云惊鸿的发现，如同一盆冰水，浇灭了四人心中最后一丝侥幸。
回音谷的死寂，不再是单纯的荒凉，而是掩盖着血腥与杀戮之后的刻意伪装！
“血魂宗……”周也牙齿咬得咯咯作响，眼中充满了愤怒和焦虑，“他们……他们竟然真的敢对长青师叔下手！”
长青道人虽然并非青云门最顶尖的长老，但也是上清境的高手，修为深厚，经验丰富，在门中颇有威望。能让他无声无息地在此地遭遇不测，甚至连求救讯息都发不出，对手的实力和准备，绝对超乎想象！
“那帮魔崽子！”林峰怒吼一声，断岳剑嗡嗡作响，恨不得立刻冲出去找血魂宗拼命。
李天然相对冷静，但脸色也极为难看，她看向云惊鸿：“惊鸿师弟，你还能感应到更多信息吗？比如……战斗的规模？或者……他们离开的方向？”
云惊鸿再次蹲下身，闭上眼睛，这一次，他不仅动用了寂灭之力的感应，更是将一丝太极玄清道的真元小心翼翼地探入那块残留着气息的岩石之中，试图捕捉更细微的痕迹。
这是一种极其精细的操作，需要对自身力量有极高的掌控力。稍有不慎，就可能被残留的邪恶气息反噬，或者破坏掉本就微弱的线索。
他的眉头越皱越紧，额头上渗出了细密的汗珠。
周围的三人都屏住了呼吸，不敢发出任何声音打扰他。
过了好一会儿，云惊鸿才缓缓睁开眼睛，眼中带着一丝疲惫，但更多的是凝重。
“战斗……应该很短暂，但非常激烈。”他声音有些沙哑地说道，“我能感觉到至少有两股强大的气息在这里碰撞过。一股是长青师叔的，浩然正气，中正平和，但……最后变得非常狂暴，似乎是拼死一搏……”
听到这里，周也三人的心都揪紧了。
“另一股气息……就是血魂宗的！而且……不止一个！至少有……三个！其中一个的气息，和我们在黑风口遇到的那个三长老很像，但似乎……更强一些！另外两个，也不弱！”
至少三名强大的血魂宗高手，其中可能还有比三长老更强的存在！
这个判断让周也倒吸了一口凉气。难怪长青师叔会……
“长青师叔他……最后怎么样了？”李天然颤声问道，声音里带着一丝不敢置信的恐惧。
云惊鸿沉默了一下，摇了摇头：“我感应不到长青师叔离开的气息……只有血魂宗那些人离开的痕迹。他们……似乎是朝着那个方向去了。”
他抬手指了指回音谷深处，通往枯寂山脉更核心区域的方向。
没有离开的气息……
这个结果，几乎宣判了长青道人的命运。
要么，他已经……遇害，魂飞魄散。
要么，他被血魂宗的人……生擒了！
无论是哪种结果，对于青云门，对于他们四人来说，都是一个沉重无比的打击！
“师叔……”林峰虎目含泪，声音哽咽。
周也和李天然也是眼圈泛红，心中充满了悲愤和无力。
周也深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他是师兄，此刻绝不能乱！
“我们不能放弃！”他斩钉截铁地说道，声音带着一丝颤抖，但更多的是决绝，“就算只有万分之一的机会，我们也要找到师叔！生要见人，死要见尸！”
他看向云惊鸿：“惊鸿，你能追踪他们离开的痕迹吗？”
云惊鸿凝视着谷地深处，点了点头：“可以尝试。他们虽然清理了现场，但那种邪恶的气息，短时间内很难完全消散。只是……追上去，会非常危险。”
“危险也要追！”林峰猛地站起身，“就算前面是刀山火海，我也要为师叔报仇！把那帮血魂宗的杂碎，一个个揪出来！”
“林师弟，冷静！”周也喝道，“报仇是肯定的！但我们不能鲁莽行事！对方实力强大，而且手段诡异狠毒，我们必须更加小心！”
他看向李天然和云惊鸿：“我们的伤势尚未痊愈，真元也未恢复。现在追上去，一旦遭遇，恐怕……”
李天然接口道：“周师兄说得对。我们现在的状态，不宜直接冲突。而且，对方既然敢在这里伏击长青师叔，说明他们对这片区域非常熟悉，甚至可能还有其他埋伏。”
云惊鸿也补充道：“那股残留的气息中，我似乎还感应到了一丝……不同寻常的波动，像是……某种阵法或者禁制的残留。他们可能在这里布置了不止一道陷阱。”
周也闻言，眉头皱得更紧了。情况比他想象的还要复杂和危险。
他沉思片刻，做出了决定：“我们不能放弃追踪，但必须改变策略。我们不能直接沿着他们离开的路线追，那样太容易暴露，也容易踩中陷阱。”
他指着地图：“从地图上看，回音谷再往里，是一片更加错综复杂的区域，名为‘千瘴林’。那里地势复杂，瘴气弥漫，妖兽横行，但同时也更容易隐藏行踪。我推测，血魂宗的人，十有八九会选择穿过千瘴林，前往蛮荒圣殿的方向。”
“我们的计划是：不走直线，而是从侧翼绕行！惊鸿，你负责在安全距离外，大致感应他们的行进方向，我们沿着平行路线前进，尽量避免直接接触，同时寻找机会，看能否发现更多线索，或者……找到可以安全传讯的地方！”
这个计划，相对来说更加稳妥。既能保持追踪，又能最大限度地避免直接冲突，保留实力。
“好！就这么办！”林峰虽然心急报仇，但也知道周也的计划是目前最好的选择。
李天然和云惊鸿也点头同意。
“出发前，我们再花一个时辰，尽可能恢复真元。”周也说道，“接下来的路，只会更加危险。”
四人再次盘膝坐下，抓紧时间运转玄功，吸收着周围稀薄而混乱的灵气，尽可能地恢复着消耗的真元。
一个时辰后，天光已经大亮。虽然伤势未能痊愈，但四人的精神状态和真元都恢复了不少。
“走！”
周也一声令下，四人不再停留，离开了这个留下悲伤和疑云的回音谷，朝着侧前方的山脉，小心翼翼地潜行而去。
这一次，他们的心情更加沉重，警惕性也提到了最高。
云惊鸿走在队伍稍稍靠后的位置，闭着眼睛，全神贯注地感应着远处那若有若无的邪恶气息。那气息如同黑暗中的灯塔，为他们指引着方向，但也像是一条通往深渊的毒蛇，充满了致命的诱惑。
他们选择的路线，避开了谷地和开阔地带，尽量沿着山脊和密林的边缘行进。枯寂山脉的地形比他们想象的还要复杂，怪石嶙峋，沟壑纵横，许多地方根本没有路，需要他们运用身法攀爬跳跃。
好在四人都是青云门年轻一代的佼佼者，修为扎实，身法灵动，虽然速度不快，但行进得还算顺利。
沿途，他们也遇到了不少蛮荒特有的妖兽。有形如巨蜥、口喷毒液的“石化蜥”，有成群结队、凶残嗜血的“血齿狼”，还有能释放幻象、迷惑心神的“迷魂蝶”。
但四人配合默契，尽量避免与强大的妖兽冲突，遇到无法避开的，便由周也和林峰迅速出手解决，李天然和云惊鸿则在一旁策应，不给妖兽发出警报或者引来更强存在的机会。
一路行来，虽然艰险，倒也没有再遇到大的麻烦。
只是，云惊鸿的眉头，却始终没有舒展过。
因为，他发现，那股属于血魂宗的邪恶气息，似乎……越来越淡薄，越来越难以追踪了！
“怎么了，惊鸿？”周也注意到他的异样，低声问道。
云惊鸿停下脚步，仔细感应了片刻，脸色有些难看：“他们的气息……好像正在被某种东西干扰，或者……是他们用了什么特殊的敛息之法，我快要跟丢了！”
这个消息让其他三人心头一紧。
如果跟丢了，他们在这茫茫蛮荒之中，就彻底失去了方向，想要找到长青师叔或者血魂宗的踪迹，无异于大海捞针！
“能确定他们最后的方向吗？”周也急忙问道。
云惊鸿指向前方一片被浓重灰白色瘴气笼罩的巨大密林：“最后感应到的气息，是指向那片……千瘴林。”
千瘴林！
周也拿出地图再次确认，果然，前方那片广袤无垠、被致命瘴气覆盖的区域，正是千瘴林！
“看来我的猜测没错，他们果然进入了千瘴林！”周也沉声道，“千瘴林环境复杂，瘴气有隔绝神识探查和干扰气息的效果，难怪惊鸿会跟丢。”
“那我们现在怎么办？要不要也进入千瘴林？”林峰问道，眼中带着一丝急切。
“千瘴林的危险，非同小可。”李天然提醒道，“那里的瘴气不仅剧毒，而且能够滋生各种诡异的毒虫和妖物，甚至还有天然的迷阵。我们对那里一无所知，贸然闯入……”
周也也有些犹豫。千瘴林在蛮荒之地都是凶名赫赫的存在，就算是上清境的长老，也不敢轻易深入。
但如果不进入千瘴林，他们就彻底失去了线索。
就在这时，云惊鸿忽然又开口道：“等一下……我好像……感应到了另一种气息！”
“什么气息？”三人立刻紧张起来。
云惊鸿脸上露出一丝讶异和不确定：“很微弱……但……好像是……焚香谷的……玄火气息？！”
焚香谷？！
这个意外的发现，让周也、李天然和林峰都愣住了！
焚香谷的人，怎么会出现在这里？！
难道……焚香谷也派人来调查蛮荒圣殿了？还是说……他们也遭遇了血魂宗？
“你能确定吗，惊鸿？”周也追问道。
云惊鸿闭目再次感应，这一次，他调动了丹田内那一缕微弱却精纯的玄火之力，与之共鸣。
片刻后，他肯定地点了点头：“虽然很淡，几乎被瘴气掩盖了，但我能确定，是焚香谷的玄火之力没错！而且……似乎还残留着……战斗的痕迹！就在……千瘴林的边缘地带！”
这个发现，让原本陷入僵局的情况，再次出现了转机，但也带来了更多的疑问。
焚香谷的人，为何会在这里与人发生战斗？对手是谁？是血魂宗吗？
“走！过去看看！”周也当机立断！
无论是敌是友，焚香谷的出现，都意味着新的线索！他们必须去探查清楚！
四人立刻调整方向，朝着云惊鸿感应到的、千瘴林边缘那片残留着玄火气息和战斗痕迹的区域，加速潜行而去！
前方的千瘴林，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，弥漫的灰白色瘴气遮天蔽日，散发着令人不安的死寂与危险。
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