嘴上再如何抱怨，李怀端还是立刻安排了差役去路上接应，又去码头跟进。
卢文鸣也知道人一多就容易生乱，唯恐给老友惹来麻烦，接道：“我去一趟码头，若有事情，也晓得什么情况。”
李怀端道：“你去也叫不动人，我跟你一道去！”
说着催人套了马，两人一前一后出得衙门，匆忙往码头跑。
卢、李两个急急赶往码头的时候，那灵河镇辖下村子出身，因青蒜、水芹菜同宋妙相识，随后踊跃自荐，争着要回乡帮韩砺等人招募人力的李阿婆，也正四处张望，一心往汲县富安码头走。
她后头跟着七八人，另有两人跟她齐头并进。
齐头两人都是二十上下，其中一个左手拿一张图纸，指着大道右边一处屋舍同树木道：“是了，就是这里，土地庙！你看画得一模一样，四扇门，上头写的字笔画也长得挺像，边上这棵树的弯岔都一样！”
另一人忙凑近去看，应道：“是了，就是这里没错！”
又转头同李阿婆道：“大姨婆，往右边走！”
李阿婆却是一副将信将疑模样，也过去看了眼。
老人不知道小篆、楷书写法不同，只晓得比着上头“土地庙”三个字一条一条笔画，最后道：“我看这三个字怎的好像横竖写得不大一样？”
又道：“万一另一条道上也有个土地庙呢？稳妥些，还是找人问问吧！若是走错了，人生地不熟的，费脚力也就算了，耽误了报到的功夫怎么办？”
她辈分最高，年纪最大，人虽絮叨，到底今次是为头的，又是因她带来的消息，后头一群青壮虽然不耐烦，也只好彼此拿眼睛表示不满，又从嘴里“唉！”、“哎！”地发出嘘声。
李阿婆哪里不晓得这群后生觉得自己烦——毕竟一路过来，照着图走，就没走错过，但她还是坚持回回岔路的时候都要问人。
这样做法，啰啰嗦嗦，自然是让小儿辈觉得丢面子，又琐碎。
但老人经事多，凡事求稳，又自觉是个带队的，生怕出错，宁可被埋怨，也不肯放松些。
她道：“你们不好意思去问，我来问！”
说着就要上前去找路人。
一群后生，哪里好意思叫个老婆子去问路。
于是慌不迭拉的拉，劝的劝，又有人赶紧上前问了。
果然不多时回来道：“姨婆，往右边走，码头还有小五里地就到了！”
一众人等忙又赶路。
再走到岔道时候，却见那分岔地方站着十来人，也是当头一人拿一张纸，纸上绘有道路指引，正按图找路。
两边一对，见得对面模样，就猜到彼此目的一致，于是上前打一会招呼，原来都是灵河镇的。
“你们怎的晓得这里要招人的？”
“我们村有个收鸡鸭的贩子特地来说的，问我们有没有一二十天空，便是没有，也能干一天算一天钱——左右闲着也是闲着，又包一顿吃，又有贴补，能省嚼用，就过来看看！你们打哪里晓得的？”
李阿婆站了出来，道：“我认得那招人的秀才公，也见过滑州州衙里头好些个大官哩！”
她于是把自己当日怎么在官驿门口躲雨，怎么遇得宋妙，怎么认识京城都水监来的吴公事并韩秀才公为首的许多学生，又怎么晓得对方缺人手要修堤挖河，怎么主动要回乡帮着招人。
这话回家之后，她已是跟一村人说过许多遍，一路也反反复复说，同村晚辈早听得耳朵起茧子，闻言个个露出难耐模样。
但对面这十来人却是一个都没有听过的，俱都竖着耳朵，十分认真，还不住询问其中细节。
等李阿婆答完，对面便道：“原还怕是他虚编了些，却原来没骗人。”
也有人道：“这样好事，滑州怎么不先紧着他们自己人？”
李阿婆却是早问过这个问题，此时虽左右无人，还是压低嗓子，做一副秘密不好外传的样子，道：“听闻是他们那通判跟下头胥吏打架，下头人不肯搭手帮忙，老大一个官，只好吹胡子瞪眼的，叫天天不应，叫地地不灵，本不打算掏钱，是要征召徭役，而今只好把那抚济流民的银钱拿出来招人了。”
隔着一条河，卫州自然不知道滑州事。
但是天底下老吏治上官，实在是太常见不过，对面人一听，一个质疑的都没有，尽数信了。
两队边说边往前走，渐渐并做一队，少不得互相说起闲话来，约莫小半个时辰，一路对着从灵河镇报名的摊位上领来的简略指引图问路，终于码头已是目之所见，不过三四百步之遥。
一行人正要往前走，就见前方一片开阔空地，不知哪家平日里装卸货用的，此时空地处支着五六张长桌，桌后坐人，桌边立着两根竹竿拉开布幌，上写大大的“招”“收”二字，边上立有大木板，写着“河工报到”，上头画着个挖土的人。
又有人在旁时不时敲两下锣鼓，喊道：“有去滑州应募的，来这里登记啊！换了牌子才好登船！”
又有牌子，又有敲锣打鼓，得了这许多提醒，除非聋子、瞎子，不然如何能不知道是到了地方？
此时那几张桌子处已经围了些人，李阿婆敢一个人跨州卖菜，胆气同果断可想而知，当先上前寻了张排队少的桌子，在人后头站着，又招呼一村后生赶紧过来，等排到跟前，把自己手头一份文书交上前去给对面人，道：“这里是八角村九人，我是那做中的！”
对面却是个年轻人，看着只十来岁，见得对面一气来了这许多人，也有些紧张模样，转头叫道：“张管事，这里一气来了九个人！”
那张管事本是站在另一张桌子后头，此时走了过来，指点那年轻人道：“哥儿咱不急，先一个一个对名字，抄牌子。”
说着抬头对众人道：“我念到名字的，站出这边手来一步！”
他挥了挥左手，就那文书读名字，果然里头一个一个站出人来。
那年轻人右边手摆了个大筐，里头装得满满当当，全是系了麻绳的竹牌子，此时忙放在桌上，听到一个名字，按着文书找到，往那竹牌子上抄一个名字，又按天干地支等等编了号。
一时抄完，那张管事按着竹牌子上头名字，叫人一个一个上前用红泥按了手指印，又发下去叫他们随身带好，道：“你们明天下午申时初，在脖子上挂了这竹牌，来此处列队上船，如若迟了，船不等人，就不做数了。”
又给李阿婆单单一个另外形制的牌子，上头写了“甲申”两个大字，道：“阿婆明日记得同来，送人上了船，才算你前头事情了结，至于后头，还有其余计算。”
李阿婆道：“我晓得，我晓得！”
又道：“今日那韩秀才公特地交代，叫我们这一行今次跑一趟先探明了路，明日就当给其他队伍领路的，叫我给你们说一声，让在名册后头记下来，日后多算半天工钱！”
说着，她从怀里掏出一份书信来。
张管事接下一看，见了最后韩砺落款并小印，果然在那名册最后做了登记。
卢、李二人急忙赶到时候，正就见得此处情景。
卢文鸣看到李阿婆，忙上前叫了一声。
后者见得熟人，激动极了，叫道：“秀才公，你也在这里啊！”
卢文鸣忙问道：“不是明日才出发，你们怎的今日就来了？”
李阿婆道：“我想着先带村子里人来摸一趟底，明日不至于手忙脚乱。”
说完，又一挺胸，十分得意模样，道：“正巧我在灵河镇报名时候，见得韩秀才公，他说我既来了，也不叫白跑，今天也算半日工钱，让明日我们给后头报名的带路，免得他们走错道！”
卢文鸣哪里会不晓得多半是这李阿婆村中上下不敢十分相信，要来实地看看，但他也不点破，笑着应了两句。
一时那李阿婆带着一干村人告辞，卢文鸣却是松一口气，正要同李怀端说话，却见对方径直走向前头，先自报了名字、官职，又问那张管事来历。
见他穿着官袍，那张管事已是连忙先行了一礼，得知是县丞，更是规规矩矩道：“给官人道扰，小的姓张，乃是新乡县张家的管事——我那主家唤作张规。”
临县的大户，也是书香出身，李怀端自然知道。
只他忍不住问道：“你既是张家管事，怎的跑到这里来了？还在给滑州招募劳力？”
言下之意，十分明显——新乡自己事情，怎的不见你们张家如此上心？
张管事笑道：“因是我们主家一向读那韩砺韩公子文章，对他十分仰慕，慕他文名、人品，今次得了机会，见了韩公子一面，知道他正要挖河修堤——此事做好了，上对咱们卫州，下对咱们新乡，俱是大好事，便自请出力，要来帮手这人员、粮谷接应登船之事。”
“除却你，张规还安排了谁人过来？”
“另还有下头药铺里头管事三人，伙计十人，族学学生二十七人……”张管事恭恭敬敬报道。
李怀端便问道：“一口气来这许多人，韩砺给你们什么补贴？”
张管事忙道：“为州中、县中出力，治河治水，要什么贴补？”
又道：“咱们家修桥修路，一向不落人后，这回也是为了乡里乡亲，自不可能要什么补贴——官人放心，小的得了主家分派，韩公子又给了章程、流程、指引，样样安排得极细致，只要照做，今次一定会把接应之事顺顺当当办好，不留手尾！”
为了乡里乡亲，贴补都不要了——这话只好拿去哄孩子。
但一个管事的，已是把话说得这样滴水不漏，李怀端不得不感慨一句果然大族总有自家传承，晓得问不出什么东西来，便也罢了。
他一时又走向码头处，果然码头地方此时也在地上用滑石画好了区域，又支了招牌，又摆了几张桌椅，上前一问，也是张家人，一个管事的带三四个伙计、学生。
管事的都是铺子里出来的好手，做事老练，说话、行事，俱都随机应变。
卢文鸣跟在后头，见那流程理得挑不出一点毛病，忍不住笑道：“怀端，这回你放心了吧？”
李怀端没有说话，半晌，叹一口气，问道：“那韩砺，从来都这样行事吗？”
卢文鸣一愣，问道：“什么行事？”
他顿了顿，一副已是反应过来模样，洋洋得意道：“你也看出来是吧？韩领头行事妥帖得不得了，学问、才干，我是挑不出来一点毛病，如若硬是要挑，就是年纪太小，没个官身，将来释了褐，必定能有一番事业，虽这话说得太早——青史留名，说的想必就是这等人物吧？”
他说完，又与有荣焉模样，道：“能跟这样人做些纯粹事，样样事都不用担心落空，总有托底——你说，我今次是不是终于走了个大运道！”
李怀端简直不想说话。
眼前老友已是中了迷魂术，哪怕那韩砺此时在面前放个屁，他恐怕都要夸放得真响，还要夸放得真香。
但他理智仍在。
相处十余天，就让自己这老友连夜奔波，为其贡献人力、人脉。
见一次面，就空手套白狼，叫张规倒贴族学学生、家中生意上得力管事出来帮忙。
也不知这人到底使了什么计谋，用的什么手段。
等见了面，他倒是要好好见识见识！
***
且不说此处卫州上下四县，几乎为了韩砺筹粮，县县都忙碌起来。
另一头，滑州城中，这日一大早，宋妙却终于等来了自己的一干“手下”。
送人过来的是一个小吏。
对方领着一队到了官驿，指着众人道：“头一批先十二个，后头陆续有来，小娘子好好安排吧。”
又道：“虽是役夫，我教一句，你好好听着——用人要仔细些用，不要过了头，都是胎生父母养的，不然闹出动静来，我也不好同上头交差，你却也不好交代！”
说完，把那名册往桌上一摔，扬长而去。
此人这样态度，宋妙提前得了韩砺提醒，早有心理准备，并不当回事，大饼却是甚为恼火。
平日里一干学生，乃至那吴公事，见了宋妙都是客客气气，殷殷勤勤，从前在京都府衙时候也不必说，军巡院上下，借调而来的众官，谁不是好声好气？
连京都府尹并那郑知府都一心想要再吃一口清炒豆芽，怎的到了这滑州，给个眼睛长在头顶上的小吏在此处甩脸色？
他是京都府衙出身，虽是公厨学徒，平日里却是见惯了官员老吏，很不怕对方身上的“官府”二字，欲要上前抓着人争论，却被宋妙拉住。
“别急，有他急着交差的时候。”
她安抚了大饼几句，拿了那花名册，逐一问对面十二人姓名、来历。
也不知怎么回事，这一回州衙送来的役夫都是二十上下的青年，众人形容各异，但是说话、举止间都带着一股子相似的轻慢，似乎并不怎么把宋妙当回事，有人掩藏得好些，有人连藏都懒得藏，答话时候吊儿郎当的。
还有一个，宋妙问他年龄、籍贯，他嘻嘻笑道：“小娘子手上不是拿着名册么？哦，原来你也不识字呀？你猜我多大了？”
眼见宋妙不悦皱眉，他又道：“哎呦，开个玩笑，小娘子别放在心上——我月前满了二十，正是娶亲年龄，家里有几分薄财，正愁没个掌家娘子哩！”
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谢谢雨后彩虹亲送我的小小心意2枚，回忆斑驳的旧时光、Kyoku Kin、落入繁华处三位亲送我的小小心意各1枚，感谢感谢(#^.^#)
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