正始二年，太仆陶丘一、永宁卫尉孟观、侍中孙邕以及中书侍郎王基一同向朝廷举荐管宁，他们上疏道：
臣等听闻，龙凤潜藏光芒，会顺应圣德而降临世间；明智贤哲之人选择归隐，是在等待合适的时机再有所行动。昔日，鸾鸟在岐山鸣叫，预示着周朝的兴盛；商山四皓出山辅佐，让汉朝得以安宁昌盛。如今，我们看到太中大夫管宁，他兼具天地间的中和之气，汇聚九德的纯粹美好，品德高尚，内心质朴，如冰般高洁，似渊般清明，心境高远淡泊，与道相伴，悠然自得。他以研读黄老之学为乐，潜心钻研六艺，造诣深厚，深入探究其精妙之处，将古今学问藏于胸怀，掌握道德的关键要旨。
中平年间，黄巾军肆意作乱，华夏大地动荡不安，王朝的纲纪松弛崩溃。管宁为躲避战乱，乘船远渡重洋，客居辽东长达三十多年。在那段岁月里，他如同处于《乾》卦之《姤》的时运，隐藏自己的光芒，选择隐居，修身养性，涵养浩然之气。他精通儒家和墨家的学说，默默施行教化，其影响广泛传播，就连风俗不同的辽东地区也深受感染。
黄初四年，高祖文皇帝与诸位公卿商议，一心寻求贤能之士，当时司徒华歆举荐管宁，认为他是合适的人选。朝廷于是派公车特地征召他，管宁在遥远的辽东收到征召令后，即刻启程，欣然前来。然而，途中遭遇艰难险阻，又不幸染病，即便如此，朝廷依然授予他太中大夫的职位。烈祖明皇帝赞赏他的品德，想要提拔他为光禄勋，只可惜当时管宁疾病缠身，无法赴任就职。
如今，管宁旧日的疾病已经痊愈，虽已至八十高龄，但他的志向丝毫没有衰退和倦怠。他住在简陋的房屋里，家境贫寒，生活清苦，仅能靠粥饭勉强维持生计，有时甚至要两天合吃一天的口粮。即便如此，他依然每日吟咏诗书，享受其中的乐趣，不改其高洁的志趣。他身处困境却能豁达乐观，遭遇危难也总能化险为夷，历经艰难险阻，始终坚守自己的气节。他的品德如同金玉般珍贵，随着时间的推移，越发彰显出耀眼的光芒。推究他的一生，大概是上天的庇佑，他理应为大魏效力，辅佐朝廷，让国家呈现出和乐升平的景象。如今朝廷官员的职责尚有缺失，众人都对管宁寄予厚望。
昔日，商高宗武丁雕刻贤人的画像，四处寻求贤哲之士；周文王占卜求贤，希望得到良臣的辅佐。何况管宁在前朝就已被举荐，他的名声和品德早已为人所知，却长久隐居，未能及时被朝廷招致任用，这实在不符合遵循先帝圣明教诲、继承先帝遗志的要求。陛下登基即位，继承了先帝的宏大基业，圣明和恭敬的品德日益增进，超越了周成王。陛下每次发布仁德的诏令，都会向老师请教。若能继承两位先帝招纳贤才的旧例，以宾客之礼对待才俊之士，那么朝廷的光辉将更加明亮，人才济济的良好局面将与前代相媲美。
管宁为人清高，心境淡泊，行事可与古代的贤达之士相媲美，他的德行卓然出众，在天下无人能及。纵观前代，那些受朝廷征召的贤才，如申公、枚乘、周党、樊英等人，探究他们的学识根源，品评他们的品德高低，却没有一人能像管宁这样砥砺世俗、特立独行。实在应该用束帛加玉璧的重礼，以完备的礼节征召他，授予他几案和手杖，邀请他登上太学的东序，让他讲述古代的典籍，参与讨论治国之道。如此一来，对上可以端正国家的政治，协调天地的运行规律；对下能够使百姓富足，让社会的伦理秩序井然。他的作为必定会有可观之处，对国家的教化也会大有裨益。
倘若管宁依旧坚守自己的志向，如同磐石般坚定不移，像许由隐居箕山那样，追随洪崖的足迹，效仿巢父、许由的高洁，那么圣朝此举也如同唐尧、虞舜时期一样，优待贤才，彰显他们的功绩，让美名流传千载。（《今文尚书》中提到“优贤扬历”，意思是彰显贤才所经历的事迹。左思在《魏都赋》中也说“优贤着于扬历” 。）虽然出仕和归隐的道路不同，行为举止也各有差异，但对于兴国安邦、改善风俗而言，其道理是一致的。
于是，朝廷特地准备了用蒲草裹轮的安车，带着束帛和玉璧，以隆重的礼节去征召管宁。然而，就在此时，管宁却不幸去世，享年八十四岁。朝廷追念他，任命他的儿子管邈为郎中，后来管邈又担任了博士。
当初，管宁的妻子先他而去，亲朋好友都劝他再娶，管宁却说道：“我常常研读曾子、王骏的言论，内心十分赞赏他们的观点，如今自己遇到这种情况，又怎能违背本心呢？”（《傅子》记载：管宁生活在衰乱的时代，当时很多人随意更改姓氏，这违背了圣人的制度，也不符合依礼命名姓氏的本意，因此管宁撰写了《氏姓论》，用来追溯姓氏的起源和家族的世系，文章内容较多，此处不再赘述。管宁每到一处，只要姻亲、旧友、邻里中有生活困苦的人，即便家中的储粮不足一石，他也必定会拿出一部分来救济他们。他与别人的儿子交谈时，会教导他们孝道；与别人的弟弟交谈时，会训诫他们悌道；谈论到为人臣子的道理时，则会教诲他们忠诚。他容貌十分恭敬，言辞非常谦逊，远远望去，他的品行仿佛高不可攀，但与他亲近接触，又会发现他和蔼可亲，温和柔顺。他会根据具体的事情引导人们向善，因此，受到他影响的人无不被他感化。管宁去世的消息传出后，天下无论是认识他的，还是不认识他的人，听闻后无不叹息。他醇厚的品德竟能如此感人，实在是达到了至高的境界啊！ ）
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