跟着带路的门房进得前堂，韩砺算是见到了李斋这一口正热得烫手的灶台。
此人五十上下，中等身量，一张圆脸，面上皱纹也不多，看起来很是敦厚。
见得韩砺朝他行礼，那李斋和和气气地上前托了他一托，接到一旁座位上，又仔细上下看了他相貌，方才叹道：“你恐怕不记得了，大中祥符年间，我在濮州为官，傅老先生带着一众学生来州中查录水文，彼时你年纪最幼。”
韩砺道：“记得——当年澶、濮数州被淹，相公临危受命，于濮州抚流民十万之数，在任两年，将州中治理得路不拾遗，先生每每提起，多有称赞，年前我去复勘水文，谈及从前事，京东百姓仍旧感念。”
听得这一番话，纵使已经身居高位，李斋脸上的笑还是连藏都不想藏。
韩砺骂名在外，其人说话，必定出于本心。
而在濮州为官的功绩，李斋从来都十分得意。
犹如被搔到了痒处，他笑得眼睛都眯了起来，道：“你在太学两年，倒是一心读书，少有外出，今次朝中修六塔河，具体情况你都知道得很，我就不多做解释了。”
“傅老治河出身，对水事知之甚深，你是关门弟子，承其衣钵，多年间跟随左右，若说谁人对他所学了解最多，只怕非你莫属——我看过你文章，也看过那几份治河章程，写得很有见地，颇能使人信服。”
“我问了都水监，说是早出了调令去往太学，只是你没有应，而是借调去了京都府衙，那郑伯潜好似不甚愿意放你走——你是愿意来的吧？”
他语气轻松，颇有几分同子侄辈说话的亲和在其中。
但韩砺却是拒绝得斩钉截铁。
他道：“相公何必做此发问，学生自然不愿。”
李斋皱了皱眉，道：“为何不愿？”
他劝道：“傅老想复澶渊故道久矣，为此奔走多年，只是朝中顾虑重重，不能成事，今次开凿六塔河，同他从前设想殊途同归，你若能来，既是完成先师遗命，将来举功，我也不会埋没了你去。”
韩砺道：“先生设想乃是复黄河九道，九为虚数，实则故道大者十数条，小者难计其数，而今用一道代替百道，如何可能？”
他说着说着，语气越发郑重：“我去年秋日、今年初春，两次去过六塔河，河道甚窄，根本不能做引水之用，不独如此，横陇道悬河奇高，只怕一旦引水，堤坝再不能挡，届时沿河不知会是什么光景。”
“朝廷定策之后，我已是几番上书反对，只我一介学生，人微言轻，想是无人在意。”
“相公既是想用我，又说信我，不如把我那从前上书翻来看一看——只不知眼下是躺在哪一处案上。”
若是换一个人站在此处，这样不给面子，李斋恐怕再懒得搭理。
只到底傅氿名望在前，又兼见过韩砺文章、章程，最要紧的是，傅氿虽死，陈廷却是还活着，又在太学教书甚久，徒子徒孙甚多。
若能把韩砺纳入六塔河事中，这一条人脉就算不能为自己所用，做事时候，或许也会少一二分阻力。
单为这个，李斋都愿意多给几分耐心。
他道：“你有没有想过，朝中为何会开凿六塔河？”
“战事初歇，正是修生养息之时，国中连年水旱灾事不停，财政如何，你又不是寻常学生，怎会不知？”
“傅老想复黄河故道，自然是好，可其中工程之大，亘古未有，谁能拍板，又哪里有钱能去拍板？”
“六塔河却不同，从商胡北流引水至横陇道，一则耗工不大，省钱省力，二则吕仲常在都水监多年，其父也是精通水利之人，他已是打了包票，两府也反复研判，俱都觉得可行，天子点头首肯，才取的此法。”
眼见李斋耐着性子解释了这许多，韩砺却只摇头，道：“我不怕与相公直说，商胡北流封堵之日，就是六塔河崩之时。”
李斋面色顿变。
韩砺又道：“我不过一个无知学生，不懂朝堂大事，若是旁人来调，只有推拒，但我素来敬重相公行事、为人，自当应诺，但黄河水事，又岂止六塔河一处？”
“相公掌河事，黄河上下，漕运左右，除却六塔河，学生随听差令。”
李斋捧了茶，本来要喝，听得这样一句话，忍不住抬起头来。
等确认过韩砺乃是认真应诺，并非气话之后，他也有些动摇起来。
哪里都肯去，就是不肯去六塔河，这说明什么？
六塔河的问题就那么严重，叫他无论如何，都不肯沾边？
李斋先前所说并非客套，他是真的看过韩砺许多论河事文章的，也十分认可——不愧是傅氿带出来的弟子，从小跟着查录黄河水文，几代人的沉淀，当真有两把刷子。
就算缺一点，缺的也是做事的阅历，看问题的眼光依旧摆在那里。
但六塔河而今修到一半，开弓没有回头箭，就算前头下刀山，也要硬顶着往上冲。
他想了想，道：“你先来——我去同郑伯潜商量，把你要过来再说。”
……
直至走出宅子，韩砺的心情都不好。
李斋说的话，半真半假。
朝廷修六塔河的决策并非一帆风顺，远的不说，就是近的，都水监里也有许多人站出来反对，也有诸多例举、例证。
但就像方才听到的那样，朝廷苦于捉襟见肘，又已经箭在弦上不得不发，只能选了这个看起来最为便宜，好似最为简单的办法。
朝中众说纷纭，打嘴仗的折子堆起来都能叠到崇政殿屋顶那么高，可到底有多少力挺此事的人亲自去过六塔河一线，又双脚丈量过？
但韩砺去过，不只六塔河，商胡、横陇两道，他每一年都来回走过很多次。
他刚刚也不是危言耸听，按着吕仲常的方案，河东两地危矣。
有时候眼睁睁看着人把马车往悬崖边赶，拦也拦不住，实在是一件再痛苦不过的事。
只能期盼是自己看错了，算错了。
此时天色已经半黑。
他牵了马出来，翻身而上。
李家住在浚仪桥街，一出来就是繁华大道。
难得这两日雨水变少，积水退去了些，但街上行人依旧不多。
韩砺一路回京，只路上吃了几口干粮，其实应该是饿了，胃里也是空荡荡的，但或许是受了心情影响，现在一点食欲都没有。
他骑在马上，沿街跑了有两盏茶功夫，时不时有小贩趟着水来往叫卖声，但无论甜食、小食、糟卤、粉面，乃至于路旁酒楼里小二的邀客，听在耳中，一应无动于衷，仿佛心如止水。
幸而跑了这一阵，被夜风一吹，他已是重新振奋起来。
他幼时历经坎坷，哪怕后来求学，也并非一帆风顺，从来不是那等不堪受挫之辈。
世上哪有那么多顺遂事？
有管不了的，那就有管得了的。
与其在这里唉声叹气，自怨自艾，不如先去管那管得了的。
只要抖擞精神，一步一步来，便是不能立大功大业，也当能做一块堤坝基石，扛水顶浪，无愧于自己良心。
想透了这一点，他的心总算松了些。
正到个转弯的位置，忽见迎面一间颇大的南北杂货铺子。
那铺子外头摆了个大大的新货招牌，招牌边上还特地挂了灯笼，映得“头水紫菜”几个白字十分明显。
韩砺顿时勒了马。
如果不出意外，都水监的调派很快就会安排下来。
只要岑德彰不蠢，闵夫子又舍得出力，那么出发滑州，应当就是这两天的事情。
自己跑惯了的，无所谓，但那宋摊主一个小娘子，为了帮忙，要跟去那样艰难地方，实在可怜。
吃也比不得京城好，住也没好地方住……
总不能就这么干看着，什么都不做吧？
他寻了块水浅位置翻身下马，进那铺子里头找了个伙计，也不问什么价，只问什么东西轻便好拿，方便煮制，又不占地方。
等再出来时候，韩砺身后又多了一个包袱。
一则带了东西，二则也要通知事情进度，等到进了朱雀门地界，他的手像是有自己意识一样，捉着缰绳，打着马便往酸枣巷的方向跑。
跑到巷子口，天色早已尽黑。
虽头顶月亮被乌云所遮，全不露脸，看不出具体时辰，但心中算一算，也知眼下只晚不早。
跑到此时，人疲马倦，韩砺犹豫半晌，还是继续打马往前走，暗想：只看一眼，要是那门缝里没有亮光，我便不要吵扰，立时回去。
这般想着，那马重重踏着水到得巷尾，还剩五六十步的时候，却又慢了下来——却是缰绳被他不自觉出力扯住。
那马慢得十分明显，但不知为何，那韩砺却未察觉，只拿眼睛远远朝着那宋家食肆望去，心中难免又想：其实一眼未必能看清，要是后院点灯，但前堂不点……
还是多看几眼。
及至转过弯，还有二三十步距离，见那食肆敞开两扇大门，透出昏黄油灯光亮，里头又传来挪动桌椅声音，韩砺的手一下子就放开了。
那马匹得了松懈，足下快跑一阵，不多时就到了前方门口处。
深夜深巷，马蹄声自然明显。
没一会，便有一人举了灯出来。
烛光虽然有油纸遮挡，依旧被风吹得闪烁，又是细细灯芯，烛火只有黄豆粒一样大小，其实看不太清脸。
但韩砺已是立刻把人认了出来，虽然知道对方看不到自己表情，脸上还是不自觉便带出笑意，一边翻身而下，拉着缰绳往前走，一边叫道：“宋摊主。”
“韩公子？”
举灯而出的宋妙见对方风尘仆仆模样，又有那马匹一身泥痕汗水，正张着长长马嘴喘气，忙上前相迎，问道：“是才回的京么？怎么这么晚？”
又道：“吃过了么？”
韩砺迟疑了一下，还是道：“没有吃——家里是准备歇下了吗？”
宋妙顿时就明白了对方意图，回道：“没有，灶还热着。”
韩砺刚蹙起的眉头一下子就又舒展开来，厚着脸皮问道：“有吃的吗？不拘什么，能垫两口就好。”
宋妙当即便道：“有，留了些馒头，肉的素的都有，我给热一热，公子先去栓马。”
韩砺点着头，也不用宋妙再做半句交代，便熟门熟路绕着屋墙往后院走去。
后头程二娘早开了院门，又打了两桶水出来，本想帮着一起洗马刷马，韩砺却是婉言谢绝，自己慢慢洗涮干净，又喂了食水。
等他收拾妥当，出得前堂时候，宋妙已是热好两盘馒头，又端了一碗粥水、一盘黄芽白到桌上，见他出来，笑道：“刚要去催——来得正好！”
那黄芽白今日是猪油炒，还下了猪油渣，油脂奇香扑鼻。
这菜炒得非常脆嫩，断生后又翻了几下身，是恰好的熟度。
黄芽白本来就很嫩，她用的又是菜心，炒出来叶白晶莹得像羊脂玉，苗叶则是嫩黄色，像小鹅的鹅毛。
看着这一盘菜，韩砺感觉那胃好像一下子就“活了”，坐下就开始吃。
他先喝了一口粥。
清粥，没有几粒米，粥水是半透明的浅白色，进嘴里只有一点点稠感，淡淡的米香，比温热还要稍凉一点，喝下去非常贴胃。
然后就是吃馒头。
白白胖胖，下头浸油的无褶馒头。
这一个是鲜肉馒头。
宋妙没有用蒸笼来热，而是拿薄油煎过，把封口处煎出金黄酥脆的一层来，再下面粉水焖煎收干，咬下去，那酥皮香、酥、脆，直掉渣，嚼起来带着面皮的麦香，肉馅的浓香，又有肉馅汤汁的鲜香……
旁边有一碟子醋，一碟子酱，还有一碟子茱萸酱。
韩砺根本不用蘸料，一个接一个，没留神，就着清粥吃了个干净，才能腾出功夫来去吃那黄芽白。
菜叶柔嫩微甜，菜梆子脆嫩清甜，极多甜甜的菜汁，更妙的是，黄芽白炒的时候裹了一身猪油的香气，却只裹在外头，没有被染进里头，吃着油润而不腻。
而那猪油渣也浸了一身菜汁，因是热炒，快炒，吃着还是很酥脆，里头那一点瘦肉香而微韧，肥肉则是有一咬就化的油脂感，但又因为那菜汁的清甜中和了腻口。
韩砺一扫而空。
吃完之后，他自己收拾了碗筷，又擦了桌子，方才请宋妙坐下，提了随身包袱放在桌上，轻轻推到对面，轻声道：“我成日没个分寸，清晨半夜都来打搅，给宋摊主赔个礼。”
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