我大夏早就成了宋人的附庸！\"
他越说越激动：\"什么议和？什么两利？那都是弱者的借口！我大夏男儿，宁可战死，也不能向敌人低头！李仁爱那厮不懂这个道理，你们也不懂吗？！\"
拽离被骂得不敢出声，但心中却暗自叹息。现在说这些还有什么用？事实已经证明，李仁爱当初的话是对的，而察哥的狂妄自大，却把大夏推向了深渊。
察哥在堂中来回踱步，脸上的表情时而愤怒，时而痛苦，时而又带着深深的不甘。良久，他终于停下脚步，做出了决定。
\"传令各部！\"察哥的声音重新变得坚定，但其中却带着几分悲壮，\"准备撤军！目标兴庆府！\"
\"撤军？\"嵬名阿埋一愣，\"那刘法...\"
\"刘法算什么东西？！\"察哥冷哼一声，\"老子不是怕了他，而是要去救国主！国主有难，臣子岂能袖手旁观？\"
拽离担忧地说道：\"大将军，刘法那厮诡计多端，若是我们撤军，他必然会紧追不舍。到时候前有兴庆府的危局，后有追兵，我军恐怕...\"
\"那又如何？\"察哥的眼中燃烧着决绝的火焰，\"老子这一生，从来不知道什么叫做畏首畏尾！即使明知前路凶险，老子也要走这一遭！\"
他指着兴庆府的方向，声音铿锵有力：\"国主有难，老子岂能坐视不理？即使是死，老子也要死在报国的路上！至于刘法那老狐狸，老子还真不信他敢一路追到兴庆府去！\"
嵬名阿埋还想劝阻：\"可是大将军，以我军目前的状况，即便赶到兴庆府，也未必能改变大局啊...\"
\"改变不改变，那是后话！\"察哥打断了他的话，\"老子只知道，身为人臣，不能见死不救！至于能不能挽回败局，那就看天意了！\"
他转向拽离：\"传令下去，留下嵬名保信带五百人守关，其余人马立刻收拾，准备撤军！\"
\"五百人？\"拽离大惊，\"大将军，五百人如何守得住会宁关？\"
\"守不守得住，那是嵬名保信的事！\"察哥冷酷地说道，\"老子现在顾不了那么多！嵬名保信，你给老子听好了，老子不要求你守住关城，只要求你多拖延些时间，给老子的主力争取撤退的机会！\"
被点名的嵬名保信吓得浑身发抖：\"大...大将军，五百人真的守不住啊！刘法那厮狡猾得很，而且还有那些妖器...\"
\"守不住就投降！\"察哥毫不留情地说道，\"老子又没要求你死守到底！你只需要做个样子，让刘法以为老子还在关中就行了！\"
这话说得毫不避讳，在场的所有人都听得清清楚楚。嵬名保信的脸色瞬间变得惨白，但又不敢违抗察哥的命令。
\"老子知道你们心中有怨言，\"察哥扫视着众人，\"觉得老子这是把你们当弃子。但老子要告诉你们，现在是国难当头，不是讲儿女情长的时候！\"
他的声音变得更加严厉：\"老子这样做，不是为了自己，而是为了大夏的江山社稷！若是国主有失，大夏倾覆，我们所有人都要死！与其到时候一起死，不如现在就搏一把，说不定还有一线生机！\"
嵬名保信颤声问道：\"那...那大将军什么时候撤军？\"
\"今夜三更！\"察哥断然说道，\"趁着夜色掩护，老子要神不知鬼不觉地撤出关去！你们五百人，明日天亮后还要照常在关头站岗，让刘法以为老子的主力还在！\"
说到这里，察哥忽然想起什么，冷笑道：\"对了，若是刘法来攻关，你们抵抗一下意思意思就行了，不必真的拼命。投降也好，逃跑也罢，老子不怪你们。反正老子的目的，就是要拖延时间！\"
这番话说得如此直白，让在场所有人都暗自心寒。堂堂西夏翊卫将军，竟然如此冷血地抛弃部下，实在是...
但察哥却丝毫不觉得有什么不妥。在他看来，现在是非常时期，必须用非常手段。为了救国主，牺牲这五百人又算得了什么？
\"还有，\"察哥继续布置，\"撤军的消息绝对不能泄露！若是让刘法提前察觉，老子要你们的脑袋！\"
众人齐声应道：\"是！\"
察哥满意地点点头，然后走到窗前，望着西方兴庆府的方向。夕阳西下，天边一片血红，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
\"李乾顺啊李乾顺，\"察哥在心中暗道，\"老子这次算是豁出去了！但愿你这个国主，还值得老子这样拼命！\"
夜色渐深，会宁关内一片忙碌。察哥的主力部队正在秘密收拾行装，准备连夜撤退。而嵬名保信等五百人，则将在明日天亮后，继续在关头\"站岗\"，充当诱饵。
这是一场危险的豪赌，胜负难料。但察哥已经别无选择，只能孤注一掷，赌一把命运的青睐。
子夜时分，一万多西夏军悄无声息地离开了会宁关，在夜色的掩护下向西而去。察哥骑在马上，最后回望了一眼这座关城，眼中闪过一丝复杂的神色。
明日天亮后，刘法就会发现真相。到那时，自己已经走远了。
但前路如何，却是未知数。兴庆府的战况如何？国主还能撑多久？这些问题，都没有答案。
但不管怎样，他察哥已经尽了人臣的本分。即使最终失败，也算是死得其所了。
寒风呼啸，马蹄声在夜色中渐渐远去。会宁关重新陷入了死寂，只有嵬名保信等五百人，在忐忑不安中等待着明日的到来。
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