“这就是战争。”刘綎走到他身边，拍了拍他的肩膀，“别想太多，咱们是军人，要以大局为重。”
陈子龙点点头，转身走下城楼。他知道刘綎说得对，可心里那点莫名的情绪，却怎么也挥之不去。
几天后，明军继续进军。一路上，他们没遇到像样的抵抗，那些曾经不可一世的武士，要么望风而逃，要么死在明军的火枪下。九州岛就像熟透的果子，等着明军去采摘。
四月底，陈子龙、骆尚志、吴惟忠三路大军在博多湾会师。站在海边，看着远处的战船，三人相视一笑。历时一个月的九州战役，终于画上了句号。
“该给首辅大人写捷报了。”陈子龙说道。
骆尚志点点头：“就说九州岛已被我军攻克，共斩杀倭寇三万余人，俘虏两万余人，缴获粮草无数。”
吴惟忠补充道：“还有那些女人，也得写上。弟兄们可都等着论功行赏呢。”
陈子龙笑了笑，拿起笔蘸了蘸墨。可当笔尖落在纸上时，他却突然停住了。他想起了船井郡的那场大火，想起了那些在火中惨叫的女人，想起了官道上四散奔逃的流民。
“怎么了？”骆尚志问道。
陈子龙摇摇头，低头在纸上写道：“九州已定，倭寇尽灭。我军将士奋勇杀敌，所向披靡。望首辅大人早日下达新的指令。”
写完后，他把信纸折好，递给传令兵：“快马送往大本营！。”
传令兵接过信纸，翻身上马，朝着北方疾驰而去。陈子龙望着他的背影，突然觉得有些疲惫。他转身走到海边，任凭海风吹拂着脸颊。
远处的海面上，几只海鸥在盘旋。它们或许不知道，这片土地已经换了主人。而那些逝去的生命，就像海边的浪花，转瞬即逝，很快就会被人遗忘。
“接下来，该进攻四国岛了。”刘綎的声音在身后响起。
陈子龙转过身，看着他，又看了看身边的骆尚志和吴惟忠，突然笑了：“好，那就让咱们再好好杀一场！”
……………………
马蹄踏碎了备前国的晨雾。
骆尚志勒住马缰时，嘴角还沾着昨晚的酒渍。他望着前方被烧成焦土的村落，空气中弥漫着焦臭与血腥气，让胯下的战马不安地刨着蹄子。
\"将军，清点完了。\"亲兵捂着鼻子上前，\"这村子里藏了二十七个倭寇，全宰了。粮食搜出三石，女人六个，都按规矩送去军医那边了。\"
骆尚志\"嗯\"了一声，视线越过断壁残垣，落在东北方的官道上。那里有一串新鲜的马蹄印，像蛇一样钻进晨雾里。他抽出腰间的佩刀，用刀鞘敲了敲马鞍：\"丰臣家的狗崽子跑不远，给老子追！\"
一千两百名骑兵卷起的烟尘，很快就吞噬了这片废墟。
这已经是追击的第五天。自从在备后国抓住那个断指的传令兵，骆尚志就像嗅到血腥味的狼，死死咬住了丰臣秀次的尾巴。起初还有零星的抵抗，那些拿着竹枪的农民刚冲出树林，就被齐射的铅弹掀翻在地。后来连抵抗都没了，沿途的村落要么空无一人，要么就像眼前这样，用鲜血和火焰证明自己曾经存在过。
\"将军，前面有股烟！\"前锋骑兵在高处大喊。
骆尚志眯起眼睛，看到远处的山坳里升起一缕青烟。他舔了舔干裂的嘴唇，突然笑了：\"狗东西，还敢生火做饭？弟兄们，加把劲，中午到那村子开荤！\"
骑兵们爆发出一阵哄笑，马蹄声越发急促。他们的甲胄早就被汗水浸透，脸上糊着泥灰，只有眼里闪烁着亢奋的光。干粮袋在三天前就空了，现在每个人的马背上都挂着抢来的米袋和腌肉，偶尔还有几件女人的和服，被风刮得猎猎作响。
冲进山坳时，村口的土墙上还晾着几件没来得及收的衣物。骆尚志一挥手，骑兵们立刻散开，像撒网似的扑向村里的草屋。尖叫声很快就起来了，夹杂着刀剑劈砍木头的脆响。
\"将军！这边有发现！\"
骆尚志循声赶过去，只见两个士兵正从地窖里拖出个胖和尚。那和尚穿着丝绸袈裟，怀里还揣着个金佛像，被阳光一照，晃得人眼睛疼。
\"说！丰臣秀次往哪跑了？\"骆尚志用刀背拍着和尚的脸。
和尚哆哆嗦嗦地指着东边：\"往、往冈山城去了......他们昨天傍晚路过，抢了庙里的粮食，还、还带走了两个小沙弥......\"
\"冈山城？\"骆尚志皱起眉，\"那不是德川家的地盘吗？\"
他突然想起出发前萧如薰给的密信，说丰臣与德川明争暗斗多年，这次却一起跑了，其中必定有鬼。难不成这两家人要联手？
\"将军，搜出这个！\"一个士兵举着件染血的铠甲跑来，甲胄上的葵花纹在阳光下格外刺眼——那是丰臣家的家徽。
骆尚志接过铠甲，指尖触到冰凉的金属时，突然觉得不对劲。这铠甲的内衬还是暖的，血迹也没干透，显然主人刚离开不久。
\"不好！\"他猛地抬头，\"他们没去冈山城，是往山里跑了！\"
话音未落，西边的山坡上突然滚下来一串火球。骆尚志瞳孔骤缩，那些火球撞在草屋上，立刻燃起熊熊大火。干燥的茅草被风一吹，火舌瞬间就舔上了屋顶，整个村子顿时陷入一片火海。
\"有埋伏！\"
喊杀声从山坡上传来，几十个穿着黑甲的武士从树林里冲出来，手里的长枪闪着寒光。骆尚志冷笑一声，这些人还不够塞牙缝的。他拔刀出鞘，正要下令冲锋，却见那些武士突然停在火场边缘，齐刷刷地举起了手里的长枪。
\"他们想烧我们？\"亲兵骂道，\"这点火能挡得住谁？\"
骆尚志却觉得后背发寒。这些人根本不是来送死的，他们是来放火的。干燥的山坳像个巨大的柴房，火势一旦蔓延开，别说人，连马都跑不出去。
\"撤！往东边撤！\"
骑兵们调转马头时，火已经烧到了村口。几个跑得慢的士兵被火舌卷住，惨叫声很快就被噼啪的燃烧声吞没。骆尚志回头望了一眼，只见那些黑甲武士还站在火场外，像一尊尊沉默的石像，直到被浓烟彻底吞没。
\"将军，损失了十七个弟兄。\"冲出火场后，亲兵红着眼眶报告。
骆尚志勒住马，指节因为用力而发白。他知道这些人是谁——丰臣家的死士，用自己的命换主子逃跑的时间。他抬头望向东方的密林，那里枝繁叶茂，正是藏匿的好地方。
\"分两队。\"他咬着牙下令，\"一队跟我搜山，一队去冈山城报信，让刘梃那老东西带人马过来堵截！\"
***同一时刻，百里之外的荒原上，刘梃正用倭刀挑着个德川家武士的首级。
\"奶奶的，跑挺快。\"他啐了口唾沫，看着远处渐渐消失的烟尘，\"再让老子追上，非把你们扒皮抽筋不可！\"
身后的骑兵们正在打扫战场，十几个德川家的残兵横七竖八地倒在地上，每个人的咽喉都被精准地切开——这是赤备队的手法，干净利落，绝不拖泥带水。
\"将军，这些人是故意放慢速度的。\"副将指着地上的尸体，\"他们的马都没怎么出汗，明显是等着我们追上来。\"
刘梃踢了踢地上的马尸，这马膘肥体壮，一看就是上等好马。德川家康这老狐狸，居然舍得用这么好的马来当诱饵。
\"追！\"他翻身上马，\"就算是陷阱，老子也得闯闯！\"
一千五百名骑兵继续向北追击。越往前走，道路越发崎岖，荒原渐渐被丘陵取代，稀疏的树木开始变得密集。刘梃心里的不安越来越强烈，德川家的赤备队是出了名的凶悍，绝不会这么轻易被甩开。
\"将军，前面有片林子。\"前锋回报，\"林子里有马蹄印，还很新鲜。\"
刘梃眯起眼睛，那片林子长得异常茂密，树干交错着像道天然的屏障。他突然想起戚金说过的话——赤备队最擅长的就是林地伏击。
\"都给老子打起精神！\"他拔出佩刀，\"进去后两两一组，别他妈掉队！\"
骑兵们刚冲进林子，就听到一阵弓弦震动的脆响。十几支铁箭从树顶上射下来，几个士兵应声落马。刘梃抬头一看，只见树枝上蹲着十几个黑影，手里的弓箭还在冒烟。
\"放箭！\"
明军的弓弩手立刻还击，箭矢像雨点般射向树冠。黑影们灵活地在树枝间跳跃，很快就消失在密林深处。刘梃正要下令追击，却听到前方传来一阵急促的马蹄声。
\"不好！是赤备队！\"
一百名穿着红甲的骑兵突然从密林深处冲出来，手里的长枪组成一道钢铁洪流，直扑明军的阵型。刘梃倒吸一口凉气，这些人的甲胄在树荫下泛着诡异的红光，坐骑也是清一色的红鬃马，远远望去，就像一团滚动的火焰。
\"列阵！\"
明军骑兵迅速组成方阵，火枪兵在前，刀盾兵在后。可赤备队根本不按常理出牌，他们冲到离方阵还有三十步时，突然齐刷刷地拔出腰间的短刀，割断了马的缰绳。
受惊的战马载着空鞍冲向前方，正好撞进明军的阵型。趁着混乱，赤备队的骑兵已经拔刀冲了上来，红甲与明甲瞬间绞杀在一起。
刘梃挥刀劈开一个赤备队员的脑袋时，才发现这些人的甲胄有多坚固。倭刀砍在上面，只留下一道浅浅的白痕。他低头一看，自己的左臂已经被划开一道口子，鲜血正顺着甲胄往下滴。
\"这些狗娘养的！\"他怒吼着砍翻第二个人，\"用火枪！给老子打！\"
火枪兵好不容易在混乱中架起枪管，却发现敌我已经混在一起，根本不敢开火。刘梃眼睁睁看着自己的士兵一个个倒下，心里像被火烧一样难受。他打了一辈子仗，还是头一次被这么少的人逼到如此狼狈的地步。
\"将军！快看！\"
刘梃顺着亲兵指的方向望去，只见赤备队的阵型突然开始收缩，像个被握紧的拳头。他突然明白过来，这些人不是要突围，他们是在拖延时间。
\"戚金呢？\"他大喊，\"让戚金带人马过来！\"
\"戚将军在后面押粮！\"亲兵急道，\"离这儿还有十里地！\"
刘梃的心沉了下去。十里地，足够德川家康跑出去很远了。他看着那些红甲骑兵，突然觉得他们像一群扑向火焰的飞蛾，明知会死，却还是要完成自己的使命。
\"杀！给老子杀！\"他举刀冲向赤备队的首领，\"不把你们这些红皮狗砍光，老子就不姓刘！\"
***当戚金带着人马赶到时，战斗已经接近尾声。
一百名赤备队无一生还，倒在地上的明军却有三百多人。刘梃拄着刀站在尸堆里，红甲与明甲的残骸交错在一起，像一片凝固的血海。
\"刘将军。\"戚金翻身下马，看着他臂上的伤口，\"您没事吧？\"
刘梃摆摆手，声音嘶哑得像破锣：\"德川家康跑了。\"
戚金沉默片刻，蹲下身检查赤备队的尸体。这些人的脸上都带着诡异的笑容，仿佛死亡对他们来说是种解脱。他拿起一个赤备队员的头盔，发现内衬里绣着一行小字——\"七生报国\"。
\"他们是故意的。\"戚金站起身，\"用一百人的命换一个时辰的时间，这笔买卖很划算。\"
刘梃望着东方的地平线，那里晨雾已经散去，露出一片开阔的平原。德川家康只要过了这片平原，就能进入三河国的地界，那里是他的老巢，再想抓住就难了。
\"追。\"他突然说道。
\"将军？\"戚金愣住了，\"我们的人马损失不小，粮草也不多了......\"
\"我说追！\"刘梃猛地回头，眼里布满血丝，\"就算追到北海道，老子也要把德川家康的脑袋砍下来！\"
戚金看着他狰狞的表情，突然明白了。这场追击早就不是为了抓住敌人那么简单，而是两个老将军之间的较量。他低头看了看地上的尸体，缓缓点了点头。
\"那我带一队人从侧翼包抄，您从正面追。\"他转身召集人马，\"告诉弟兄们，今天不抓到德川家康，谁也别想吃饭！\"
***此时的密林深处，丰臣秀次正靠在一棵大树上喘气。
他的和服被树枝刮得破烂不堪，原本油光水滑的发髻也散开了，沾着草屑和泥土。石田三成蹲在他面前，正用布巾蘸着泉水给他擦脸。
\"大人，我们暂时安全了。\"石田三成的声音很平静，\"骆尚志应该被那队死士缠住了。\"
丰臣秀次摇摇头，抓住他的手腕：\"三成，你说实话，我们还能跑掉吗？\"
石田三成沉默片刻，抬头望向密林外的天空。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。他想起这几天的逃亡，那些在身后紧追不舍的马蹄声，那些被火光染红的夜空，还有那些为了掩护他们而死去的士兵。
\"大人，\"他缓缓开口，\"明军的目的恐怕不只是九州岛。\"
丰臣秀次愣住了：\"什么意思？\"
\"如果只是为了占领土地，他们没必要追得这么紧。\"石田三成折断一根树枝，\"从九州到四国，再到本州，他们就像在猎狐一样，不急着杀死猎物，而是慢慢消耗它的体力，直到它彻底绝望。\"
他指着地上的脚印：\"您看，这些马蹄印很凌乱，说明他们的骑兵已经很累了。可他们还是在追，这不是为了打仗，是为了摧毁我们的意志。\"
丰臣秀次的脸色变得惨白。他想起昨晚在山坳里看到的火光，想起那些死士在火海中的身影。原来从一开始，他们就没打算放过自己。
\"那我们怎么办？\"他抓住石田三成的衣袖，\"去投靠德川家康？他会帮我们吗？\"
石田三成苦笑一声：\"德川老狐狸现在自身难保，就算我们去了，他也只会把我们当成献给明军的礼物。\"
他站起身，拍了拍丰臣秀次的肩膀：\"大人，我们还有一个地方可以去。\"
\"哪里？\"
\"大阪城。\"石田三成望着西方，那里是丰臣家的根基所在，\"只要我们能回到大阪城，召集旧部，依托城防坚守，总有翻盘的机会。\"
丰臣秀次眼里闪过一丝希望，随即又黯淡下去：\"可我们能过去吗？骆尚志和刘梃的骑兵......\"
\"他们追得越紧，说明越怕我们回到大阪。\"石田三成握紧拳头，\"只要穿过前面的山谷，就是通往大阪的近路。我们还有机会。\"
他扶起丰臣秀次，从背包里掏出半块干饼：\"吃点东西，我们天黑前必须穿过山谷。\"
丰臣秀次接过干饼，却怎么也咽不下去。他仿佛能听到身后的马蹄声，那些声音像催命的鼓点，一步一步地逼近。他抬头望向密林深处，那里漆黑一片，像个张开的巨口，正等着吞噬一切。
***黄昏时分，骆尚志终于走出了密林。
夕阳把他的影子拉得很长，映在沾满血污的铠甲上。这五天五夜，他追过平原，翻过山岭，穿过火海，却始终差那么一步。
\"将军，前面就是山谷了。\"亲兵指着前方的隘口，\"当地人说穿过这山谷，就能到大阪城。\"
骆尚志抬头望去，那山谷像道被巨斧劈开的裂缝，两边是陡峭的悬崖，只有一条窄路通往深处。他突然笑了，笑得像个孩子。
\"传令下去。\"他勒转马头，对着身后的骑兵们喊道，\"今晚就在山谷外扎营，明天一早，咱们去大阪城做客！\"
骑兵们爆发出一阵欢呼，声音在山谷间回荡。他们纷纷跳下马，开始搭建帐篷，生火做饭。骆尚志坐在一块岩石上，看着夕阳一点点沉入地平线，心里突然很平静。
他知道丰臣秀次就在山谷那头，也知道这场追逐还没结束。但他不急了，就像猫捉老鼠时总会先玩弄一番，他要让那些人在希望与绝望之间反复煎熬，直到彻底崩溃。
远处的篝火渐渐亮了起来，映红了半边天。骆尚志拿起酒囊，对着夕阳一饮而尽。酒液顺着嘴角流下，滴在胸前的甲胄上，与干涸的血迹融在一起。
\"明天。\"他对着山谷的方向轻声说，\"明天就结束了。\"
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