孔复扬哪里料得到面前就有一个宋妙找来的“健实女子”。
但他虽然一向嘴碎，却从不嘴硬。
此时亲眼见得张四娘一番行事，当即应声而起，道：“且叫我也来试试。”
语毕，他走到一旁装莴笋的竹筐边上，先用一手拎——拎起来了，很沉，到底平衡不好，有些摇摇晃晃的，最后靠着双手把住了才拎稳。
扛着这竹筐走了几步，孔复扬将其放下，又去得后头水井处，也老实打了两桶水出来。
等那扁担一上肩，他立刻就察觉出些许不对。
大魏用的是一斤十六两制，寻常水桶不过装水二十来斤，这官驿后厨因水缸甚大，挑水的木桶也是特制，大得很，拿铁重重箍箍了三圈，满水之后，一桶足有三四十斤，前后两桶坠在扁担上，沉甸甸的。
孔复扬家中殷实，长得这样大，几乎从未做过多少劳力，本以为自己六艺熟稔，回回考教骑射都能名列前茅，尽全力甚至可以拉开一石五斗弓。
按着骑射先生说法，这般成绩甚至可以入禁军为班直，小小水桶，自然不在话下！
然则此时此刻，他那肩上忽然就多了一座巍峨高山，压得胸口一闷，头皮一紧，全然喘不过气来。
都说高山仰止，得了这山，连头都根本没法抬，如何能仰？！
孔复扬强走几步，倒是走起来了，但是越抬肩膀越沉越疼不说，因那水桶晃动，不住往外撒，他欲要止那水撒，脚步越乱，好险一个踉跄，差点栽倒。
正当此时，那张四娘几步上前，拿手把前头水桶一扶，宋妙见状，也急上前扶后桶。
全靠二人稳住，孔复扬才终于把着那扁担站稳，一时惊魂未定，正擦一把汗，顿觉肩膀上那山也飞走了，自己头也轻了，刚一仰头，就见一旁张四娘两膝张开，微微向下一蹲，把那扁担架在她肩胛上方一点位置，好似只轻轻使力，那扁担就在她肩膀上腾空而起。
随之而起的还有两大桶水。
那水在他肩背上时候，到处乱溅，这会子到了张四娘肩上，却是听话得很，分明也是一前一后摇晃，但那水却只晃得在桶中打转，竟是几乎不怎的洒漏出来。
至于张四娘，虽不至于如负浮云，但挑着一担水，依旧健步如飞，走石阶也如履平地，不多时就进得厨房，问了宋妙，把那水倾倒进几只大木盆、水锅中。
孔复扬跟在后头，见得对面人这一连串动作，再无半点怀疑之心，立刻拱手行礼，道：“小娘子好力道，倒是我百无一用了！”
又道：“小生先前不晓事，眼下好给小娘子道歉，有你这样力道，到了工地伙房，必能搬抬得动，不会逊色寻常役夫半分！”
复又对着宋妙道：“宋摊主，我方才说的都是屁话，脑子里头轻狂无知，才敢在此想当然口出狂言，你专管伙房，自当尽皆由你说了算！”
他认错认得这样痛快，倒叫对面张四娘有些不好意思起来，讷讷道：“倒也不是我气力多大，实在公子没有做过这样粗活，其实一学就会的！”
但到底见得对面一个秀才公，还是在州衙里头做活，据方才宋小娘子介绍，乃是太学中有名的秀才公，将来必定高举进士，入朝得官——此时老老实实对着自己认错，叫她如何能忍得住不笑眯了眼？
送走了如愿的张四娘，宋妙往厨房走的时候，却见孔复扬正在水井边上打水。
她甚觉奇怪，不免走得近了，去问一声。
然则等她刚一靠近，只听“砰啷”一声，却是孔复扬匆匆把手一松，忙往后退两步，叫一声“宋小娘子”，不用她问，就自己支支吾吾道：“我口渴了，来打点水喝！”
屋子里就有茶水，哪怕没有，只要叫一声，自有驿卒送饮子过来，孔复扬这样行径，全然欲盖弥彰。
宋妙见得他身旁摆着的两个水桶，又有一根扁担，心中偷笑，面上却是装作一副吃惊模样，道：“何苦这么麻烦，我给孔公子找点饮子来！”
话音一落，孔复扬已是尴尬道：“宋摊主，你分明晓得我做什么要打水！”
宋妙忍不住笑，哪怕天色已黑，借那一点星光、月光，也叫她眉眼弯弯，眼睛亮灿灿的，看得孔复扬也不禁跟着笑了起来。
他自嘲道：“罢了，笑就笑吧！”
又十分不明白似的道：“我看那小娘子不比我高大，年纪也比我小，怎的她挑担挑得这样轻松！”
宋妙笑道：“四娘方才已经说啦，凡事讲究技巧，同旁的关系不大，况且人人自有长处，你且看，我挑水也挑不大动，却也不去勉强自己，孔公子学问、才干，样样出挑，也绝非文弱。”
“先前来滑州路上，有一日查探水文，你们一组回得最慢，我担心路上出事，还想叫人去接，结果韩公子只说不打紧，又说‘里头有孔复扬带队，他骑射功夫最佳，人也机变，便是遇得什么意外，不独有自保之力，必定也能护得组内其余人周全’……”
她顿了顿，又道：“孔公子这样文武双全，眼下竟是两桶水给弄得心上心下的，大半夜还在这里折腾？有这功夫胡乱琢磨，不如早些休息，明日那四娘子来了，叫她得空教你一教，保准用不了多久能学会挑这个水！”
宋妙话音才落，就见对面的人脸也好、眼睛也好，有那么一瞬间，跟吸收了月光精华似的，蹭蹭发亮。
那孔复扬像是控制不住自己声音似的，大声问道：“正言当真说我‘骑射最佳’？？他用的‘最’字？？？”
说话时候，他忍不住又咧嘴笑，那露出的牙齿好像都要白了三分。
宋妙也笑着点头，道：“原话，我记得甚是清楚。”
孔复扬也不再用扁担去挑，实在不咋会用，自己拿咯吱窝夹着那扁担，脸上已经只会笑，捧着两个空桶回了厨房摆放好，留下一地呵呵呵呵呵呵呵呵呵声。
***
孔复扬笑得欢，此时此刻的滑州州衙之中，那孔目官钱忠明的脸上，却是当真是一点笑意也无。
他下首处站的一名吏员，正小心翼翼回报。
“小的没有说什么话，也不曾提起孔目半分，一应都是按着流程来的，谁料想这些个痞子如此混不吝……”
听得这一句，钱忠明却是站起身来，慢慢走到那吏员面前，好似无声无息地一抬手，却是猛地风起，一巴掌就朝那吏员脸上扇了过去。
后者先是没有反应过来，等反应过来之后，下意识去躲，已然躲不开半点，被扇得眼前一阵发黑，依旧一句话都不敢大声说。
钱忠明冷冷地道：“我只是叫你安排些不好做事的人，叫那伙房一时半会搭不起来，不是叫你用这样一些蠢材，闹出如此事来——你晓不晓得今日那来报信的僮儿一句扯军情急报，一句扯藩部使团，一句说投毒往来高官，连知府都惊动了，你叫我怎么给你擦屁股？？”
那吏员只好低头，不住请罪。
钱忠明冷声道：“我打你一巴掌，只因你是我信得过的人，给你长个教训，日后好好打听打听再做事——那小娘子若是个好相与的，怎么会给那韩砺挑中过来搭手？幸而今日只是丢个脸，还能收拾，如若坏了我的名声……”
“不会的，不会的！”那吏员慌忙补道，“一时半会，她哪里去找人？便是找到了人，粮谷、役夫一个也无，没米怎么做饭，做了饭也要有人吃……到底这里只是个小头，只要都水监一日找不到人力……”
听得这几句，钱忠明脸上表情才终于好看了些，道：“本来想着压到月底也就罢了，该给他征人了，结果姓韩的一群这样打我的脸，倒叫我不得不再拖久些，安安底下人的心了。”
***
再说另一头，官驿里头那张四娘收拾好东西，同宋妙告了辞，便往家中而去。
她忙忙碌碌，少有停歇，但到底学了许多东西，不过半天功夫，既晓得了合炒菜怎么做，揉面又有什么技巧，烙春饼需要什么讲究，简直大开眼界，尤其自己先后炒的那韭菜河虾，当真味道一口就吃得出头先前炒的一盘相比，进步极大。
人在真正学到东西，尤其明确感知到自己在进益的时候，那种心头的满足感是可以抵过一切的。
张四娘回家时候，把日间宋妙所教想了又想，记了又记，唯恐哪里漏了，因知自己差事多半已经落定，心中只有欢喜和踏实，半点不觉得累。
才走到半路，眼见前头就是自己家巷子口，那路口处却站着一人，十分眼熟。
张四娘心中一喜，小跑着上前，叫道：“三郎！”
后者听得她叫，又见了张四娘本人当面，也是喜滋滋忙迎上来，叫一声“四娘”。
此时早过了饭点，后头那“三郎”却是从怀里掏出一个干荷叶包，递过来道：“你看这是什么！”
张四娘接过一看，惊喜万分，叫道：“甑糕！你哪里来的？”
那三郎得意道：“我今儿接了个活，给人送二里坝那边去，正巧他家办喜事，给了个这甑糕做喜饼，我看里头红枣多，指定甜，晓得你喜欢吃这个，就给你捎回来了！”
又道：“你快吃！快尝尝甜不甜！”
张四娘听得对方这么说，果然当先咬了一口，说一句“甜”，却又把那干荷叶包递了回去，道：“你也吃！”
三郎忙摆手，道：“特给你带的！”
“你不吃，我也不吃了！”
两人你推我让，到底头对头挨着分吃了这甑糕。
原来这三郎就是张四娘前两年说的亲。
两家都是打渔的，打小就认识，感情也好。
时下不甚讲究男女大防，尤其市井百姓之中更没那许多说法，有了婚约的少男少女把臂外出，同游同逛，常见得很，尤其两家婚事就定在年末，互相早当做一家人看。
等吃完甑糕，张四娘却是忽的醒悟过来似的，忙问道：“水涨得那样高，你怎么还敢往二里坝那边走？”
王三郎道：“最近水急，鱼也不好捞，我想着难得有个活计，撑几杆子就到了，闲着也是闲着，多得几个钱还能攒起来——我想给你买块铜镜，临子家给他新媳妇买了，带着桌子，上头摆个铜镜，簇新簇新的，他岳母娘别提多满意了！”
张四娘道：“我不用那个，什么不好照脸？装一盆清水，对水一照，不比什么镜子都照得清楚？这钱你攒起来，咱们以后还有旁的用的地方——我一直给你攒着钱哩，冬日里捞网手冷，我想着买两张皮子给你同我哥各做一副手套、一双皮靴，也不怕湿水，也不怕冷，只皮子怪贵的！”
“用不着，我不怕冷！”
二人边走边说，张四娘不住嗔怪对方不注意水势水深，那王三郎则一直顾着要给心上人买镜子胭脂。
最后还是王三郎赔了不是，只说明日再不做这样事。
然则他到底忍不住叹一口气，道：“这阵子鱼也不好得，船也不能撑，总不能一直干等着吧？眼看过不了两个月又是夏汛，就这么干耗日子，还怎么得钱？我还怎么娶你进门？”
“一年到头已是够辛苦的，不行就歇一阵子，看看岸上有什么工，咱们找找旁的活计支应支应得了！”
“哪有那么好找，不独我们捞鱼摆渡的，眼下河边漕工、苦力，另还有在这一带摆摊卖货的，一应都没了生计，伍哥子他们都上岸找了十来天了，也没捞到几个活计去做，更何况我。”他顿了顿，“倒是你，先前说浣衣坊好一阵子没了活计，不如也歇一歇？我这还攒了几个钱……”
说着就要往袖中掏。
张四娘接连推辞，先把今日发生事情学了一遍，最后道：“你不晓得那宋小娘子多好手艺，炒个河虾韭菜，好吃得我连盘子底上剩的油都想拿春饼给蘸干净，才半日，就学了许多东西——改日我做了给你吃！”
又道：“我也不图学得多厉害，只要能得个一招半式，将来去外头支个摊，或是去哪个食肆茶楼厨房里头得个工，就谢天谢地了！”
王三郎一面为心上人高兴，一面得知对方要去河渠工地之后，忍不住又是心疼，又是不舍，道：“工地那么远，明日就要开始干活，那岂不是一大早就要出门，天黑才能回到？这差事要是干上两个月，你我两个岂不是好一阵子都没法见面了？”
“不是明天就到河渠干活，只是先去官驿打下手。”张四娘解释了几句，又惋惜道：“可惜你不是女子，不然凭你这把子力气，指定能选上——到时候你我两个都在一处地方，多好！”
但今日她嫂嫂下午回来就四处奔波，已经定好了许多浣衣坊故旧，王三郎一个男子在其中，着实不怎么方便。
说者无心，听者有意。
王三郎琢磨了半晌，见得不远处就是张家，就再不往前，把人拉到一旁路边站着，问道：“四娘，你说那宋小娘子找这许多人，本是衙门应当拨给的役夫，而今不好用，宁可花钱来雇，那是不是工地上其余地方也会有这等要人干活的事？”
“我也不是图他给多多的贴补去的，只要给一点意思意思，又能包一顿饭，那你我两个晌午放饭的时候，岂不是能见个面？晚上要是耽搁得迟了，我还能送你回家，不然半夜三更的，老提心吊胆！”
这话一出，张四娘琢磨了又琢磨，却是一把拉住王三郎袖子，就往家里赶，道：“咱们且先去问问嫂子，明日我再去问问宋小娘子！”
王三郎忙攥着自己袖子不放，道：“大晚上的，我跑你家去，空着手上门，嫂子怎么看我？大哥怎么看我？家里侄儿侄女怎么看我？？”
张四娘啐了他一口，道：“谁是你大哥嫂子、侄儿侄女了！都还没过门！”
但她到底还是放了手，又道：“我且给你问问，要是宋小娘子那里真个还要人就太好了！”
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