从族长秦苍那幽深的书房中走出，秦墨的心情并没有因为那看似“公平”的举荐机会而有丝毫轻松。他很清楚，秦苍那番话语中潜藏的深意与压力。三日后的举荐考核，对他而言，不仅仅是一次离开秦家的机会，更是一场不容有失的生死考验。
秦家这片天，确实已经容不下他了。
他没有在外多做停留，径直返回了自己那方破旧却温馨的小院。
推开院门，母亲柳氏正坐在院中的石凳上，手中拿着一件他穿过的旧衣，细细缝补，眉头却紧锁着，显然还在为他担忧。妹妹秦小雅则乖巧地坐在一旁，不时抬头看看母亲，又看看院门口，眼中充满了期盼。
“娘，小雅，我回来了。”秦墨深吸一口气，将所有负面情绪压在心底，脸上露出一如既往的温和笑容。
“墨儿！”柳氏见到儿子，急忙放下手中的活计，快步迎了上来，仔仔细细地打量着他，生怕他受了什么委屈，“族长……族长他没有为难你吧？”
“娘，放心吧，族长只是问了些话，还说三日后家族有举荐弟子前往郡城天风学院的名额，让我也去试试。”秦墨轻描淡写地说道，并未提及秦苍索要“奇遇”之事，以免母亲更加担忧。
“天风学院？那可是郡城最好的修炼学府啊！”柳氏闻言，先是一喜，但随即又变得忧心忡忡，“可是……天风学院的举荐名额何等珍贵，家族中那么多嫡系核心子弟都盯着呢，你……”
她知道自己的儿子今非昔比，但秦家内部的倾轧，她比谁都清楚。
“娘，您别担心，孩儿自有分寸。”秦墨扶着母亲坐下，看着她那因为常年操劳和忧思而显得格外苍白憔悴的面容，以及眼角那过早出现的细密皱纹，心中不由得一阵刺痛。
母亲的身体，因为他年幼时的病弱和这些年来的屈辱生活，早已亏空得太厉害了。若不能及时调理，恐怕寿元都会大受影响。
“前辈，”秦墨在心中默默呼唤，“我母亲的身体……”
“你母亲的情况，老夫之前也略微探查过。”药老的声音带着一丝叹息，“常年气血两亏，心力交瘁，五脏六腑都有些细微的损伤。若不及时调理，恐怕……撑不过十年。”
十年！
秦墨心中猛地一揪！他之前只知道母亲身体不好，却没想到竟然严重到了这种地步！
“不过，你小子也别太担心。”药老话锋一转，“以你如今的炼丹术，再加上万化炉的玄妙，想要为你母亲调理身体，延年益寿，倒也不是什么难事。”
“请前辈教我！”秦墨急切道。
“嗯。”药老沉吟片刻，“老夫这里有一张名为‘青木延寿丹’的丹方，乃灵品上阶丹药。此丹以蕴含磅礴生机的‘千年青木心’为主药，辅以‘紫河车’、‘九叶参’、‘血玉灵芝’等十数种固本培元、滋养气血的珍稀药材炼制而成。若能炼成，不仅能弥补你母亲亏损的生机，洗髓伐脉，更能让她延寿至少二十载，且容颜焕发，百病不侵！”
“千年青木心？紫河车？九叶参？”秦墨听着这些药材的名字，眉头不由得微微皱起。这些可都是价值连城，千金难求的宝贝啊！他手中虽然有一些从黑风谷获得的材料，但距离炼制这“青木延寿丹”，还差得太远。
“你小子，别急着唉声叹气。”药老笑道，“千年青木心虽然难得，但以你那‘万化炉’的催生之力，寻一段百年份的青木，日夜以真火和自身精血温养，再辅以一些特殊手法，不出三日，便能催生出堪比千年青木心的药力。至于紫河车，可以用你之前获得的那些嗜血妖蝠的精血，配合一些温补药材，以秘法炮制，也能替代七八分药效。九叶参和血玉灵芝虽然珍稀，但你之前在黑风谷中采摘的那些灵药中，有几株年份不足的‘七星草’和‘赤血菇’，品质倒也不凡，可以作为替代，只是药效会稍逊一筹。”
秦墨闻言，眼中爆发出惊喜的光芒！万化炉竟然还有催生药材年份的逆天功效！
“不过，”药老又道，“即便如此，炼制这青木延寿丹，对你而言也是一次极大的挑战。其过程之复杂，对火候和精神力的掌控要求之高，远非你之前炼制的任何一种丹药可比。而且，其中有几味辅药，你手中也没有，需要设法从秦家药库或坊市中获取。”
秦墨点点头，眼神坚定：“为了母亲，无论多大困难，弟子都必须成功！”
他立刻开始行动起来。催生青木心需要时间，他先将这个任务交给了万化炉和药老，自己则开始盘算如何获取那几味缺失的辅药。
秦家族长的赏赐中，倒是有一些金银和贡献点，或许可以从家族药库中兑换一部分。至于剩下的……
秦墨思忖片刻，决定冒险去一趟青阳镇的坊市。他储物袋中还有不少从黑风谷中获得的妖兽材料和自己炼制的凡品丹药，或许能换取到所需的药材。
时间紧迫，他不敢耽搁。安抚好母亲和妹妹，让他们安心待在家中，自己则悄然离开了秦家，向着青阳镇的坊市而去。
青阳镇坊市，依旧人声鼎沸，热闹非凡。秦墨简单地做了些伪装，便径直走向几家相熟的药铺。
他先是将一些用不上的低阶妖兽材料和凡品淬体丹、疗伤药膏等物，以一个相对公道的价格出售，换取了一些金银。
随后，他才开始小心翼翼地打探那几味炼制青木延寿丹所需的辅药。这些辅药虽然也算珍稀，但比起千年青木心之流，获取难度还是要小上不少。
最终，在花费了几乎所有的积蓄，并搭上几枚品质上乘的“蕴灵丹”后，秦墨才终于将所需的辅药尽数凑齐！
返回秦家时，已是深夜。
他没有惊动任何人，悄然回到自己的小院，立刻进入房间，取出了万化炉。
经过近一日的催生，那段百年青木，在万化炉的青色真火和秦墨自身精血的不断温养下，果然已经散发出堪比千年青木心的磅礴生机！
所有材料准备就绪！
秦墨深吸一口气，将自己的状态调整到巅峰，然后，便开始了这场对他而言意义非凡，也挑战极大的——灵品上阶丹药“青木延寿丹”的炼制！
这一次炼丹，过程之凶险与艰难，远超秦墨的想象！
千年青木心的磅礴生机，嗜血妖蝠精血炮制出的“伪紫河车”的霸道能量，以及十数种珍稀辅药之间复杂的药性平衡……每一步，都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便可能丹毁人伤！
秦墨将自己的精神力催动到极致，万化真火在他手中变幻出种种玄奥的形态，时而如灵蛇吐信，精准点化；时而如骄阳普照，温养融合。他的额头上青筋暴起，汗珠如同雨点般滚落，体内的真气也在以惊人的速度消耗着。
“凝！”
“合！”
“转！”
在药老的悉心指导和秦墨不惜代价的努力之下，不知过了多久，当窗外第一缕晨曦照入房间之时——
“嗡——！！！”
万化炉突然发出一声清越悠长的嗡鸣，一股浓郁到极致的生命气息和奇异的药香，如同潮水般从炉内席卷而出，瞬间充斥了整个房间！
秦墨只觉自己沐浴在这股药香之中，浑身的疲惫和消耗都一扫而空，精神也为之一振！
他强忍着心中的激动，颤抖着手打开了炉盖——
只见炉底，三枚龙眼大小、通体呈现出翡翠般碧绿之色、表面布满了玄奥丹纹、散发着勃勃生机的丹药，正静静地躺在那里！
每一枚丹药都仿佛拥有生命一般，散发着令人心旷神怡的清香和令人心悸的能量波动！
“灵品上阶……青木延寿丹！成了！竟然真的成了！”秦墨看着这三枚品相完美，甚至隐隐有丹云环绕的丹药，眼中充满了难以置信的狂喜与激动！
这一刻，所有的付出与艰辛，都值了！
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