夜色如墨，浓重得仿佛要将整个京都吞噬。
前田利长站在城楼上，望着城外影影绰绰的难民群，只觉得后颈的冷汗顺着衣领往下淌。他心里跟明镜似的，眼下这局面，但凡明军的铁骑真追到大阪湾，再顺着陆路杀进京都，把这座城围个水泄不通，那在场的所有人，从天皇到公卿，从武士到宫人，一个个都得落个身首异处的下场——毕竟，谁让他们挡了大明的路呢？到时候，莫说保家卫国的功勋，怕是连祖坟都得让人刨了，这死罪，谁也逃不掉。
“大人，不能再等了！”身后的家臣森长可压低了声音，甲胄的金属摩擦声在寂静夜里格外刺耳，“城外的难民越来越多，东边的防线已经快顶不住了，刚才又有十几个想冲卡的，被弟兄们拿刀背打回去了，可这不是长久之计啊！”
前田利长深吸一口气，胸腔里像是塞了团浸了水的棉絮，又沉又闷。他何尝不知道不能等？可带着天皇和一众公卿跑路，这事儿太大，一步踏错就是万劫不复。可再想想城外那些嗷嗷待哺的难民，再想想明军可能随时杀到的铁蹄声，他咬了咬牙——与其坐以待毙，不如先保住这伙人的性命，留得青山在，不怕没柴烧。
“走！必须走！”他猛地转身，腰间的太刀撞到城砖，发出“当啷”一声脆响，“让天皇和公卿们连夜动身，只有夜里走，才能瞒住城里的百姓，不然那些人知道朝廷要跑，指不定得闹成什么样。到时候难民再一哄而上，咱们谁也走不了！”
森长可点头应是，刚要转身传令，又被前田利长拉住：“告诉他们，轻装简从，别跟搬家似的！命都快没了，还惦记那些瓶瓶罐罐不成？”
话是这么说，可前田利长心里没底。这些公卿老爷们，哪回出行不是车马随从浩浩荡荡？真要让他们扔下家底，怕是比割肉还疼。可眼下这光景，由不得他们挑三拣四了。
他回到府邸时，院子里已经站满了披甲的武士，火把的光映得每个人脸上都红彤彤的，却照不散眉宇间的焦虑。几个带兵的头领正围着地图争执，见他进来，纷纷拱手：“大人，您可回来了！城西的难民又开始聚集，有几个武士想翻过栅栏，被哨兵射伤了，现在那边吵得厉害，再这么下去，怕是要出乱子！”
前田利长眉头拧成个疙瘩：“天黑之前怎么不处理？”
“大人，白天的时候还能弹压，可太阳一落山，那些人就跟疯了似的，嘴里喊着‘进城活命’，根本不怕刀枪啊！”一个头领急得直跺脚，“要不是夜色太浓，他们看不清路，这会儿怕是已经冲到城墙根了！”
这话像块石头砸在前田利长心上。他知道，黑暗既是掩护，也是催命符——谁也说不准，会不会有胆大包天的难民趁着夜色摸到城墙下，就等着天一亮架梯子攻城。到时候，城里的百姓再一响应，京都就彻底完了。
“亥时一刻了。”他抬头看了看天边的星辰，那点微弱的光根本照不亮眼前的困局，“传我命令，立刻去通知天皇陛下，就说军情紧急，必须连夜离开京都。另外，让寺社奉行和町奉行秘密召集所有殿上公卿，让他们带上要紧的财物，别声张，半个时辰后在东御门集合！”
森长可愣了一下：“大人，半个时辰会不会太赶了？那些公卿老爷们……”
“赶？”前田利长冷笑一声，手里的折扇狠狠砸在廊柱上，“等明军的炮声响了，他们就是想赶也赶不上了！快去！”
森长可不敢再劝，领了命转身就跑。前田利长望着他的背影，只觉得双腿发软，扶着柱子才勉强站稳。他这犹豫不决的毛病，今天算是害苦了自己——要是早两个时辰下决心，也不至于这么手忙脚乱。
宫里的动静比前田利长预想的要快。后阳成天皇听说要跑路，吓得手里的茶碗“哐当”一声摔在地上，茶水溅了御袍下摆一大片。他这会儿哪还有心思计较前田利长是不是糊弄自己，满脑子都是“明军来了怎么办”“跑慢了会不会被砍头”，嘴里一个劲儿念叨：“快！快收拾东西！”
可真要收拾，却发现没啥好带的。后阳成天皇这皇位坐得本就憋屈，幕府把持着财政，他这个天皇穷得叮当响，宫里的摆设看着光鲜，其实大多是些不值钱的仿品。御库里最值钱的，也就是几幅祖上传下来的字画，还得小心翼翼卷起来，生怕折了边角。
“陛下，收拾好了。”近侍捧着个不大的木箱，里面就装着那几幅画，还有几件祖传的玉佩。
后阳成天皇点点头，拉起身边的皇后和年幼的皇子，又点了几个信得过的老宫人，压低声音：“走，别出声。”
一行人蹑手蹑脚溜出寝宫，刚转过回廊，就撞见几个起夜的小太监。那几个太监迷迷糊糊的，一看天皇带着人背着包袱，身后还跟着侍卫，顿时醒了神——这是要跑路啊！他们这些没被点到名的，怕是要被扔下了！
“陛下！等等！”一个小太监壮着胆子喊了一声，见天皇没回头，赶紧拉着同伴跟了上去。他们不敢靠太近，就远远缀着，心里盘算着：就算不能跟着天皇走，也得知道他们往哪儿去，说不定能跟着沾点光。
到了东御门的集合点，前田利长已经带着亲兵等在那儿了。火把围成一圈，照亮了空荡荡的广场，除了天皇一家子，就来了两三个公卿，一个个还在那儿磨磨蹭蹭地清点包袱。
“人呢？其他人呢？”前田利长抓住一个跑来的传令兵，声音都劈了。
“回大人，那些公卿老爷们说……说东西太多，还没收拾完，让您再等等……”传令兵缩着脖子，不敢看他的眼睛。
“等？等明军杀进来给他们收尸吗？”前田利长气得一脚踹翻旁边的灯笼，火星子溅了一地，“是命重要还是那些破烂重要？钱没了能再挣，命没了有再多钱有什么用？这些蠢货！”
他的怒吼在夜里传出老远，可压根没人搭理。那些公卿们用实际行动证明了，在他们眼里，那些祖传的瓷瓶、镶金的腰带，可比小命金贵多了。
前田利长没办法，只好亲自带着人去催。他一脚踹开左大臣的家门时，老头正蹲在地上，指挥着仆人把十几个箱子往马车上搬，嘴里还念叨：“这个不能落，是我爷爷传下来的……那个也得带上，上次跟人打赌赢的……”
“大人！再不走就来不及了！”前田利长薅着他的胳膊往外拖，“您要是再磨蹭，别说这些箱子，就是您这身骨头都得留在京都！”
左大臣被他拽得踉跄了几步，还不忘回头喊：“我的玉屏风！把我的玉屏风带上！”
就这么连拖带拽，一个时辰后，东御门总算凑齐了大半人。剩下那三个说什么也要把地窖里的金银挖出来的，前田利长是真不管了——爱死不死，总不能为了他们，让所有人都陪葬。
“开路！”他一挥手下令，三百亲兵立刻结成阵型，护着十几辆马车往北门移动。车轮碾过石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
后阳成天皇缩在马车里，掀着窗帘往外看，只见街道两旁黑漆漆的，只有偶尔几家窗户透出微弱的光，想来是睡熟的百姓还不知道，他们的天皇已经要抛弃这座城了。他心里一阵发虚，却又不敢作声，只能紧紧攥着手里的玉佩。
眼看就要到北门口，突然从旁边的胡同里冲出来一群人，“扑通”一声全跪在了路中间。火把照过去，前田利长才看清，都是些宫里的宫人，有老有少，一个个脸上又是泪又是泥。
“前田大人！带上我们吧！”一个年纪大的宫女跪在最前面，朝着他的马叩头，“我们也伺候天皇陛下这么多年，没功劳也有苦劳，您不能把我们扔下啊！”
“天皇陛下！您看看我们啊！”另一个小太监哭喊着，朝着后阳成天皇的马车爬去，“我们不想死啊！带上我们一起走吧！”
他们的哭声在夜里传出老远，很快，又有不少宫人从各处跑出来，转眼就聚了一百多个，把路堵得严严实实。
前田利长气得脸色铁青，手里的马鞭都快攥断了：“你们想干什么？！不想活了吗？”
“大人！我们就是想活命啊！”一个梳着双丫髻的小宫女抬起头，脸上满是泪痕，“明军要是来了，我们这些没权没势的宫人，还不是死路一条？求您发发慈悲，带上我们吧！”
“让开！再不让开别怪我不客气了！”前田利长拔出腰间的太刀，刀身在火把下闪着寒光。
可那些宫人像是豁出去了，非但没退，反而跪得更直了：“大人要杀就杀吧！反正留下来也是死，还不如死在这儿，让天皇陛下看看，他是怎么丢下我们的！”
前田利长的手都在抖——他敢对难民动刀，可这些是天皇的宫人，真杀了，回头天皇追究起来，他可担待不起。
“去！问问天皇陛下，这些人怎么办！”他咬着牙对身边的侍卫下令，又转向那些宫人，声音里带着狠劲，“都给我闭嘴！再敢嚷嚷一声，当场砍头！”
宫人们的哭声顿时小了下去，却还是跪在那儿不动。侍卫很快跑回来，低声道：“大人，天皇陛下说……说让您看着办，别耽误了行程。”
前田利长心里骂了句“废物”，却也知道，天皇这是把难题甩给了他。他看着眼前这群苦苦哀求的宫人，又看看身后越来越近的夜色——谁知道这会儿有没有难民摸到城墙下？再磨蹭下去，别说带这些宫人，怕是他们自己都出不了城了。
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