他转向侍立一旁的王玄：“王中丞，你与常胜将军手中那些关于士族在地方上侵占田亩、偷逃赋税、欺压良善的卷宗，可以悉数呈上去了。另外，让苏家的人也配合一下，将这些年各地商路受阻、士族如何刁难的实情，也一并捅出去。”
王玄躬身应道：“臣明白。这些证据足以让那些道貌岸然的士族显出原形。”他心中对太子殿下的手段愈发敬畏，也愈发庆幸自己的选择。
常胜眼中闪过兴奋：“殿下放心，保证让长安城的百姓都看清楚这些门阀的真面目！”
很快，雪片般的奏章呈到了李世民的御案上。
一桩桩，一件件，皆是各地士族豪强的不法行径。从冀州崔氏强占民田数百顷，逼得百姓流离失所，到兖州卢氏勾结地方官吏，偷逃赋税数以万贯，再到青州范阳卢氏的旁支，为了垄断盐引，竟敢纵容家奴打死朝廷盐运使……罪行罄竹难书，触目惊心。
与此同时，长安城的茶楼酒肆、街头巷尾，关于士族恶行的各种小道消息也开始不胫而走。苏家商队这些年受到的打压，被各地士族盘剥的惨状，也被编成了各种评书段子，绘声绘色地在民间流传。
“听说了吗？那清河崔家，看着人五人六的，在老家比土匪还狠！”
“可不是嘛！还有博陵崔家，把手都伸到咱们的盐罐子里了！”
“怪不得太子殿下要推行新政，原来是这些蛀虫把国家都快蛀空了！”
民怨沸腾，群情激愤。原本对士族门阀还抱有几分敬畏的百姓，此刻只剩下鄙夷和愤怒。
御书房内，一叠叠奏疏堆积如山，李世民手边的茶早已凉透。
他重重将一份卷宗掷在案上，发出沉闷的声响。
“国之巨蠹！真是国之巨蠹！”
他胸膛起伏，声音因极力压制而显得有些发沉。
“传朕旨意！”
“凡奏疏所列，证据确凿者，一律从严处置！”
“罢官、流放、抄没家产！”
“朕要让天下人都看看，与国争利，与民争食，是个什么下场！”
冰冷的字句从齿缝间迸出，带着不容抗拒的威严。
圣旨一下，长安城内外的气氛骤然紧张。
往日里车水马龙的几大士族府邸门可罗雀，偶有甲士出入，查封家产。
数十名与崔氏、卢氏等核心士族盘根错节的官员应声落马，家产尽数充公。
一些在地方上作恶多端的豪强，则被直接押解入京，枷锁加身，等待他们的将是秋后问斩。
曾经不可一世的士族，转瞬间便成了人人避之不及的瘟神。
朝堂之上，因此空出了不少显要位置。
那些平日里依附大族、尚算识时务的二三流士族，此刻忙不迭地撇清关系，生怕被牵连进去。
更有机灵者，已悄悄派人往东宫递了话，字里行间满是恭顺，只求能在这场风暴中保全家族。
天牢深处，阴暗潮湿。
崔信听着狱卒们低声议论着外面的变故，每一字都像一柄重锤砸在他心口。
他原以为，凭着士族百年盘踞的底气，皇帝多少会顾忌一二，太子也不敢把事情做得太绝。
现实却给了他一记响亮的耳光。
“完了……全完了……”崔信颓然坐倒，身下的稻草散发着霉味，他喃喃自语，声音干涩。
苦心经营百年的联盟，竟是这般不堪一击。
“不！还没完！”旁边的囚室里，崔仁恭猛地抓住铁栏，嘶声道，他双目赤红，声音里透着一股子癫狂，“太子这般不留余地，宗室那些亲王岂会安心？他们难道会眼睁睁看着太子一家独大？我们还有机会！”
崔信原本黯淡的瞳孔里，似乎也因这话，重新燃起了一丁点微弱的光。
他低声重复：“对……宗室……汉王李元昌……还有那个赵节……他们，他们才有和太子叫板的本钱……”
几名被分别囚禁的士族头面人物，借着狱卒传递简陋饭食的间隙，开始秘密串联。
他们决定，将最后的赌注押在那些同样对太子怀有不满的宗室身上。
不惜一切代价，也要想办法联络上李元昌、赵节等人，许以重诺，只求能扳倒太子，换得一线生机。
东宫之内，一如既往的平静。
李承乾正翻阅着王玄与魏征等人联名举荐的名单。
那些空出来的职位，迅速被一批批或有才干、或有忠心的寒门士子以及在李泰一案中崭露头角的官员填补。
朝中的权力格局，在不知不觉中，已向东宫显着倾斜。
苏家的生意，也因少了士族的明枪暗箭，拓展得异常迅猛。
精盐、霜糖、玉容皂这些新奇货物，源源不断地销往大唐各地，换回的利润充盈着东宫的府库，为新政的推行提供了充足的底气。
长安城，在经历了这场剧变之后，街市依旧。
只是，人们茶余饭后的谈资，悄然变了。
夜色渐深，李承乾摩挲着一枚兽首铜牌，这是从前些日子的刺客身上搜获之物。
士族这棵大树倒下，不过是清扫了庭院。
那些藏得更深的，也该一一现形了。
汉王府。
书房的地面上，散落着几片被捏得粉碎的茶末。
李元昌烦躁地来回踱着步子，猛地一拳砸在桌案上。
“好个李承乾！好个东宫太子！”他咬牙切齿，“崔信那帮老家伙，平日里一个个自诩神机妙算，结果呢？被一个瘸子耍得团团转！百年的基业，说塌就塌了！”
赵节坐在下首，端着茶盏的手微微一顿，轻声道：“殿下，此一时彼一时。谁又能料到，太子殿下手段如此凌厉，陛下他……似乎也并无不满。”
士族的下场，让他们这些同样盯着那个位置的宗室，嗅到了一股浓浓的危机。
李元昌停下脚步，声音发冷：“唇亡齿寒！李承乾清了士族这块拦路石，下一步，怕不是就要轮到我们这些碍眼的叔伯兄弟了！”
“那殿下您的意思是……”赵节抬起头。
李元昌发出一声冷哼：“他想让本王束手就擒？做梦！士族是倒了，可烂船也有三斤钉。崔信那些人，现在怕是恨不得生啖了李承乾的肉。这股怨气，若是能为本王所用……”
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