科举考官临时室内，桌椅井然。
礼部考官各司其职，忙碌异常。
他们身兼科举与礼部双重职责，即便县试结束，事务依旧不断。
室内深处一桌，三面被书卷纸张堆高，遮掩了桌内人的身影。
叶轩此刻正得空闲暇。
县试已毕，府试未至，他暂无他事。
加之他身兼数职——礼部郎中、大本堂皇孙之师、科举主考、神造局主管等，礼部尚书任昂不敢轻易委派他任务，生怕影响他其他重要事务。
礼部众人皆以为叶轩繁忙无比。
然而 ** 是——
叶轩颇为清闲。
礼部郎中一职并无太多实务，大本堂皇孙之教，偶尔为之；科举考官之责，县试后便无事；神造局主管，他仅是指导工匠蒸汽机等机械原理，余下全权交由工匠处理，他们聪明能干，一点即透，无需他多费心。
“真是逍遥自在。”
叶轩默写《红楼梦》时，心中挂念着沈蓉。
沈蓉虽被秋月、春婵等丫鬟陪伴，但叶轩恐其家中无聊，故打算将《红楼梦》默写给她，以解烦闷。
此时，哒、哒、哒的脚步声响起。
叶轩迅速翻页，随手拿起一本书，故作镇定地阅读。
“叶兄。”熟悉的声音传来。
叶轩抬头，见杨乾知、海宽、于乾等礼部考官聚于桌前。
他外表平静如水，内心却忐忑不安，桌上那张《红楼梦》的纸，无疑是他偷闲的证据。
尽管已翻过一页，他们无法窥见正面内容，但他依旧心慌意乱。
“何事？”叶轩放下书，盖住纸张，以防背面墨迹泄露秘密。
他双手交叠于下巴下，显得格外沉稳老练。
“叶兄，府试在即，考题可曾备好？”杨乾知问道。
叶轩恍然，险些遗忘此事。府试近在四月，时间紧迫，考题需尽快筹备。
他表面镇定自若，轻轻点头：“嗯，此事我已知晓，下午便给你们考题。”
杨乾知等人见叶轩如此沉稳，误以为他早已备好考题。
“原以为叶兄未及准备，看来是我多虑了。”
“叶兄行事向来稳重，怎会忘却府试这等大事。”
“想必叶兄早已胸有成竹，不然何以下午便能拿出考题。”
……
杨乾知等人对叶轩心生敬佩。
叶轩身兼数职，想必极为繁忙。
尽管忙碌异常，他们仍未忘却府试出题之事，反倒是忙于礼部事务时，几乎忽略了府试。
杨乾知等人满心愧疚。
“唉。”
“都怪这严苛的官员考核制度。”
“究竟是谁向皇上提议的‘考成法’？”
“以往礼部虽忙，却未曾如此。”
“如今有了‘考成法’，所有政绩皆需记录在案，无人敢懈怠，拼命劳作，唯恐落后于他人。”
“若知晓是哪位提出的‘考成法’，我定要给他些颜色瞧瞧！”
杨乾知等人在心中暗自恼怒。
而提出“考成法”的叶轩，全然不知自己名义上的下属正欲“教训”他。
若知晓，他定会感激朱元璋。
因“考成法”正是朱元璋所提，而他未被揭露。
此时，叶轩正为另一事烦忧——府试考题。
“府试为期四天。”
“由知府等官员主持。”
“毕竟是府试，题目不宜过难。”
“但亦不可过于简单，需较县试稍难。”
“究竟该出何题？”
叶轩陷入沉思。
忽地，他有了主意。
叶轩执起毛笔，在白纸上迅速书写。
前世的考题跃然纸上。
写毕，他审视考题，确认无误后，朝座位的杨乾知等人招呼：
“都过来吧，考题已备妥。”
杨乾知等人闻言一惊，相互对视，暗中交流。
“叶兄这么快就想好了考题？定是早有准备，否则怎能如此迅速？”
“叶兄身兼数职，仍能提前备好考题，实在勤奋。”
“他真乃我等楷模。”
“我们应当向他学习。”
叶轩常提前离礼部，众人以为他或有他事，或归家继续公务，实则因礼部无事可忙，故而早退。至下班时分，离开更是理所当然，谁会愿意加班呢？
杨乾知等人接过叶轩所出考题，一读之下，皆目瞪口呆，面露惊异。虽已有所准备，知叶轩考题素来艰深古怪，但每次仍被深深震撼。这些题目，真乃人力所能及？叶轩之思维，是否异于常人？细审考题内容，众人不由倒吸冷气。
“此题涵盖之知识面何其广博！”
“考生们真能解答？”
杨乾知等礼部考官，对这批考生心生同情。能遇上叶轩这等考官，真乃不幸之至。
第193章，府试启幕，众考生心生畏惧：叶轩的阴影再度笼罩！
试卷密封，分发至各州县，府试即将开启。时至四月，春暖花开，桃花绽放，添色人间。各州县考试院外，考生云集，身着薄衣，背负包裹，内藏衣物厚被，以备夜寒。府试为期数日，挑战在即。
考试期间，他们全天候滞留于戒备森严的考试院，故需备齐衣物、棉被等日常所需。
考生们围聚一团，目光紧锁着前方紧闭的考试院大门，闲谈着等待开启的那一刻。
“这决定性的一天终究来临。”
“回想备考岁月，满腹辛酸。面对叶轩的考题，我们定能不再手足无措！”
“往昔考生，无需涉足县衙观审，无需田间劳作，更无需仰望星空学习天文……”
“若非叶轩设此考题，我们也不必历经此番。”
“瞧瞧我，肤色深如墨，唯齿白耀眼，皆是田间劳作的痕迹。”
“我更甚，皮肤晒伤肿痛。”
“我手已布满厚茧……”
考生们诉说着，眼眶泛红，似要落泪。
或许，他们是史上最艰难的一届考生。
“王宇兄，你备考得如何？”
众考生围绕着王宇。
王宇面上挂着恬淡而自信的笑容。
“尚可。”
“叶轩考试的内容，我皆有涉猎。”
闻言，四周一片惊叹。
“如此，府试榜首定是王宇兄无疑！”
“早就看出王宇兄非凡品，王宇兄，富贵勿忘旧友啊。”
“王宇兄，日后就指望你提携了。”
众人纷纷恭维王宇。
王宇满面春风，得意非常。
“自然自然。”
“待我功成名遂，定不负诸位。”
“不过，榜首之位，恐怕不易。”
王宇广泛学习，虽自信能通过叶轩的府试，却不敢断言能夺魁。
他的目光转向不远处的解缙。
解缙孤影 ** 于树下，周身环绕着清冷的气质，令旁侧考生不敢靠近。
“解缙确为大才子。”
“若论才学，我自愧不如解缙。”
“这数月来，解缙想必也与其他人一样，刻苦研习天文地理、算数断案等诸般学问。”
“府试中胜过他人或许不难。”
“但欲胜解缙，怕是艰难。”
“虽解缙县试失魁，但府试之首，定当归他。还有那个县试中突然冒出夺魁的黑马，亦不可轻视。”
“不过，我料定自己能稳列前五。”
王宇心中暗自思量。
他自信已摸透叶轩出题的门道，府试过关当轻而易举。
树下，解缙身着蓝袍，孤影 ** ，神色平静。
他对周围的窥视视而不见。
脑海中回荡着这数月所学的新知。
天文、地理、算数、断案……
县试之后，因仅获次席，他不甘心。
于是，他奋发图强，誓要在府试中超越那匹黑马，重夺榜首。
“府试第一，非我莫属！”
解缙暗暗握拳，眼中闪烁着坚定。
回想这段时日，他夜以继日地学习。
时而前往县衙观审案，时而赴农田学耕种，时而入市井接触百姓，夜则观星学习天文。
原本白皙的皮肤晒得黝黑，手心布满老茧。
此刻的他，比起读书人，更像是一位身着儒衫的农夫。
虽历尽艰辛，但收获颇丰。
叶轩曾出的考题所涉知识，他皆已涉猎。
虽未精通，却已能熟练运用。
“上次因不熟叶轩考题而大意失手。”
“但此次不同。”
“我已做好万全准备。”
“叶轩的考题，难不住我！”
解缙满脸自信，迫不及待欲解答叶轩之题，以证自身努力。
不远处，传来呼唤：
“周兄！”
16岁的孙浩，面带稚气，挥手向周进跑去，步伐轻快。
周进，年近半百，须眉皆霜，却以兄相称于孙浩，二人间称呼颇为奇特，但孙浩并无异样。他至周进前，稍显喘息。
“周兄，许久未见。”孙浩道。
“孙兄，近来可好？学业可有长进？”周进笑答，一手捋须，一手背于身后，眼神中透露出一丝得意，“我近来鸡鸣即起，夜半方歇，天文地理、算数断案，皆有所涉猎。”
“那周兄定能通过府试无疑？”孙浩惊异。
“不，我的目标是府试之后的院试，欲成秀才。”周进言。
“那便预祝周兄心愿得偿，前程似锦！”孙浩拱手祝贺。
“哈哈，多谢孙兄。”周进大笑回应。
一两个月间，众学子刻苦补习，虽不敢说能全然应对叶轩之题，但至少已不似往昔那般慌乱。
考试院大门吱嘎作响，知府头戴官帽，身着绯红色官袍，携同府学教授、训导等人步出，立于台阶之上，审视下方众多考生。
“排队！”府学教授高呼，“准备入院考试！”
考生们迅速列队，经军士检查后，鱼贯而入，依据考引找寻座位。考引，犹如今之准考证。
考生们坐于棚内，静待考题发放。
“大人，考生皆已就位。”府学教授禀报。
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