查理派来的使者是个干瘦的老头，穿着还算体面的教士袍，但眼神闪烁，一看就是个老油条。他跪在下面，哆哆嗦嗦地陈述着查理“渴望和平”的意愿，说什么“两国相争，生灵涂炭，实非上帝所愿”，又拐弯抹角地暗示，只要大唐皇帝愿意给出“合适的条件”，比如承认查理对莱茵河以西某些地区的“传统权利”，并给予一些“经济补偿”，法兰克王国很愿意与大唐“化干戈为玉帛”，甚至共同维护西方的“秩序与安宁”。
帐内众将听得直撇嘴，好几个暴脾气的差点当场骂出来。妈的，打输了跑来求和，还他妈想要钱要地？做你娘的春秋大梦！
李琰倒是听得挺耐心，还时不时点点头，等那老头说完，他才慢悠悠地开口：“查理国王有心了。打仗确实不是什么好事。不过……”他话锋一转，“朕怎么听说，查理国王最近和某些从东方逃难来的‘紫衣朋友’走得挺近？还一起嚷嚷着什么……圣战？这可不像是诚心求和的态度啊。”
那使者脸色瞬间就白了，冷汗唰地就下来了，支支吾吾地辩解：“陛下明鉴！那……那都是些不受欢迎的流亡者，胡说八道！我家陛下绝无此意，绝无此意啊！都是他们……他们蛊惑……”
“哦？是吗？”李琰身体微微前倾，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“可朕怎么还听说，查理国王收了人家不少‘礼物’，还答应要帮人家‘光复故土’呢？这礼物……够不够支付你刚才说的那个‘经济补偿’啊？”
使者扑通一声瘫软在地，话都说不利索了。李琰这话，简直是把他家老底都快掀了！
李琰冷笑一声，也懒得再跟他废话：“回去告诉查理。想谈，可以。让他拿出诚意来。第一，立刻驱逐所有巴列奥略家族的人，并公开声明与他们划清界限。第二，赔偿大唐军费黄金五千磅，战马三千匹。第三，割让莱茵河东岸所有据点。做到了这三条，朕可以考虑给他一个体面的和平。否则……”李琰眼神一厉，“朕不介意渡过莱茵河，去他的巴黎城里喝庆功酒！”
那使者面如死灰，连滚爬爬地被拖了出去。
人一走，帐内将领纷纷叫好。
“陛下圣明！就该这么治他！”
“五千磅黄金？哈哈哈，查理那老小子怕不是要吐血！”
李琰摆摆手，脸色却没那么轻松：“都别高兴太早。这条件，查理大概率不会答应。他这是在试探，也是在拖延时间，想等我们和意大利那边打起来，好趁机喘口气，或者再找新的盟友。”
他看向阿史那云：“云儿，西边的细作，有没有关于查理和巴列奥略具体交易的消息？”
阿史那云立刻回道：“回陛下，有几个消息正在核实。有迹象表明，巴列奥略家族的一个重要成员，可能是个叫安德罗尼科斯的亲王，目前就在查理的王廷里做客。他们似乎达成了一些秘密协议，包括资金支持和将来‘光复’后的一些利益划分。但具体文件，还没搞到。”
“安德罗尼科斯……”李琰记下了这个名字，“继续查！最好能抓到确凿的证据。到时候，朕看查理还怎么狡辩！”
就在这时，外面传来一阵更加喧闹的欢呼声和整齐的脚步声。亲兵进来禀报：仆固怀恩将军派回来的捷报使者到了！还押送着俘虏的重要人物！
很快，几名风尘仆仆但精神抖擞的唐军军官押着一个被捆得结结实实、衣衫破烂、鼻青脸肿的中年贵族走了进来，正是那个死硬到底的维罗纳伯爵——斯卡拉！
仆固怀恩的副将单膝跪地，大声汇报：“启禀陛下！仆固将军已攻克维罗纳！顽抗之敌尽数诛灭！生擒首犯斯卡拉！请陛下发落！”
帐内所有人的目光都聚焦在面如死灰的斯卡拉身上。
李琰冷冷地看着他：“斯卡拉伯爵，听说你在等巴列奥略家的援军？等到没有？”
斯卡拉猛地抬起头，眼中充满了血丝和绝望的愤怒，嘶吼道：“骗子！都是骗子！安德罗尼科斯他答应我的……他答应会有舰队，会有军队……狗屁！什么都没有！你们杀了我吧！”
他这无异于亲口证实了巴列奥略家族的介入。
李琰点点头：“很好。押下去，好好看管，以后还有用。”他现在不杀斯卡拉，这家伙就是活生生的证据，证明巴列奥略家族是如何欺骗和利用西方贵族的。
处理完斯卡拉，李琰心情大好。意大利北部的钉子拔掉了，查理的虚实也探明白了，还抓住了巴列奥略家族的小辫子。
“传朕旨意！阿尔萨斯战事已定，大军不日拔营，班师……回意大利！”李琰朗声道，“咱们该回去，好好接收胜利果实，顺便……举办一场像样的凯旋仪式了！”
消息传出，全军欢腾！出来征战这么久，终于可以回去了！
班师的过程很顺利。李琰留下部分兵力驻守阿尔萨斯战略要点，自己亲率主力，带着大量的战利品和俘虏，浩浩荡荡南下，穿过阿尔卑斯山隘口，进入了意大利北部。
这一路，景象可就完全不同了。沿途的城镇早就收到了消息，那些已经投诚或者被吓破胆的贵族们，纷纷带着家眷和民众，跑到路边来迎接王师，箪食壶浆是不敢想了，但美酒食物和欢呼声还是少不了的。至少表面功夫做得十足。
等大军抵达米兰时，气氛达到了高潮。上官婉儿早已提前赶到，将这里布置得如同节日一般。街道被打扫得干干净净，到处悬挂着大唐的龙旗和罗马的鹰旗（虽然有点不伦不类）。民众被组织起来，夹道欢迎。
李琰骑着高头大马，身着金色铠甲，披着猩红的披风，在精锐玄甲骑兵的护卫下，缓缓入城。身后是昂首挺胸、军容整齐的得胜之师，再后面是满载缴获物资的大车和垂头丧气的俘虏队伍。
欢呼声、乐曲声（中西混合）、花瓣如同雨点般落下。这场面，可比之前在罗马那个仓促的加冕仪式气派多了，也更像那么回事儿。
上官婉儿亲自在城门口迎接，她今日盛装打扮，美得不可方物，看到李琰安全归来，眼中闪烁着激动和自豪的泪光。她按照礼仪，盈盈下拜：“臣妾恭迎陛下得胜还朝！陛下万岁！”
李琰跳下马，亲手扶起她，当着万众的面，轻轻握了握她的手，低声道：“婉儿，辛苦你了。朕回来了。”一切尽在不言中。
当晚，在米兰最大的广场举行了盛大的凯旋仪式和庆功宴。李琰发表了简短的演讲，再次强调了和平、秩序与繁荣，并当场宣布减免意大利北部地区三年的赋税，引来民众更热烈的欢呼。
美酒佳肴流水般呈上，将士们放开了肚皮吃喝，载歌载舞。李琰自然是宴会的中心，不断有贵族和将领过来敬酒。
阿史那云也被特意安排坐在了离李琰不远的地方，她换上了一身崭新的红色宫装，略施粉黛，少了几分战场上的煞气，多了几分女子的明艳，吸引了不少目光。她似乎不太习惯这种场合，有些拘谨，但看到李琰时不时投来的含笑目光，心里又甜滋滋的。
上官婉儿作为后宫之首，落落大方地周旋于宾客之间，展现着女主人的风范，但偶尔看向阿史那云的眼神，还是带着一丝不易察觉的复杂。
宴会进行到高潮，李琰似乎喝得有点多了，拉着上官婉儿的手，又对阿史那云招了招手。
两人都愣了一下，还是走了过去。
在众人有些惊讶和暧昧的目光中，李琰一手拉着婉儿，一手拉着阿史那云，对着众人宣布：“此次西征，大获全胜！前线将士用命，后方稳定有功！朕心甚慰！今夜，当与军民同乐！”
这话说得冠冕堂皇，但底下那些老兵油子和人精贵族们，谁听不出里面的意思？互相挤眉弄眼，心照不宣。
宴会直到深夜才散去。李琰确实喝得有点高，被内侍搀扶着回到行宫。上官婉儿和阿史那云自然也跟了过去。
寝宫内，红烛高烧，香气馥郁。看着眼前两位风格迥异却都绝色动人的佳人，一个温婉如水，一个热烈如火，李琰借着酒意，心中那股征服欲和爱意混杂的情感再也抑制不住。
他先是将婉儿搂进怀里，深深吻了上去，感谢她这段时间在后方的辛苦支撑。婉儿柔顺地回应着，身体渐渐发软。
接着，他又拉过有些不知所措的阿史那云，同样给了她一个充满侵略性的吻，奖励她在战场上的勇猛与忠诚。阿史那云先是僵硬了一下，随即也热情地回应起来，甚至带着点不服输的劲头。
（此处省略八百字详细情爱描写，大致内容为：李琰借着酒意，享受齐人之福，婉儿温柔包容，阿史那云野性难驯，二人虽有微妙竞争却也在皇帝的强势下逐渐配合，共赴巫山云雨。过程香艳热烈，极尽欢愉。）
这一夜，米兰的行宫之内，春色无边。而帝国的疆域与皇帝的权威，也在这凯旋的喧嚣与温柔乡中，似乎变得更加稳固。
然而，无论是李琰，还是沉醉在胜利与温柔中的其他人，都暂时忽略了——那些败退的敌人，那些隐藏在暗处的巴列奥略家族成员，绝不会甘心失败。更大的风暴，或许正在远方的海平面上悄然汇聚。
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